Сара Маас - Королева теней

Манона двинулась к Астерине:

– Ты – одна из Тринадцати. У тебя достаточно дел и обязанностей. А ты на что тратишь время?

Астерина не дрогнула:

– Я выполняла твое распоряжение. Ты приказала следить за девчонкой, вот я и следила. Решила добраться до сути. По меркам ведьм, она едва из детства вылезла. Неужели ты хочешь, чтобы Варнон Лошэн и ее засунул туда, где сейчас Желтоногие? А может, ему взбредет в голову отправить ее в недра окрестных гор?

– Мне ровным счетом наплевать на то, как Варнон обращается со своими двуногими зверюшками.

Произнеся эти слова, Манона внутренне пожалела. От них на языке остался дрянной привкус.

– Я привела ее сюда, чтобы ты смогла…

– Не ври! Ты решила сделать мне подарочек. Думала, я оценю по достоинству и верну тебя на прежнюю должность.

Элида умоляла Аннеит провести ее через каменную стену и сделать так, чтобы обе ведьмы забыли об этом разговоре.

Манона щелкнула пальцами, подзывая Элиду к себе:

– Я отведу тебя в твою комнату. Если хочешь, деньги можешь забрать с собой. А моя вторая заместительница отправится в гнездо, убирать драконий навоз. Это занятие великолепно излечивает жалостливость.

– Манона… – начала было Астерина.

– Для тебя – главнокомандующая, – рявкнула Манона. – Когда перестанешь вести себя как сентиментальная смертная сучка, тогда можешь снова звать меня Маноной.

– Однако ты почему-то терпишь дракона, который нюхает цветочки и по-щенячьи ластится к этой девчонке.

Возможно, будь они одни, Манона вцепилась бы Астерине в глотку. Ее удержало присутствие Элиды, которая все видела и слышала. Схватив Элиду за руку, Манона потащила хромоножку к двери.

Пока они спускались, Элида молчала. Она не осмеливалась спросить, каким образом главнокомандующая узнала местонахождение ее каморки.

Что будет, когда они туда придут? Манона убьет ее и напьется свежей крови? А может, попытаться вымолить у ведьмы прощение?

– Если вздумаешь подкупить кого-то в крепости, тебя продадут с потрохами, – вдруг сказала Манона. – Прибереги деньги на потом, когда сбежишь отсюда.

Элида молча кивнула, стараясь унять дрожь в руках.

Ведьма искоса посмотрела на нее. В золотистых глазах Маноны отражалось пламя факелов.

– И куда ты собралась бежать, недоразумение? Здесь на сотню лиг вокруг – пустыня. Единственная возможность, если ты проберешься, – Манона усмехнулась, – в какую-нибудь повозку каравана, когда они тронутся в обратный путь.

У Элиды сердце ушло в пятки.

– Умоляю вас, только не говорите Варнону.

– С чего ты решила, что он положит тебя под демона? Если бы Варнон хотел это сделать, то давно бы сделал. И почему он заставляет тебя играть в служанку?

– Не знаю. Он любит игры. Возможно, ждет, когда кто-то из вас подтвердит, кто я на самом деле.

Манона снова умолкла и молчала, пока они не завернули за угол.

Увидев, кто́ стоит возле двери ее каморки, Элида чуть не упала в обморок. Ей вдруг показалось, что это она своими мыслями вызвала дядю сюда.

Варнон любил яркие камзолы. Сегодня на нем был зеленый. Этот оттенок назывался «террасенская зелень». Увидев Элиду в обществе Маноны, Варнон удивленно изогнул брови.

– Что вы тут делаете? – резко спросила Манона, останавливаясь возле узкой обшарпанной двери.

– Решил навестить мою дорогую племянницу, – улыбнулся Варнон.

Хотя Варнон своим ростом превосходил Манону, ведьма держалась с ним так, словно тон здесь задавала она.

– И с какой целью? – спросила она, не выпуская руку Элиды.

