Пирс Кэмерон - Сквозь Тьму (СИ)

-А стража?

-Страже чаще всего не до них. Редкий день на границе обходится без стычек. И это даже с учётом того, что вампиры практически никогда не нападают на защитников границы. Лишь на глупцов, осмелившихся зайти на их территорию.

-Что-то я тебя не совсем понимаю. Ты сказала, что вампиры не нападают на стражу, но при этом на границе каждый день бывают стычки.

-Вампиры – самые опасные обитатели Арвеста, но далеко не единственные.

Джон хотел было спросить, что ещё за твари обитают в Арвесте, но его отвлёк внезапно раздавшийся на соседней улице колокольный звон. Несколько человек (все они были мужчинами средних лет) тут же вышли из домов, и отправились к источнику шума, не забыв при этом надёжно запереть двери.

-Ты когда-нибудь присутствовал при казни? – неожиданно поинтересовалась Дженайя.

-Что? Нет конечно! – ответил оторопевший Джон.

-Сейчас у тебя есть такая возможность.

Сказав это, Дженайя последовал к месту казни. Не просто из любопытства, а чтобы получше оценить обстановку в городе. После недолгих колебаний Джон последовал за ней. В центре соседней улицы располагалось здание местной тюрьмы, возле которой собрались покинувшие дома люди. Угрюмые солдаты вывели из тюрьмы облачённых в кожаные доспехи двух людей со связанными за спиной руками: длинноволосого бородатого здоровяка и молодого парня, которому на вид, не было и двадцати лет. Подошедший поближе Джон стал всматриваться в лица собравшихся рядом с эшафотом людей. Взгляды собравшихся, были откровенно враждебными. Никто из них даже не пытался изображать сочувствие. Внезапно один из стоявших впереди мужчин резко сорвался с места и бросился к осуждённым. Оттолкнув не ожидавшего нападения солдата, он повалил парня в доспехах на землю, и начал жестоко избивать. Когда стражники сумели оттащить агрессора, на лице парня не осталось живого места. Все присутствующие (кроме Дженайи и Джона), в том числе и солдаты, прекрасно понимали, чем была вызвана подобная вспышка гнева, и ничуть не осуждали агрессора.

Недавно прибыв в город, молодой наёмник Джед вскружил голову молодой девушке Леони. Наслушавшись романтических басен про вольную жизнь, Леони, уставшая от деспотичного отца, решила сбежать с Джедом. Девушка совсем потеряла голову, и ничего не заподозрила даже после того как они с Джедом, а затем и с примкнувшим к ним Брэйком (так звали бородатого здоровяка) перешли границу, и попали в Арвест. Там и выяснилось, что Джед и Брэйк согласились за внушительное вознаграждение доставить её одному вампиру. Несмотря на то, что Леони была довольно хороша собой, Джед и Брэйк даже не попытались её изнасиловать. Не потому что вдруг у наёмников проснулась совесть, а потому что боялись лишиться вознаграждения. Вампиру была нужна именно девственница, поскольку её кровь была для него очень нежным деликатесом, практически наркотиком.

Однако, произошло непредвиденное: во время остановки на отдых Леони удалось освободиться от верёвок и сбежать. Спасаясь от преследователей, Леони бежала без остановки, не глядя под ноги. Неудачно споткнувшись, девушка упала на землю, ударилась головой о камень, и погибла. Произошло это как раз неподалёку от пограничной заставы. Находившийся на заставе маг заметил, что девушка пыталась убежать от преследователей, о чём незамедлительно рассказал солдатам. Брэйка и Джеда в два счёта скрутили, доставили в Арквейд, и бросили в темницу. На допросе наёмники отрицали свою вину, но после того как дознаватель как следует “поднажал” на Джеда, наёмник не выдержал и рассказал всю правду. Хотя договор с вампиром заключил Брэйк, а Джед был лишь исполнителем, обоих наёмников приговорили к смертной казни.

Напавший на Джеда мужчина был отцом Леони, мечтавший собственноручно прикончить двуличного наёмника. Глядя, как наёмников заводят на эшафот, и набрасывают им верёвки на шею, Джон почувствовал, что его начинает трясти. В какой-то миг Доу показалось, что на месте Джеда оказался он сам. Прежде чем вздёрнуть осуждённых, им предоставили последнее слово. Брэйк презрительно хмыкнул, и плюнул себе под ноги. Джед разрыдался, и стал умолять, чтобы его пощадили. Однако мольбы юного наёмника никого не тронули. Исполнивший роль судьи и палача сержант дослушал речь Джеда, и подошёл к рычагу. Как только он дёрнул за него, люк под осуждёнными открылся. Хотя они стояли далеко от эшафота, Джону показалось, что он услышал, как хрустнула шея Джеда. В отличие от своего “более удачливого” собрата, Брэйк погиб не сразу. Бородатый здоровяк пускал слюни и дёргался в петле примерно полминуты, и только после этого навсегда затих. Глядя в его остекленевшие глаза, Джон впал в ступор.

-Кажется, я ошиблась насчёт стражи. Видимо теперь у них есть время не только на охрану границы, но и на наведение порядка в городе, - равнодушно проговорила Дженайя.

Джон её слов не расслышал. Когда собравшиеся у эшафота люди начали расходиться, он остался стоять на месте, не моргая глядя на повешенных. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Дженайя резко повернула голову в сторону, и увидела Даргона, стоящего в конце улицы. В надменном взгляде тёмного мага отчётливо читалось приглашение, однако Дженайе почему-то не хотелось, чтобы Джон увидел Даргона. Когда ведьма до него дотронулась, Доу вздрогнул, и резко повернул голову в сторону.

-Боишься, что храмовники сделают с тобой то же самое, если поймают? Правильно делаешь. Но уж лучше виселица, чем костёр, - проговорила ведьма.

-Если ты так пытаешься меня подбодрить, то у тебя это паршиво получается, - ответил Джон, медленно возвращаясь в нормальное состояние.

-Я просто говорю очевидные вещи. Чем скорее мы выберемся из Виндхейма, тем меньше у храмовников будет шансов схватить нас. Но раз мы собираемся в Арвест, нам необходимо оружие. Ты умеешь фехтовать?

-Понятия не имею. Никогда не пробовал.

-Значит, не умеешь. Из лука хорошо стреляешь?

Джон пожал плечами.

-Понятно. За освящённый меч придётся выложить целое состояние, а его у нас нет. Придётся довольствоваться обычным. А ещё нам пригодится арбалет или броня. На то и на другое одного алмаза может не хватить, так что сделай выбор сам, - стала Дженайя инструктировать Джона.

-Неужели всё это настолько дорого? – немного удивился Доу.

-Нет. Просто раньше, когда Виндхеймом правила мать Алистера, торговцы Арквейда любили завышать цены для чужаков. Не думаю, что с тех пор многое изменилось. Оружейные лавки ты найдёшь в западной части города. Когда приобретёшь всё необходимое, возвращайся на это самое место.

-Что значит возвращайся на это самое место? Ты разве не пойдёшь со мной? – удивился Джон.

-Нет. Мне нужно кое-что сделать. Не спрашивай что именно.