Стивен Браст - Валлиста

"Я похож на садовника?"

"Будешь похож, если продолжишь тут шляться."

"А что?"

"Босс, ты был на крыше. Сад видел?"

"Мог и не заметить."

"Думаешь?"

"Ну, а что тогда... о."

"Ага."

"Я не видел сада, потому что его не было."

"Ага."

"Его еще не существовало."

"Ага."

"Ну надо же. Отличная мысль!"

"Спасибо, босс."

"То есть мы в будущем. Это... да, хорошо. Я-то думал, меня сейчас вывернет."

Джареги тут же слетели с моих плеч, чтобы оставить меня наедине с самим собой, но все-таки меня не вывернуло и они вернулись.

"Босс, а что с небом?"

"Хороший вопрос. Ну, думаю, если в прошлом пелена туч была не такой плотной, может, и в будущем будет так."

"Почему?"

"Не знаю."

И я вернулся по собственным следам к двери. На этот раз я не задерживался, перешагнул порог и оказался в том же самом коридоре, рядом с библиотекой. Лойош ничего не сказал, но мне кажется, ему полегчало.

Я повернул налево.

"Еда в другой стороне, босс."

"Мы почти у конца коридора. Опять же ожидание обеда улучшает его вкус."

"У тебя нет аргумента получше?"

"А тебе самому разве не интересно получше изучить это место?"

"Сойдемся на улучшении вкуса."

Я пошел дальше, и через несколько шагов коридор закончился небольшой дверцей справа. Я попытался прикинуть, как располагаются библиотека на одной стороне и детская на другой, достаточно ли тут места, чтобы это имело смысл; бесполезно. Во-первых, я не настолько хорошо оцениваю расстояние, во-вторых, в этом месте такая информация бессмысленна по определению. В общем, я решил, что обойдусь без ответа на этот вопрос, и открыл дверь. В смысле, попытался открыть: заперто.

"Ого," - мысленно сказал я.

"Босс, ты только что сказал "ого"?"

"Это как "ага", но не настолько весело."

Опустившись на одно колено, я рассмотрел замок. Он казался более тугим, чем тот, что в двери кабинета, но я бы справился с ним, будь я Киерой - или даже будь я самим собой, желающим потратить на это дело достаточно времени.

Думая, стоит ли оно того, я изучал пустую стену в торце коридора. Там висела картина - не пси-эстамп, классический холст и масло. Этюд очень высокого и блестящего здания над городом, который я никогда не видел: скорее всего, Серебряная биржа.

"Знаешь, Лойош, если бы я был потайным ходом, я был бы прямо здесь."

"Не в библиотеке?"

"И там тоже. Тут для меня было бы много интересных мест..."

Исследовав углы, я не заметил ничего. Потом заглянул под картину.

Крюк, на котором она висела, был массивным и надежным; я немного поиграл с ним, и он повернулся вбок, а из стены послышался щелчок. Я надавил, и стена отворилась как дверь.

"Победа!"

"Да, босс, ты такой умный, аж зло берет."

"Заткнись."

Дверь почти наверняка останется там, где и была, когда я закрою ее.

Вопрос, сумею ли я потом открыть ее изнутри. Я проверил, нашел рычаг простой и надежный механизм, там, где ему и следовало быть. Проверил, есть ли освещение: есть, некоторые квадраты в потолке светились бледно-голубым.

Проход был куда уже, чем коридор, в общем, как и положено потайному ходу.

Я позволил двери закрыться и надавил до щелчка.

Как и предсказывалось, она осталась на месте. Я уже начинаю ощущать это место? Ага. Я пожалею, если задеру нос слишком высоко? Ага.

"Зеркал нет, босс."

Я осмотрелся. Что ж. Хорошо. Значит, я могу просто идти вперед и не оказаться в каком-нибудь странном месте? Точно? Что ж, проверим.

Сперва ход вел прямо - ни дверей, ни проемов. Потом повернул направо, и прямо перед поворотом - дверь, запертая, похоже, на такой же замок, как та, снаружи, только здесь освещение было похуже, так что я мог и ошибиться. Оставив ее в покое, я проследовал по ходу дальше, затем был еще один поворот направо - и еще одна дверь прямо перед поворотом. Опять же справа, и опять же запертая. Еще один длинный переход, еще один правый поворот, еще одна дверь. В столь удивительной предсказуемости в этом месте было нечто одновременно успокаивающее и тревожное. Я уверил себя, что это лишь временно, и продолжил путь, и больше ход никуда не сворачивал. Он просто закончился.

Итак, имеем три стороны квадрата, а может, прямоугольника, и четыре идентичные двери, столь же идентично запертые. В конце хода был простой запорный механизм, такой же, как на входе, за картиной. По логике вещей, если я сейчас нажму на рычаг и выйду наружу, я окажусь в конце коридора у картины, скрывающей потайной ход, ведь так?

Я нажал на рычаг и, к собственному удивлению, именно там и оказался коридор и потайная дверь в стене; только вместо картины на стене была полочка с винами и ликерами, а также соответствующими бокалами. А передо мной была бальная зала.

Я попятился обратно в потайной ход, пока стена не закрылась, потому как не хотел разгадывать, как она открывается с этой стороны. Я запер проход и вплотную занялся замком. Как и тот, первый, он не казался совсем для меня недоступным. Я извлек отмычки, и на деле получилось даже проще, чем с запором в кабинете, полминуты трудов - и отмычки заняли место в потайном кармане плаща, а я открыл дверь.

Двор. Внутренний двор. Небольшой, но разместиться там, где он находился, он никак не мог. Я, впрочем, уже привык к подобной архитектуре.

Прохладный ветерок нес влагу недавнего дождя, с этаким неприятно-мускусным привкусом, свидетельствующим, что черви в поисках воздуха взрыхлили верхние слои почвы. Что ж, ладно.

Дворик имел форму ромба с флагштоками по углам. В ящиках в четырех квадратнах росли аккуратно подрезанные деревца, в в середине - я нахмурился, - неужели это...

Я подходил медленно, примерно как к неизвестному представителю животного мира с массой зубов и непонятными намерениями. Это именно то, о чем я подумал? Да, то самое. Фонтан, и на первый взгляд - точная копия того, в Чертогах Правосудия, что подарил мне столь увлекательные воспоминания.

Я совершенно не хотел внезапно провалиться в воспоминания о былом, какими бы интересными они ни были; однако я хотел узнать, действительно ли этот фонтан такой же, как тот. Или это тот же самый фонтан, который струится в двух местах сразу благодаря некоему сдвигу по некромантии, или просто этот построили по образцу того? Зачем, кто, как и все такое.

Я должен был знать. Глубоко вздохнул и посмотрел на фонтан, в фонтан, наблюдая за каплями, за струями воды, и... Ничего. Небольшое разочарование и очень большое облегчение.

Что ж, раз пока я изучал фонтан, ничего плохого не произошло - я продолжил изучение. Как я уже говорил, мне нравится созерцать фонтаны. Я говорил, что всегда хотел себе нечто такое? Вроде как говорил. Хотелось бы лучше понимать его механику. Я думал, что фонтаны порождаются волшебством, но Крейгар, который, как и я, понахватался разных знаний о том о сем, однажды объяснял, что обычная методика как-то завязана на воду, которую запирают в особом резервуаре, и своим весом она выталкивает струю вверх; или же если сам фонтан построят над подземным источником...