– Да вот, надеялся взглянуть, как вы тут ладите, – масленым голосом ответил Варнон. – Однако… – Он посмотрел на руку Маноны, сжимавшую запястье Элиды, потом на дверь. – Похоже, я зря волновался.

Манона быстрее Элиды разобралась в изнанке слов Варнона.

– У меня нет привычки издеваться над моими слугами, – оскалив зубы, бросила она.

– Конечно. Ты всего лишь убиваешь людей, как скот. Я не ошибся?

– Их смерть соразмерна их поведению при жизни, – с ледяным спокойствием ответила Манона.

Элиде вновь захотелось бежать без оглядки.

Варнон негромко рассмеялся. Он ничем не напоминал отца Элиды: широкоплечего, добродушного, с приветливым лицом. Отцу едва исполнился тридцать один год, когда его казнили по приказу адарланского короля. Дядя присутствовал на казни и улыбался, глядя на умирающего брата. А затем отправился к осиротевшей племяннице и подробно рассказал ей о страшном событии.

– Решила с ведьмами подружиться? – спросил у Элиды Варнон. – Не ожидал от тебя такого бессердечия.

– В этом нет ничего предосудительного, дядя, – ответила Элида, опустив по привычке глаза.

– Похоже, я слишком оберегал тебя все эти годы, раз ты так думаешь.

– Говорите, зачем пришли, и проваливайте, – не выдержала Манона.

– Поосторожнее, главнокомандующая. Ты прекрасно знаешь, где кончается твоя власть.

– Я прекрасно знаю и другое, – пренебрежительно бросила ему ведьма. – Куда укусить.

Варнон усмехнулся и сделал вид, что кусает воздух. Очень скоро усмешка превратилась в его всегдашнюю гримасу.

– Представь себе, мне действительно захотелось узнать, как ты, – сказал он племяннице. – У тебя сегодня тяжелый день.

Элида обмерла. Неужели кто-то донес ему о разговоре на кухне? А может, кто-то шпионил за башней, где живет Манона?

– С чего это у нее тяжелый день? – холодно спросила Манона.

Глаза ее были такими же ледяными.

– Этот день в году всегда тяжек для семьи Лошэн, – притворно вздохнул Варнон. – Думаю, ты знаешь, что Каол Лошэн, мой брат, оказался предателем. После того как Террасену посчастливилось стать частью Адарланской империи, Каол собрал шайку мятежников и повел борьбу против нашего короля. Их бесчинства продолжались несколько месяцев. Но все участники шайки были пойманы и казнены. Нам трудно одновременно проклинать его имя и оплакивать его. Правда, Элида?

Элида едва не вскрикнула. Как она могла забыть? В годовщину гибели отца она всегда молилась и просила богов, чтобы заботились о нем в загробном мире. Неужели дядя прав и она действительно бессердечная? Забыть такую важную дату. Так незаметно можно вообще забыть об отце.

Она больше не могла стоять с опущенной головой. Даже в присутствии свирепой Маноны.

– Червяк вы, Варнон, – вдруг сказала Манона. – Никчемный червяк. Идите туда, где будут слушать вашу брехню.

– Интересно, что́ сказала бы твоя бабушка о таком… поведении? – усмехнулся Лошэн.

Засунув руки в карманы, он побрел по коридору. Манона глядела ему вслед и глухо рычала. Потом толкнула дверь в каморку Элиды.

Внутри едва умещалась койка. Оставшееся пространство занимала стопка одежды. Дядя не позволил Элиде взять ничего из дорогих ей вещей, которые Финнула умудрялась хранить столько лет. Куколку, привезенную матерью из поездки на Южный континент. Отцовский перстень с печатью. Гребень из слоновой кости – первый подарок, который Каол Лошэн сделал прачке Маурине, когда ухаживал за нею. Маурина Железнозубая, ведьма. Такое имя звучало гораздо внушительнее.