Сара Маас - Королева теней

– Если Маэва намерена убивать демонов, мы не станем ей мешать.

– Кольцо демонов не убивает. Оно дарует защиту от их силы. Это кольцо изготовила сама Мэла. И пока кольцо оставалось на пальце Атрила, валги не могли его одолеть.

Глаза Аэлины распахнулись еще шире. Ее страх был куда больше боязни за собственное тело. Лоркан наслаждался запахом ее страха, как тончайшим ароматом.

– Имеющий это кольцо может не бояться порабощения камнем Вэрда. Я не перестаю удивляться твоему бескорыстию, принцесса. Подарить Маэве мощнейшую защиту от валгских демонов!

– Это не объясняет причины твоего самовольного отъезда.

Лоркан перестал улыбаться.

– Маэва по-настоящему любила Атрила, однако убила его ради кольца и Ключей. Она ни перед чем не остановится, чтобы заполучить Ключи, раз они снова появились на игровой доске. И когда Маэва их получит… она сделает себя богиней.

– Ну и что? Тебя это должно бы только радовать.

Кинжал все еще находился слишком близко к горлу Аэлины, чтобы Рован мог решиться на внезапную атаку.

– Она не понимает, на что замахивается. Попытка встать вровень с богами уничтожит Маэву.

Услышанное ошеломило Рована и притушило его гнев.

– Ты намерен завладеть Ключами, чтобы они не достались Маэве?

– Я намерен уничтожить Ключи. Принцесса отдаст мне свой и взамен получит кольцо.

Лоркан разжал кулак, застывший возле живота Аэлины. На ладони лежало знакомое золотое кольцо.

– Ты бы не выжил после кражи кольца, – сказал Рован. – Тебя уже должны были бы схватить по приказу Маэвы, а потом она бы собственноручно отрубила тебе голову.

Все это представлялось Ровану ловушкой. Хитроумной, продуманной ловушкой.

– Я опередил Маэву.

Допустим, Лоркан действительно сбежал с Вендалина. И все равно это еще ничего не доказывало.

– А другие?

– Никто из них не знает. О таких вещах лучше помалкивать, если не хочешь приключений на свою задницу.

– Клятва на крови делает предательство невозможным.

– Я это делаю не в ущерб Маэве, а ради ее спасения. Богиней ей не бывать. Ключи Вэрда превратили бы ее в демонессу, чего я категорически не хочу. Так что я остаюсь верен клятве.

Пальцы Лоркана вновь сомкнулись вокруг кольца. Страх Аэлины сменился раздражением.

– Глупец ты, Рован, – продолжал его бывший соратник. – Ты привык думать в пределах нескольких лет. В лучшем случае – нескольких десятилетий. То, что я собираюсь сделать, рассчитано на многие века. На всю вечность. Сам знаешь: Маэва не успокоится. Она пошлет других, чтобы выследить и убить тебя. Убить вас обоих. Пусть эта встреча со мной послужит вам напоминанием о вашей незащищенности. Не рассчитывайте на спокойную жизнь. Ее не будет. И даже если мы не убьем Аэлину по прозвищу Дикий Огонь… ее убьет время.

Рован даже задохнулся.

– Подумай о моих словах, принцесса. – Лоркан вперился в нее взглядом. – Неужели тебе не нужна защита, когда мир полон врагов, которые спят и видят, как бы уничтожить тебя? Но смерть – еще не самое страшное. Они за считаные секунды способны сделать тебя своей вечной рабыней.

Аэлина оскалила зубы.

Лоркан оттолкнул ее от себя. Рован метнулся к ней.

Аэлина стремительно повернулась. Блеснули лезвия потайных кинжалов.

Но Лоркан успел исчезнуть.

Убедившись, что раны, оставленные кинжалом Лоркана, не грозят Аэлине потерей крови, Рован успокоился и не пытался с нею заговорить.

Если Лоркан прав… Нет, Лоркан не мог быть прав. Лоркан – наглый врун, а его торг попахивал уловками Маэвы.

Пока они шли домой, Аэлина зажимала рану платком. Через какое-то время кровь унялась. Аэлине очень не хотелось отвечать на расспросы Эдиона. К счастью, тот уже лег спать.

Рован двинулся прямо в спальню. Аэлина последовала за ним. Фэец не стал ложиться, а отправился в мыльную. Зашумела накачиваемая вода. Похоже, Рован решил принять холодную ванну.

Он умело скрывал свой гнев, и все же… Аэлина еще не видела, чтобы кто-то был до такой степени пронизан гневом. Но Рованом владел не только гнев. Она отчетливо видела страх на его лице. Аэлине этого хватило, чтобы совладать с ее собственным страхом и не допустить выплеска собственного гнева. А тот уже огнем растекался по ее жилам. Она пыталась… боги свидетели, как отчаянно она пыталась вырваться из этого плена. Однако Лоркан… Рован оказался прав: без магической силы ей не тягаться с Лорканом.

Сегодня Лоркан вполне мог бы ее убить.

Все мысли о ее королевстве и делах ближайших дней отошли далеко в сторону. Аэлина думала только о страхе в глазах Рована.

И как ужасно, если бы он никогда не узнал… если бы она никогда не сказала ему…

Не дожидаясь, пока освободится мыльная, Аэлина пошла на кухню. Там она промыла свою рану, счистила с костюма следы крови, после чего сняла костюм и понесла сушиться в гостиную. Надев первую попавшуюся рубашку Рована, улеглась в постель.

Из мыльной не доносилось никаких звуков. Возможно, Рован просто сидел в холодной воде и смотрел в пространство опустошенным взглядом. Этот взгляд появился у него с того мгновения, когда Лоркан убрал кинжал от ее горла.

Время тянулось еле-еле. Эдион прокричал ей: «Спокойной ночи!» Аэлина ответила брату и продолжала ждать.

Наконец дверь мыльной открылась. Рован вышел, обмотанный полотенцем. Все тот же мускулистый живот, все те же широкие плечи, но… пустота в его глазах никуда не исчезла.

– Ложись, – тихо сказала Аэлина.

Он продолжал стоять, глядя на ее поцарапанную шею.

– Мы оба здорово умеем отмалчиваться, – продолжала она. – Давай заключим соглашение: больше ничего не копить в себе, а немедленно обсуждать, как разумные, уравновешенные люди.

Рован избегал смотреть ей в глаза. Он шумно плюхнулся на кровать поверх одеяла. Аэлина не стала его упрекать за то, что он толком не вытерся и не потратил лишнюю минуту на поиски одежды.

– Похоже, кончились наши веселые деньки, – сказала Аэлина, подпирая голову ладонью.

Рован не повернулся к ней. Он смотрел в потолок.

– Ведьмы, короли темного мира, фэйские королевы… Если мы выберемся из всего этого живыми, я устрою себе долгий-предолгий отдых.

Глаза Рована оставались холодными.

– Не загораживайся от меня, – прошептала она.

– Ни за что… Это… – Он тер себе глаза. – Сегодня я непростительно тебя подвел.

– Рован…

– Он вполне мог тебя убить. Он не делал никаких различий между тобой и остальными врагами Маэвы.

Кулак Рована ударил по одеялу. Кровать качнулась. Аэлина закусила губу. Такого всплеска досады и злости на самого себя она еще не видела. Сегодня Ровану было не до сокрытия своих чувств.

– Ты понимаешь, что я тебя подвел? Я давал клятву везде и всюду тебя защищать. А сегодня…