Ирина Пехтерёва - Золотая пыль (СИ)

- Твоя теория звучит глупо,- сказал Алекс, но его голос прозвучал не так уверенно, чем хотелось, и от Ильи это не укрылось.

- Вот как? Проверим?

Он выпустил несколько золотых стрел. Они, просвистев у Хранителей над головами, едва не задели чудом уцелевшего Артёма. На лице мальчика читался нешуточный ужас. Илья пожал плечами: мол, я предупреждал.

- Отдай мне образ, мышка,- снова обратился он к Аде.- Если тебе повезёт, и пятый Образ действительно существует, у тебя ещё есть шанс стать Хранительницей.

- Я не отдам тебе Образ! Тебе и преступнику под личиной Файрона!

Одновременно полыхнули золотые стрелы и плети. Артёма задело по ноге, а одна стрела едва не попала в живот – Ада вовремя защитила его, вызвав слабенький щит, как при поединке с Властелиной. Эх, как бы сейчас помогли её способности...

- Всё ещё не хочешь отдать Образ?- Ухмыльнулся Илья.- В третий раз ваш художник может совершенно случайно попасть под шальную стрелу... Ну, вдруг я неправильно прицелюсь, знаешь ли....

Наступила тишина. Все прекрасно понимали, что отдавать Образ Илье нельзя ни в коем случае. И в то же время, друзья знали, что рисковать жизнью Артёма нельзя. Ада хрустнула кулаками, сжала руку с Образом, чтобы запомнить его пульсирующее тепло, и швырнула камень Илье.

- Подавись, крыса!

- О!- Илья поймал Образ. И его лицо вдруг озарилось безумной улыбкой. Такой безумной, что Ада поняла, что она сделала что-то не то.

И оказалась права. Мгновенно, гораздо быстрее золотых стрел, красная стрела пролетела над ухом девочки и впилась в грудь Артёма, растворившись кровавой пылью. Мальчик пошатнулся. Его огромные карие глаза затуманились, и он упал на землю.

- Ах ты!- Алекс уже собирался наброситься на Илью, как тот взмахнул рукой, и Аду стянула по рукам колючая золотая плеть. Ещё секунда – и девочка оказалась в руках парня.- Отпусти Аду! Она выполнила условие!

- Теперь она не Хранительница. Подумать только, как обрадуется Файрон, когда узнает, кого я к ней привёл. Саму Ставридову-Мельникову! Дочку легендарного рыцаря!

- Я тебе этого не прощу,- на глазах девочки выступили злые слёзы от бессилия – плеть сжимала так сильно, что девочка едва дышала. И могла только смотреть на широко распахнутые глаза друзей.

- Ой как страшно,- прошипел Илья.- А знаешь, жалко, что мы по разные стороны баррикад. Ты хорошенькая, мы неплохо смотрелись бы в Совете вдвоём. Но теперь твоя участь не такая светлая. Мышонок...

- Не трогай её!- Вскричал Алекс и выстрелил в Ильёй всеми остатками энергии.

Это оказалось достаточно. Плеть ослабла. Ада выбралась из неё и упала на колени, прислонив ладони к земле. Как там учила Властелина? Нужно сосредоточиться, представить и вдохнуть жизнь. Под землёй раздалось урчание, словно там просыпался огромный дракон. Ада задышала ровнее, позволяя энергии просачиваться через подушечки пальцев в землю. Илья и друзья замерли, наблюдая за ней.

А затем из-под земли вырвался огромный, длиной в половину пещеры колючий росток репейника. Колючки вцепились в Илью, и тот тонко запищал. Репейник заметался, и парень, растеряв весь свой довольный вид, отполз в дальний угол, где огромный репейник не мог его достать.

- Как ты это сделала?!

- Магия созидания,- прорычала Ада.

- В другой раз договорим,- выдавил Илья, косясь на колючки.- А теперь мне пора в Ажурный дворец. Меня, знаешь ли, ждут члены Совета. Пора засвидетельствовать последний Образ!

И он растворился пылью. Ада, не сдерживаясь ни секунды, подбежала к Артёму и приложила палец к сонной артерии. Несколько пугающих секунд она ничего не чувствовала, но затем маленький толчок рассказал, что мальчик жив.

- Он напал на человека!- Вета бережно положила голову Артёма себе на колени и провела мокрым рукавом ему по лицу.- Прошу, пыль веков, не дай ему погибнуть. Иначе я клянусь лично превратить того перебежчика в колючку.

Раздался глухой удар. Девочки обернулись и увидели, что Алекс, тяжело дыша, стоит, всадив кулак в стену. А потом мальчик вышел из пещеры и сел на плиту. На него холодными каплями обрушивался дождь, но он этого не замечал. Ада, поколебавшись, повернулась к Вете.

- Иди к нему,- кивнула девочка, поглаживая Артёма по щеке.- Ему сейчас нужен человек.

Ада подошла к выходу из пещеры, застыла и шагнула под дождь. Совсем рядом сверкнула молния, и снова раздались раскаты грома. Девочка села рядом с Алексом и положила голову ему на плечо.

- Я даже друга не смог спасти,- сказал Артём, и Ада вдруг поняла, что он плачет – совсем немного, одним голосом. Но плачет. – Что говорить об Иноземии.

- Не говори глупостей,- Ада взяла ладонь мальчика и крепко её пожала.- Он не погиб, как Файрон. Его спасут, когда мы выберемся отсюда.

- Когда мы выберемся,- вздохнул Алекс.- Но когда выберемся, мы всё равно не остановим Истощение. Может Илья и вправду не придаёт значения словам пророчеств, но Образов пять. Без пятого, связующего Образа, Истощение не прекратится.

- Мы справимся. Слышишь? Мы все живы, вы двое вообще уже Хранители!- ада ободряюще улыбнулась.- Мы столько пережили, нельзя же прямо сейчас останавливаться?

- А ты оптимистка,- хмыкнул Алекс.- Я не останавливаюсь, милашка. Я просто не знаю, что теперь делать.

- Не называй меня так!- Вспыхнула Ада.

- А что, не нравится? – Алекс повернулся к ней и улыбнулся, заставив Аду невольно покраснеть. – Я рад, что мы встретились. Ты...

- Я...

Ада была готова услышать эти слова. Слова, которые так хотела услышать. И на которые так хотела ответить! Девочка плотно сжала губы и широко распахнула глаза. Сейчас произойдёт что-то важное, она чувствовала это каждой своей клеточкой.

- Жизнь.

- И я тоже!- Выпалила Ада.

Наступила неловкая пауза. Девочка вдруг поняла, что сказала что-то не то. До неё дошло, что фраза «жизнь» относилась не к признанию в любви, и от этого она растерялась. Алекс неподвижно сидел и пялился на её шею.

- Да что такое?- Не выдержала Ада, и в её голосе прозвенела обида.- Издеваешься?!

- Ада!- Крикнул Алекс, и даже гром показался не таким уж громкий.- Ты стала самой первой Хранительницей! Ты была ею с момента приезда в Волеград!

- Ты что, совсем умом повредился?- Обескураженно пролепетала Ада.- Я бы заметила, если бы нашла светящийся камушек и таскала его за собой.

- Твой кулон!

Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно...

Сердце.

Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.

- Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!