Влад Поляков - Посмотри в глаза Инферно

Помешать доведению до него сведений о гибели сына было, увы, нереально. Ведь несколько степняков во время ночного боя таки сумели ускользнуть. Гнаться за ними, да ещё конными, было неперспективно, да и не ставил я тогда такой задачи. И это привело к тому, что следовало ожидать нового визита кочевников, теперь уже с куда большими силами. Когда? Дня четыре выжившие в ночном бою будут скакать до рубежей ханских владений, не щадя лошадей, затем несколько дней на сбор «карательного отряда», после чего возвращение, явно не с огромной скоростью. На третьей неделе, как я полагаю. То есть времени на подготовку должно быть достаточно.

Что ж, удалось узнать нечто полезное. По идее можно было избавиться от пленников, но я понимал, что как из них можно выкачать толику полезной информации, так и использовать в дальнейшем во благо себе. Каким именно образом? Тут должна помочь ещё одна, пока не отстроенная конструкция, потенциально могущая возникнуть в замке под управлением князя Инферно.

Жертвенник, однако. Бросаешь на жертвенный алтарь разумное, но не окончательно измученное пытками существо, в результате получаешь добрую толику маны. Полезно и даже незаменимо во время осады замка, даёт возможность колдовать почти беспрерывно. С учётом отката, конечно. Ну а я человек, вернее, уже демон хозяйственный. Отсюда и приказ:

– Перевязать, после чего обратно в погреб. Кормить, следить, чтобы не сдохли и не самоубились. Потом переведу в замковую темницу, когда она будет построена. Вопросы?

Вопросов не было как у разорителей с бесами, так и у крестьян, которым предстояло держать у себя этих вот… Правда, они получили за это несколько монет, так что всё по-честному. Да и для меня не напряжно, финансы пока не собирались петь жалобные романсы.

А вот сейчас пора прогуляться к каменоломне и лесопилке. Не в одиночку, но и не оставляя замок без защиты. Поэтому я решил поступить следующим образом. Всех четырёх разорителей оставить охранять замок, равно как и большую часть бесов, с собой же взять лишь пятерых крылатых бедствий. Но не Рувика! Риск довольно большой, а этот паразит умеет иногда повеселить. Не хочу лишаться такого оригинального экземпляра бесячьей породы.

Итак, попробуем сегодня повоевать не силой, а смекалкой, хитростью и неожиданными тактическими ходами. И начать лучше всего с откровенно тупых зомби. И ещё не забыть перед отправлением установить точку воскрешения в собственном замке. Так лучше всего будет.

Уже двигаясь по лесным тропам к каменоломне, я отметил один интересный нюанс. Бесы-то малость присмирели. В меру своих возможностей, конечно, но и это было прогрессом. Некоторое время я размышлял о причинах подобного, пока до меня не дошло. Ведь раньше я был по сути одиночкой, а теперь стал хозяином источника силы и выстроенного на его месте замка. И произошло это очень быстро, и суток не прошло с того момента, как бесы вступили в моё войско. Поэтому они и стараются вести себя поприличнее. Хотя для бесов это понятие весьма относительное. Ну да лучше так, чем никак.

Дорога до каменоломни событиями не изобиловала и была недолгой. Неудивительно, ведь и каменоломня, и лесопилка были расположены поблизости от деревни. После того, как я их захвачу, на них должны будут работать лесорубы и каменотёсы, которых предстоит набрать из жителей моей деревни. А численность подвластной мне сейчас деревни невелика. Вот в том числе и поэтому, предвидя возможные сложности, я выбрал второй доступной для развития ветвь тёмного темплара. Людскую ветвь. Слишком хорошо помнил, что одна из первых построек – «Прибежище отступников», позволяющее нанимать довольно большое количество крестьян в неделю. По сути они ничем не отличаются от своих «светлых» аналогов, за исключением того, что были вынуждены спасаться из обжитых мест из-за страха быть сожжёнными жрецами Церкви света.

Именно «Прибежище отступников» будет довольно скоро построено в моих владениях. Вот из предоставляемых сим строением людских ресурсов и будут в основном комплектоваться группы лесорубов и шахтёров. Только так и никак иначе. Кадровый голод – это то, чего следует избегать даже в перспективе.

Та-ак… Добрались до места назначения. Вон и заброшенная каменоломня. Выглядит неплохо, следов ветхости не замечено, да и заброшенной её назвать сложно. Присутствия живых не замечено, зато неживые в лице подгнивших зомби присутствуют. Медленно бродят по территории, наверняка ожидая идиотов, которые сунутся в пределы их «охотничьих угодий».

Оценим ситуацию. Не то семь, не то восемь мертвецов, которым не лежалось спокойно под каменным обвалом, ходят у меня на виду. Наивно было бы думать, будто это все зомбаки, которые тут есть. Наверняка при поднявшемся шорохе ещё энное количество выползет из каких-либо нор и закутков. Это же каменоломня!

В чём моё преимущество перед этими гниющими кучами плоти? В скорости и ловкости, конечно! Да и о крыльях забывать не следует, с их помощью можно покинуть место боя куда быстрее, нежели на своих двоих, да и на пересечённую местность внимания обращать не надо. Главное, не забывать, что зомби – это не волки или там кабаны. Зависнуть над ними и тупо отстреливать не получится. Мертвецы этой разновидности пусть и медлительные, но сильные. И запустить в тебя камнем или булыгой вполне в состоянии. Метко запустить, что немаловажно.

Пятёрке бесов даётся однозначный приказ: укрыться в лесочке и сидеть там, не привлекая к себе внимания. Помогать мне только по команде. Если зомби вдруг попрутся в их сторону, сматываться. Бесы против зомбаков никак не катят, только положу их без пользы. Тут лучше всего в одно рыло действовать, да с упором на магию, пока есть мана для активации заклятий.

Выхожу один я на дорогу. А что, так по факту и есть! Иду не спеша по грунтовке, пусть и изрядно заросшей, которая ведёт к каменоломне. Не скрываюсь ни от кого, мне ведь как раз и надо, чтобы зомби на меня отреагировали и подошли на дистанцию надёжного магического поражения.

Ну и где же вы, гнилые уроды? Тут к вам свежий я в гости пришёл. Поговаривают, что демоны особенно вкусные в это время года. Правда, кто поговаривает, этого не скажу. Знал бы, сам их зомбятине скормил.

Ага, вот и зомбики. Не то увидели, не то почуяли. Целеустремлённо заковыляли в мою сторону, и скорость их повысилась до скорости бегущего трусцой человека. Что ж, приемлемо. Вот и начнём забаву по сокращению поголовья зомби в одной отдельно взятой местности. «Стрелой тьмы» тебя, гнилая башка!

Готов, уродец. Один из мертвяков потерял то подобие жизни, которое у него ещё оставалось, обрушившись на усеянную обломками камней землю инертной грудой гнилого мяса. Я же бросился бежать прочь со скоростью, лишь самую малость превышающей зомбячью. Рассчитывал растянуть преследователей, выбивая их по одному. Как? Частично заклятиями, частично с помощью арбалета. Сейчас под рукой были болты с наконечником типа «срезень». Хорошая штука против незащищённого доспехом противника. Отточенный до бритвенной остроты наконечник болта, расширяющийся от конца к основе, при удаче может даже конечность перерубить. Ну ладно, преувеличиваю, почти перерубить. Уж при попадании в ногу точно поубавит зомбаку скорость до минимума. А это именно то, что мне нужно.