Карен Линч - Непреклонность

– Какие же вы красивые звери? – сказала я, когда мой страх уступил благоговению.

Пёс испустил дрожащий вздох, когда я почесала его мощную челюсть и толстую шею. Скуление едва не заставило меня поднять взгляд на вторую собаку, которая отважилась подойти ближе, но ещё пока не решила, доверять мне или нет.

– Всё нормально, – вполголоса напела я ему. – Я всецело понимаю, как ты себя чувствуешь. У меня у самой проблемы с доверием к людям.

Второй цербер осторожно двинулся вперёд, пока его нос не уткнулся в мою лодыжку. Я продолжила поглаживать огромную голову, лежавшую на моих коленях, в тоже время, направив ещё больше успокаивающей силы на его брата.

– Весьма интересная картина, – произнёс голос с сильным акцентом, который я надеялась никогда больше не услышать. – Укротительница троллей и дьявольских тварей. Так много дарований ты имеешь, малышка. Такая диковина. Неудивительно, что столь многие стремятся завладеть тобой.

Хель-колдун стоял в дверном проёме, ведущем в комнату, в которую мы направлялись до того, как появились церберы. Белые радужки, окружавшие его тёмные зрачки, выделялись резким контрастом на его тёмной коже, и в тусклом освещении погреба, казалось, что его белые татуировки перемещались по его телу. Он выглядел довольно хорошо оправившимся после нашей последней встречи, но на этот раз он не вселял такого же страха в меня.

– Тебе всё также любопытно, как и несколько часов назад? – я бросила вызов и увидела в его глазах воспоминание о боли от нашего предыдущего раскрытия своих способностей.

Голова на моих коленях приподнялась на остроту в моём голосе, и я успокаивающе почесала её. Реми безмолвно стоял рядом со мной.

Губы колдуна изогнулись в слабой улыбке.

– Любопытный, да. Безрассудно храбрый, нет. Теперь я вижу, что в тебе намного больше, чем мне дали понять.

– Красивые слова, но ты уж прости меня, если я тебе не верю, – насмехалась я.

Неожиданно я испытала благодарность за то, что два массивных зверя находились между мной и им.

Он шагнул в комнату и пёс у моих ног зарычал.

– Видишь. Кто я такой, чтобы провоцировать того, кто командует любимцами дьявола?

– Я никем не командую, – я пробежалась рукой по густой шерсти на шеи собаки и она, заурчав, вздохнула. – Они никогда раньше не сталкивались с добротой. Я просто показала им, как это ощущается.

Я поняла, что перестала использовать свою силу в ту самую секунду, как появился колдун. Церберы не находились ни под чьим влиянием, кроме как под своим собственным.

Хель-колдун уставился на меня с нескрываемым восхищением.

– Сострадание и доброта – это власти сами по себе, если уметь ими правильно обращаться. Посмотри на этих тварей – теперь они не будут служить ни какому иному хозяину. Юсри аль-Хавваш не обрадуется потере этих двух драгоценных слуг, наряду с его грузом.

Реми издал угрожающий звук, услышав, что его маленькие родственники были упомянуты как груз. Я протянула руку вверх и похлопала его по ноге, и в ответ Реми положил руку на моё плечо.

Наше взаимодействие не прошло незамеченным для колдуна.

– Ты также и троллю показала доброту, чтобы добиться его верности?

– Нет. Его доброта завоевала меня.

Приглушенные глухие стуки наверху и звуки выстрелов заставили нас всех поднять взоры на потолок. Это были первые звуки других людей, с того времени как мы с Реми вошли в дом, и это напомнило мне, что у нас не было времени на пустое времяпровождение здесь внизу. Я не знала сражались ли там наверху Мохири или мои друзья-оборотни или что могло спуститься вниз по этим ступенькам в любую минуту.

Я нежно оттолкнула тяжёлую голову со своих коленей и поднялась на ноги, зажав в руке нож. Церберы остались лежать на полу, подняв на меня выжидательные взгляды.

– Мы знаем, что тролли здесь внизу, и мы сейчас собираемся их забрать, – сказала я.

Колдун поднял вверх свои татуированные руки.

– Я не буду вас останавливать. Я пришёл сюда, чтобы исполнить долг, и он уже был выплачен. Моё участие в этом завершено.

– Я слышала, что твои люди никогда не работают с вампирами, что вы ненавидите демонов. Почему ты помогаешь им?

Он бросил сердитый взгляд.

– Я не работаю с демонами. Я должен был оплатить свой долг. Но как я уже сказал, мой долг был выплачен.

– Так значит, ты не будешь пытаться нас остановить?

– Была бы ты одна, я бы попробовал, – честно признался он. – Ты для меня загадка. Твоя сила носит глубинный характер и по большей части нетронута и, кроме того, у тебя нет желания изучить её. Я бы очень хотел узнать насколько поистине она глубока, но мне кажется, это придётся отложить на другой день.

Чтобы доказать это, он отступил в сторону и махнул нам рукой в направлении комнаты, расположенной за его спиной. Я взяла Реми за руку, и мы попятились вдоль стены к дверному проёму. Собаки наблюдали за нами, я отвела в сторону руку и произнесла:

– Сидеть.

Я и понятия не имела, смогут ли они понять команду, но они не сдвинулись с места.

Находясь в дверном проёме, я произнесла:

– Ты сказал, что другие хотят завладеть мной. Что ты этим хотел сказать?

Он рассмеялся, и звук пугающим эхом отразился от стен погреба.

– Этого я не могу сказать. Я всё ещё связан клятвой молчания. Но скажу тебе то, что знаю я, но не знают они; то, что моя дальнозоркость показывает мне. Те, кто причинит тебе боль, в конечном счете, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся.

Я нахмурилась от его таинственных слов.

– Это мне ни о чём не говорит.

– Значит, я не нарушил свою клятву молчания.

– Ну, может быть, ты можешь ответить мне на другой вопрос, – он вскинул брови, и я задала вопрос, который надоедал мне уже несколько дней. – Ты натравил тех крыс на нас в гавани, так что ты должен был знать где мы находились. Почему ты не сказал своим дружкам, что мы были под доком?

Стали видны его белые зубы, когда он улыбнулся.

– Ты заинтриговала меня, когда вытолкнула меня из разума грызуна. Я никогда не встречал никого, кто смог бы взять надо мной верх, и я хотел заполучить тебя своими силами, чтобы понять была ли ты таким же достойным оппонентом, каким ты мне представлялась. Это казалось... непочтительным, позволить тебе быть пойманной грубой силой, после такой демонстрации силы.

Его ответ удивил меня, но было не время и не место для обдумывания этого. Может быть, когда всё это закончится, я и поразмышляю о том, как смогла дать отпор мощи колдуна, несмотря на то, что Николас сказал, что даже опытный воин-Мохири не шёл ни в какое сравнение с Хель-колдуном. Но всё-таки прямо сейчас мои маленькие друзья-тролли нуждались во мне.

Реми исчез в арочном проходе, и я последовала за ним, натолкнувшись на его спину, когда он внезапно остановился. Я выглянула из-за него и ахнула.