Мара Полынь - Словоплёт

Сантинали привстала в воде, готовая к неожиданной атаке и на всякий пожарный активировала один из своих защитный амулетов. Но вот прошли ещё несколько мгновений, показавшихся вечностью, и невидимка исчез точно так же, как и появился.

— Шанаран, — позвала королевна, наконец, вспомнив о возможности обратиться за помощью к колдуну в любой момент.

— Я здесь, минья, — тут же отозвался знакомый голос в голове.

— Тут что-то странное случилось, — как ему объяснить? Уж сколько раз чутьё спасало ей жизнь (и не только ей), но как выразить его словами? — Я почувствовала чужое присутствие… — она опять замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Это было моё поисковое заклятие.

— Твоё поисковое что?!

— Прости, кажется, я испортил тебе отдых. Но ты заснула, и тебя не было в комнате. Мне показалось это подозрительным, и я решил проверить, что с тобой всё в порядке.

Ах, он о ней беспокоится! Ничего только, что это беспокойство стоило ей нескольких седых волос?!

— Ты не мог меня просто позвать? — Сантинали надеялась, что раздражение не пробралось в голос, но как знать насколько глубоко ша может чувствовать её? Королевне неоднократно казалось, что он читает её мысли, но явных доказательств так ни разу и не удалось добыть.

— Ты спала, я не хотел тебя будить. Прости, я не думал, что ты сможешь его почувствовать.

— Ладно… Но в следующий раз сначала просто позови. Договорились?

— Хорошо.

Но что-то в этом «хорошо» было такое, что Сантинали могла поклясться чем угодно, что в следующий раз колдун всё равно поступит по-своему.

Итак, опасности нет, можно ещё немного попариться. Но благостный настрой испарился, как не бывало. Не хотелось больше ни лежать, ни спать. Горячая вода не приносила радости, и вновь расслабиться так и не получилось. Сантинали лежала в бассейне и бессмысленно смотрела на медленно встающую над горой луну. Раз за разом она прокручивала в голове ощущение от поискового заклятия Рана, и всё меньше оно ей нравилось. Даже не как ощущение — оно было неприятным с самого начала — а мысли и выводы, которые из него напрашивались. Словно многовековая подгорная тьма открыла слепые глаза и посмотрела на тебя. Не делает ли сейчас Сантинали ужасную ошибку, помогая Шанарану освободить ещё одного Хранителя? Ведь у неё есть только его слова, и про Сарандан, и про тварей. Ни в одном из текстов, которые цитировал учитель Тео в своих тетрадях, не было ничего, подтверждающего версию ша. Да, не было ничего, что противоречило бы, но и однозначно доказывающего — тоже. Кто он вообще такой? Может, он вообще не тот, за кого себя выдаёт? Да, лорд Мюзен назвал его Шанараном, но теперь этот довод не казался колдунье достаточно убедительным. Может, за прошедшие столетия он так изменился, что от былого Хранителя Севера не осталось вообще ничего?

Тихо ругнувшись под нос Сантинали выбралась из воды и отправилась одеваться. Всё равно она не знает, как убить своего колдуна, чтобы мимоходом не уничтожить пару близлежащих дворцов. Пока что.

Пудинг. Пудинг ждал её на маленьком блюдечке, разрисованном вишнёвыми лепестками. Да. Есть в жизни счастье. Проигнорировав все остальные блюда королевна взяла десертную ложку и съела кусочек. Именно тот вкус, которого она так долго ждала! Не удержавшись, Сантинали прикрыла глаза от удовольствия.

— Минья, что это у тебя? — Шанаран с любопытством склонил голову к плечу, рассматривая пудинг. Среди блюд, сервированных для него, ничего похожего не наблюдалось.

— Это пудинг.

Завтракали они только вдвоём: учёная часть их маленького отряда ещё отсыпались, непривычная к таким длинным путешествиям, а охрана питалась отдельно. Сантинали решила воспользоваться моментом и сбежать от всех в город.

— Можно мне попробовать?

— Нет, у тебя правильной ложки нет, — буркнула королевна. Ша внимательно посмотрел ей в глаза, потом ещё более пристально — на ложку, вытянул руку и… в его ладонь легла точно такая же десертная ложка, как у Сантинали, но словно сотканная из голубого света и маленьких молний, бегущими внутри волшебного предмета. Точно такая же, как во время памятной битвы с держателем — меч и зонт. Только десертная ложка. Одно быстрое движение — и Шанаран тоже прикрыл глаза, смакуя пудинг. Её пудинг!

— Действительно вкусно.

Потом заметил выражение лица королевны и удивлённо спросил:

— Я что-то не так сделал?

Они брели по улочкам глазея по сторонам. Сантинали мстила за свой десерт единственным пока что доступным ей способом: заходила почти во все встречные лавки, приценивалась к товарам, долго торговалась, потом, передумав, шла дальше, а иногда и покупала что-нибудь. Куча пакетов и свёртков в руках ша постепенно росла, но колдун мужественно терпел, и иногда королевне даже казалось, что получал удовольствие от происходящего. Наконец, Сантинали сама устала, да и день близился к обеду — пора было возвращаться. Их спутники уже должны были проснуться, поесть, и закончить все утренние дела. Первое собрание, в котором они должны были обсудить в подробностях свои дальнейшие действия. Старый Город планировалось сделать центром, из которого их отряд должен был ездить по всей долине и окрестностям, проверяя места, отмеченные на карте красным крестиком — у реставратов было целых семь кандидатов на звание ставки Хранителя Юга.

— А ты не думал использовать своё поисковое заклятие для поиска Шанасаннана? — Поинтересовалась королевна, когда они поднимались по ступенькам гостиницы.

— Не только думал, но и пробовал, — откликнулся колдун. — Но его нет ни среди живых, ни среди мёртвых, поэтому мои умения здесь бесполезны. Придётся искать обычными способами.

То есть, возможно та тень в саду ей не померещилась? Может, это было ещё одно поисковое заклятие? И именно с их помощью ша так «хорошо чувствует живых», как он говорил?

Встреча началась в обед и постепенно переросла в ужин, а там и сама команда незаметно переместилась в соседний кабак, А потом в следующий, и ещё в следующий. Проводник должен был приехать в Сана-Сану только послезавтра, и спутники Сантинали решили отдохнуть, пока есть шанс.

— Ну хоть это попробуй, — приставал к ша уже изрядно захмелевший учитель Тео — как выяснилось, никто из учёных, кроме него, колдуна не слышал, и пусть их и разъедало любопытство, Шанарану удавалось избегать большей части вопросов: к Сантинали, как переводчику, кроме крайних случаев обращаться опасались, а Аластар, как руководитель экспедиции, обычно был занят.

— Нет.

— Но почему?

Шанаран в задумчивости посмотрел на профессора, и что-то такое мелькнуло в его взгляде, что Сантинали на мгновение показалось: в этот раз уж точно не выдержит и пристукнет, чтобы не приставал.