Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

***

Его дни сочтены. Это Стефан понял ещё до того, как его, скованного по рукам и ногам, доставили в тронный зал короля вампиров Аларика. Созданный на Алидаре антимагический ошейник, который кровососы нацепили на Стефана, не давал взятому в плен храмовнику телепортироваться обратно в храм. Несмотря на то, что впереди его ждала не слишком завидная участь, Стефан с улыбкой шёл навстречу своей смерти.

Ещё до того, как Эллара поделилась своими подозрениями с магистром Ариусом, Стефан вместе с тремя своими собратьями устроили самовольный рейд на вампирские земли. Беспрепятственно перейдя границу, и отыскав крупную группу вампиров, состоявшую в основном из бывших людей, лишь недавно прошедших через инициацию, храмовники смогли уничтожить почти три десятка кровососов. После столь удачного начала магам следовало отступить, однако храмовники посчитали, что победа над вампирами далась им слишком легко, и отправились на поиски новых кровососов. Увы, второй раз застать врагов врасплох воинам храма не удалось. Возглавлявший отряд кровососов высший вампир Уилмер сумел прикончить двух белых магов, а Стефана и вовсе смог взять в плен. Последнему храмовнику лишь чудом удалось сбежать. Отведав крови Стефана, Уилмер передал пленника своему королю.

В тот момент, когда захваченного храмовника доставили в замок Аларика, восседавший на троне монарх о чём-то разговаривал с молодым светловолосым магом в красном плаще. Когда маг повернулся к нему лицом, Стефан заметил, что его лицо напоминает не лицо нормального человека, а покрытую маленькими трещинами маску из воска. Помимо этого, ещё одной запоминающейся приметой во внешности колдуна были глаза разных цветов. Доставивший пленника в тронный зал Уилмер грубо толкнул Стефана, от чего тот рухнул на колени.

Король вампиров пристально посмотрел на храмовника. До монарха уже дошла весть о резне, учинённой Стефаном и его собратьями. В мирное время потеря трёх десятков подданных не слишком расстроила бы Аларика, но не сейчас, когда монарх собирал армию для полноценного вторжения в соседнее королевство.

- На что ты только рассчитывал, глупец? – обратился король вампиров к пленнику.

- На то, что смогу уничтожить как можно больше проклятых тварей, - дерзко ответил поднявшийся с колен Стефан.

- И что дальше? Ты убил нескольких моих подданных, но сам оказался здесь. Разве оно того стоило?

- Можешь насмехаться надо мной сколько хочешь, проклятая тварь, но помни: моя смерть ничего не изменит! Не мы начали эту войну, но мы её закончим! Мои братья и сёстры сотрут с лица земли всех твоих подданных, а затем доберутся и до тебя, проклятое отродье!

Пламенная речь храмовника не произвела впечатления на монарха. Для того чтобы восполнить потери, причинённые действиями Стефана и его собратьев, Аларику требовалось всего несколько часов.

- Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но не могли бы вы позволить мне решить судьбу вашего пленника? – обратился к королю вампиров доселе хранивший молчание маг.

Стефан тут же окинул колдуна презрительным взглядом.

- Ты хоть сам понимаешь, во что ввязался, молокосос? Посмотри на себя, ничтожество! Готов прислуживать проклятым кровососам, будто какая-то вшивая…

Не дослушав гневную тираду храмовника, Айзен махнул рукой, после чего кричащий от боли Стефан рухнул на пол. Чуткий слух находившихся в тронном зале вампиров успел уловить хруст сломавшихся костей в ногах пленника.

- Можешь делать с ним всё что захочешь, – равнодушно проговорил Аларик, едва болезненный крик Стефана стих.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - учтиво проговорил Айзен.

Со стороны могло показаться, что просьба колдуна – всего лишь прихоть, либо очередная возможность доказать королю вампиров свою преданность. На самом деле всё было намного сложнее. Для Айзена возможность лично прикончить Стефана была не просто прихотью, а необходимостью. За прошедшее время его здоровье заметно пошатнулось, и теперь колдуну было необходимо как можно скорее поглотить чью-нибудь жизненную силу. Для этого подошло бы любое живое существо, однако жизненной силы человека с магическим потенциалом Айзену хватало намного дольше, чем жизненной силы обычных людей. Обычно для того чтобы выжать из живого человека все соки тёмному колдуну было необходимо провести сложный ритуал. Обладавший тайными знаниями Айзен в этом совсем не нуждался.

- Будет больно, так что можешь кричать, - предупредил колдун свою жертву, вытягивая вперёд правую руку.

- Увидимся в Бездне, ублюдок, - процедил Стефан сквозь зубы.

Храмовник рассчитывал отойти в мир иной с присущему воину света достоинством, но смог вытерпеть всего лишь 20 секунд, после чего раздался громкий крик боли, который был слышен даже за пределами тронного зала. Агония продлилась не больше пары минут, показавшихся Стефану вечностью. Когда Айзен закончил, от пленника осталась лишь изорванная в клочья одежда, кандалы с ошейником, и небольшая лужица зелёного цвета. Поглотив жизненную силу Стефана, Айзен почувствовал себя значительно лучше. Уродовавшие его лицо трещины тут же исчезли, а кожа вновь стала гладкой.

- Ещё раз спасибо вам вас, Ваше Величество, - проговорил маг довольным тоном.

В то время как король вампиров с интересом наблюдал за действиями Айзена, Уилмер посчитал, что убийство Стефана было абсолютно ненужным, и что живой храмовник ещё пригодился бы его повелителю. С таким же успехом Айзен мог поглотить жизненную силу людишек, живших в его владениях. Своим указом король Аларик отдал загадочному колдун заповедную область Арвеста, населённую людьми – город Крейнвуд. Изначально этот город, а вместе с ним и герцогский титул, должен был достаться совершенно другому магу, однако тот не оправдал возложенных на него надежд. В первый же день пребывания в своих новых владениях Айзен поглотил жизненные силы сразу десяти человек. Прознав о том, что представляет собой Айзен, жители города пришли в ужас. Следившие за порядком в городе солдаты посреди ночи пробрались в дом колдуна, и попытались прикончить его, однако покушение сорвалась, и все заговорщики были жестоко убиты Айзеном. После того инцидента город тут же наводнили вампиры. Выполняя функции новых стражей, вампиры закрыли ворота, и перестали выпускать жителей за пределы города без разрешения Айзена. Став заложниками опасного колдуна, горожане жили в постоянном страхе, и проклинали тот день, когда Айзен вошёл в город.

- Что ты здесь делаешь? – не слишком учтиво обратился к колдуну Уилмер.

- Я лишь хотел попросить Его Величество о небольшой услуге, но вы нас отвлекли, лорд Уилмер.

Сказав это, Айзен повернулся лицом к Аларику.