Амбер Грейс - Источник

- Ты прав, мой друг, как это ни позорно, но ты прав. Мы должны бежать. Ишгольд, пойдем же!

Но командир отрицательно покачал головой.

- Идите, поспешите, а я задержу их. Мне все равно уже конец.

Не давая сказать более ни слова Ишгольду, Таурум пожал его руку и потянул Стэфана скорее в замок, за Мэрэдит. Она ждала его в своих покоях. Мэрэдит сидела на ложе. Рядом с ней стоял советник Тавини. Увидев Стэфана, она подхватился с кровати, и бросилась к нему в объятия.

- Моя королева - печально произнес король Стэфан - мы должны бежать, ради будущего нашего королевства мы должны покинуть Бессар сейчас же.

- Но... Стэфан... - удивилась королева. На мгновение ее лицо выразило негодование, быстро сменившееся сладкой улыбкой.

- Да, мой король. - кивнув, ответила она.

- Врата пали, войско повержено. Сейчас нет резона оставаться. Мы бессильны. - объяснил Таурум.

- Есть одно древнее сказание... - произнес советник Тавини - Я не могу помочь вашей светлости изрубить войско, но могу раскрыть древнюю тайну о том, где взять силу и сразиться с ними.

- Говори же, не томи! - возбужденно выкрикнул король Стэфан.

- Но это же древняя магия. Ты не знаешь сам, на что идешь! - возразил Таурум.

- Мне плевать! Я должен спасти королевство своего отца. - ответил король и обратился к советнику Тавини - Говори. Я слушаю.

- В лесу Этонн, у Воющей горы, есть источник. Течет он из ниоткуда и утекает вникуда. Вода в нем красная, как кровь. Кто осмелится и выпьет той воды хоть глоток, станет непобедимым, словно Древний король.

- Это всего лишь глупое сказание. - вновь возразил Таурум - Ты тратишь время на пустяки, бред, не стоящий и гроша!

- Это не бред! - закричал Тавини - Я видел его своими глазами.

- Почему же ты сам не выпил из него? - удивился Стэфан.

- Потому, что из источника того пил Тельбот. Я имел неосторожность и совершил ошибку, привев его к тому источнику.

- Я верю тебе, Тавини. И теперь понятно, почему Тельбот так силен и непобедим, что даже сама Смерть не может его забрать. Ты покажешь, где он? - ответил Стэфан.

- Я расскажу вам, где этот колдовской источник, но сейчас моя цель - защитить королеву. Ее назначение - сохранить королевскую кровь. А моя - оберегать королеву, носящую наследника.

Стэфан чуть не выронил меч из руки.

- Мэрэдит! Неужели? - произнес он, обнимая королеву. Она смущенно опустила глаза и улыбнулась. Она была сама невинность. Ее улыбка была нежна и чиста, словно роса на молодом лепестке розы.

Тавини объяснил им, как найти источник в лесу Этонн:

- Подножие Воющей горы будет устлано густым туманом. В тумане том шастают духи и тени, но они безвредны для того, кто не имеет в сердце страха. Вы должны продолжать свой путь до самого источника, не останавливаясь. Сам источник пересекает мост. Перейдя этот мост, дар источника - могучая сила - становиться вечным. В ином случае - в следующее полнолуние сила исчезнет. Но мост пересекать никак нельзя!

Затем, взяв один из мечей, висевших у кровати королевы, Тавини повел Мэрэдит к одному из тайных ходов, ведущему далеко прочь из города. Стэфан проводил королеву и поцеловал ее белоснежную шелковистую щеку на прощание. Он стоял, провожая королеву взглядом, пока она, следуя за советником Тавини, удалялась по бесконечному коридору, слабо освещенному мерцающим светом свечей в канделябрах на стенах.

Стэфан и Таурум так же направились к другому тайному подземелью, знакомому им еще с детства. Они шли по узкому земляному проходу. Порой лаз был столь низким, что им приходилось сгибаться почти вдвое, либо ползти на коленях, чтобы пройти по тоннелю, не ударяясь при этом головой о свод. Их доспехи то и дело, все время задевали ветхие деревянные опоры стен.

- В детстве этот тоннель казался больше! - заметил Таурум, проталкивая себя вперед.

- Это все потому, что в детстве ты был тощим и хилым мальчишкой! - засмеялся Стэфан.

- Ты был таким же. - ответил Таурум. В его голосе не было ни капли злости или обиды, лишь тревога за своего друга.

Они вышли из тоннеля посреди поляны в лесу. Дверь из подземелья скрывалась в стволе широкого дерева, стоявшего в гордом одиночестве посреди зеленой поляны. Дверь, скрытая за корой дерева, незаметно захлопнулась, когда Стэфан и Таурум вышли из тоннеля.

Чтобы разглядеть, в какой стороне Воющая гора, и в какую сторону им двигаться, Таурум взобрался на одну из сосен. Для этого ему пришлось сбросить почти все доспехи. Быстро оглядев местность, он спустился к Стэфану.

- Нам еще... - начал он, спрыгивая с последней ветки сосны, но Стэфан прервал его, подавая сигнал молчать.

- Что? - чуть слышно спросил Таурум, приблизившись к нему.

- Я слышу разговоры. - сказал Стэфан - судя по говору, это наемники. Они совсем близко. Кого-то ищут.

- Не могут же они искать нас? - удивился Таурум - Никто не знает, что мы здесь.

- Это не важно. Давай поскорее уберемся отсюда. Куда нам идти?

Собрав свои мечи и доспехи, Таурум быстро и беззвучно повел Стэфана в направлении Воющей горы. Шли они долго. Уже Стэфан начал тревожиться, не ошиблись ли они в направлении, не сбились ли с пути, как вдруг их окутал туман - тяжелая, густая, пепельного цвета, пелена, змеей окутывавшая их тела.

В тумане, там и тут, раздавались отдаленные жалобные стоны и злобные шепоты. Вокруг них шастали тени. Стэфан несколько раз порывался броситься на тень, разглядев в ней то воина Черного войска, то дикаря-наемника, но вовремя вспоминал о словах советника Тавини. Таурум шел впереди, желая первым встретить опасность и защитить друга. Он первым услышал звук текущей воды. Окликнув Стэфана, он бросился вперед на звук журчащего источника.

В нескольких шагах от них был источник, вытекавший из-под горы. Он действительно возникал из ниоткуда, огибал гору, и стирался с поля зрения, превращаясь сперва в тонкий ручеек, который рассеивался по ходу течения. Через источник было перекинуто два бревна - ствол одного дерева, разрубленный пополам. Таурум оглядел местность, пока Стэфан разглядывал источник. Туман медленно рассеялся, и Стэфан застыл в ужасе. Вода была красной и густой, словно кровь. В воздухе пахло солью и острыми пряностями. От этого аромата резало в носу. В воде, на дне источника, что-то лежало. Стэфан присел, и стал всматриваться в воды источника. Хватило мгновения, чтобы разглядеть в воде тела: мертвые тела воинов. Их лица были спокойны, словно они уснули сладким сном, но их глаза - пустые, тусклые, холодные - были широко распахнуты.

- Таурум! - закричал Стэфан - Посмотри, что это? Это тела?

-Таурум подошел ближе, всмотрелся в воду, но так ничего и не увидел. Стэфан потер глаза ладонями. Ошибки не было - он по-прежнему видел мертвые тела. Осторожно протянув руку, он опустил ее в воды источника, и попытался дотянуться до тела, медленно проплывавшего в воде. Его рука прошла сквозь тело, и все мертвецы сразу же исчезли.