Сара Маас - Королева теней

Элида склонила голову. Робко, покорно. Так, как нравилось ведьмам.

– К-конечно.

– И хватит прикидываться заикой и трусихой. Я же вижу тебя насквозь.

Элида не подняла головы, но уже по другой причине. Она боялась выдать свое удивление.

– Я старалась вам угодить…

– Вся моя карта пропахла твоими человеческими пальчиками. Но надо отдать тебе должное: ты вела себя очень осторожно. Старалась ничего не сдвинуть с места. И ничего не трогала, кроме карты… Никак сбежать задумала.

– Ни к коем случае, госпожа.

Боги милосердные. Сейчас все откроется!

– Посмотри на меня.

Элида повиновалась. Ведьма зашипела и откинула ей волосы. Несколько прядок упали на сено, срезанные железными ногтями.

– Так и не пойму, что за игру ты ведешь. Кто же ты на самом деле? Шпионка? Воровка? Или просто себе на уме? Но только не разыгрывай из себя робкую, жалкую девчонку. Читать ты, возможно, и не умеешь. А вот умом тебя боги не обделили. И мозги у тебя вовсе не овечьи, а волчьи.

Элида и сейчас не решалась сбросить привычную маску.

– Варнон тебе дядя по отцу или по матери?

Вопрос был весьма странным, однако Элида решила, что будет отвечать на все вопросы ведьмы, только бы остаться живой и не получить новых увечий.

– Мой отец был старшим братом Варнона.

– А мать твоя откуда родом?

Элида не позволила давнему горю вспыхнуть снова и опалить ей сердце.

– Она была низкого происхождения. Прачка.

– Кажется, я тебя спросила, откуда она родом.

Не все ли равно? Однако золотистые глаза ведьмы требовали ответа.

– Из Розамеля. Это на северо-западе Террасена.

– Я знаю, где находится Розамель.

Элида стояла, опустив плечи, и ждала.

– Можешь идти.

Скрывая облегчение, Элида собралась вежливо попрощаться, но вдруг снова услышала грохот, от которого камни задрожали еще сильнее. Она невольно вздрогнула.

– Это всего-навсего Аброхас, – сказала Манона.

На жестоких губах ведьмы мелькнула улыбка. В золотистых глазах что-то блеснуло. Наверное, она была счастлива летать на своем драконе… если ведьмы вообще умеют быть счастливыми.

– Голодный Аброхас.

У Элиды мгновенно пересохло во рту.

Услышав свое имя, дракон просунул внутрь свою громадную треугольную голову. Вокруг одного глаза темнел страшный шрам.

Элида чувствовала, что вот-вот рухнет на пол. Ведьма протянула руку и погладила драконью морду.

– Ну ты и поросенок, – почти ласково сказала Манона. – Неужели вся гора должна знать, что ты проголодался?

Дракон шумно выдохнул ведьме на руки. Разинул пасть, показав огромные зубы. Боги милосердные! Несколько зубов у него тоже были железными. Раскрытая пасть находилась совсем рядом с руками ведьмы. Одно движение – и главнокомандующей может настать конец.

Потом дракон поднял глаза и уставился на Элиду. Он не просто разглядывал ее как возможное блюдо себе на обед. Он выдерживал ее взгляд, словно…

Элида замерла, хотя голос интуиции требовал бежать отсюда, забыв о хромой ноге. Дракон прошел мимо Маноны, заставив сотрясаться камни пола. Он принюхивался к Элиде. Его бездонные глаза оглядывали ее и вдруг опустились вниз, к ее ногам. Нет, к цепи, которой были скованы ноги.

Элида с удивлением смотрела на тело дракона, испещренное многочисленными шрамами. Судя по тому, как Манона говорила с ним, она сама не покалечила бы своего крылатого коня. Элида сделала еще одно открытие: Аброхас был меньше остальных драконов. Намного меньше. И тем не менее главнокомандующая, которая могла выбирать самых лучших, выбрала его. Это открытие стоило хорошенько запомнить. Если при всей внешней свирепости ведьма испытывала сочувствие к увечным созданиям, возможно, она пощадит и Элиду.

Аброхас опустился на пол, вытянул шею, пока его голова не оказалась достаточно близко от Элиды. Драконьи глаза смотрели на нее очень странно… почти по-собачьи.

– Довольно, Аброхас, – прошипела Манона, сдергивая со стенного крюка седло.

– Как они… существуют? – решилась спросить Элида.

Она слышала сказки о больших и малых драконах. В раннем детстве, гуляя по лесу, она мельком видела тех, кого называли Маленьким народцем. Смутно, но она помнила лица древнего народа фэ. Но драконы наяву…

Манона быстро приладила и закрепила седло на спине Аброхаса.

– Их создал король. Как это у него получилось – не знаю. Да меня это и не волнует.

Значит, драконы – творения адарланского короля. И те существа в недрах гор – тоже. И он же разрушил ее жизнь, погубив родителей. Он обрек ее на все это… «Не злись, – не раз повторяла ей Финнула. – От злости никакого толку. Лучше подмечай, запоминай и думай». Еще немного, и ей будет наплевать и на короля, и на его жалкую империю.

– А ваш дракон совсем не кажется злым, – сказала Элида.

Аброхас ударял хвостом по полу. Железные шипы на кончике хвоста зловеще поблескивали. И вместе с тем в нем что-то было от пса. Огромного, опасного пса с крыльями.

Манона холодно усмехнулась, закрепляя последнюю постромку.

– Это ты верно подметила. Плохо у него со злостью. Видно, недоработка вышла.

Элида сомневалась насчет недоработки, но сочла за благо промолчать.

Аброхас продолжал смотреть на нее.

– Кажется, кто-то рвался на охоту, – сказала главнокомандующая. – Полетели.

Дракон изогнул спину. Элида невольно отскочила и тут же поморщилась от боли, опустившись на больную ногу. Дракон снова взглянул на нее. Кажется, он понял, что ей больно. Но главнокомандующая уже забыла о ее существовании. Элида поспешила удалиться.

– Червяк ты мягкотелый, – накинулась на Аброхаса Манона, когда эта хитрая, многоликая девчонка ушла.

Возможно, у этой Элиды и были какие-то тайны, но только не ее происхождение. Она и не подозревала, какая сильная ведьмина кровь течет в ее жилах.

– Увидел хромую ногу, цепи и уже влюбился?

Аброхас ткнулся в хозяйку мордой. Манона со всей нежностью, на какую была способна, погладила его чешуйчатую морду, потом прижалась к теплому драконьему боку и вскрыла бабушкино письмо.

Как и сама верховная ведьма клана Черноклювых, письмо было жестким, суровым по манере изложения и исключительно деловым. Ни одной лишней строчки.

«Изволь впредь беспрекословно подчиняться приказам герцога. Не смей более с ним спорить. Если я получу из Мората хотя бы еще одно письмо с жалобами на твое неповиновение, прилечу сюда сама и повешу тебя на твоих же кишках, вместе с твоими девками и твоим крылатым позорищем.

Завтра к вам прибудут три шабаша Желтоногих и два шабаша Синекровных. Проследи, чтобы не возникало стычек и иных нарушений порядка. Я не жажду, чтобы их верховные ведьмы дышали мне в затылок, тревожась за судьбу их отребья».

На этом письмо кончалось. Манона смяла его в кулаке и вздохнула.