Амбер Грейс - Источник

- Стэфан заслужил наше доверие. - заметила хранительница, обращаясь к главному эльфу - Если же ты, Илрашат, страшишься, что Стэфан все же падет от яда в его теле, Аларет примет его долг на себя. Обряд состоялся.

Стэфан вопросительно посмотрел на Аларет. Она увела от него взгляд. Вдруг к Стэфану пришло озарение, и он понял, о чем говорит хранительница, и чем на самом деле была прошлая ночь с Аларет.

- Что ж, я удовлетворен. Я доверю этому человеку свое войско. - ответил Илрашат.

- Итак, я полагаю, у меня будет в бою ваша поддержка? - строго спросил Стэфан.

- Нам нет дела, кто кому вспорет брюхо клинками, выкованными в наших горах. Главное - чтобы великодушно за них заплатили. - хором ответили гномы.

- Я вижу в тебе сильный дух - произнес фавн - Твоя речь шла от сердца. Ты достоин помощи моих братьев.

- Мои братья тоже помогут тебе. - согласился сатир.

- Можем ли мы рассчитывать на поддержку эльфов? - уточнила хранительница.

- Да. Мы будем готовы в срок. - кивнул главный эльф.

- А ты что скажешь, Нур? Готова снова помочь людям? - обратился Стэфан к оборотню.

- Мы существа свободные и своевольные. Я не могу им приказать. Но мы и не лишены здравого разума. Я не стану ничего обещать, но приложу все усилия для того, чтобы собрать как можно больше оборотней.

- Благодарю. - кивнул ей Стэфан.

- Благодарю всех за участие. На рассвете жду ваши войска у северной границы Леса. Времени у вас мало, но Зло ждать не будет, пока мы начистим доспехи и наточим клинки. - заключила хранительница, жестом давая понять всем, что собрание закончено.

Все не спеша начали расходиться, продолжая переговариваться и обсуждать мелкие вопросы. Стэфан не сводил глаз с Аларет, пока все потихоньку разбредались. Но она ни разу не взглянула на него. Оттолкнув плечом Фарфата, Стэфан унесся прочь, и направился куда глаза глядят, шагая как можно быстрее. Внезапно в его затуманеный взгляд ворвалось, словно шквальный ветер в избушку, громадное серое пятно. Не успев сообразить что это, Стэфан наткнулся на него, точнее впечатался в него своим лицом. В глазах Стэфана засверкали молнии, и проступили слезы от острой щиплющей боли, разбежавшейся по всему лицу.

- Эй, человек, осторожнее! - грубо возмутился мелодичный женский голос. Стэфан утер глаза, всматриваясь в говорившего.

- Прости, Нур. - ответил он, когда его глаза вновь обрели способность отчетливо видеть. Он уставился на огромные клыки, торчавшие из волчьей пасти оборотня.

- У людей что, вошло в моветон смотреть, куда они идут? - немного приветливее ответила Нур.

- Я задумался. - ответил Стэфан, затем поразмыслил, ощупал ушибленный нос, и добавил, - Очень сильно задумался.

- О предстоящей битве? - совсем игриво спросила Нур. Стэфан помялся.

- Нет.

Она вскинула бровь.

- О том, что я не поблагодарил тебя за то, что ты удостоила меня чести, и пришла на это собрание, покинув свое прибежище. Но еще большей благодарности достойно твое согласие помочь мне и моим людям. - ответил Стэфан, плутовато улыбаясь оборотню.

- Ладно тебе. Ты и так уже заслужил мою поддержку. - Ответила Нур, легко взъерошив Стэфану волосы. Они так и остались торчать, ощетинившись. На удивление короля, прикосновения Нур были очень нежными и легкими, несмотря на размашистые лапы и длинные когти. - Если ты продолжишь в таком духе, боюсь, я отправлюсь вместо тебя к Тельботу.

- Я думаю, что удостоился и без того огромной чести сражаться с тобой в одной битве. Ведь ты не побоялась спорить с самой луной!

- Парень, я не спорила с ней. Я бросила ей вызов. - горячо произнесла Нур, и мгновенно смутилась. Стэфан смотрел на нее зачарованными взглядом. Его глаза заглядывали дальше, чем могло показаться. Он смотрел не поверх ее чудовищного облика, а вглубь, в самое сердце.

- Эх, парень... - протянула Нур. В ее голосе не было горечи, лишь слабый оттенок сожаления. - Ты бы мог вернуть мне мой облик прекрасной девы. - Она вновь вздохнула. На этот раз она использовала вздох, как паузу. Нур размышляла. - Если бы твое сердце не принадлежало другой.

- Прости? - Стэфан почувствовал, как на его щеках вспыхнул румянец.

Слабый шорох веток отвлек Стэфана от разговора. За шорохом раздался звонкий смех, приглушаемый ладонью. Это был смех Аларет. Через мгновение она и Фарфат вышли из зарослей остролиста. При виде Стэфана, улыбка с лица дриады мгновенно исчезла. Фарфат удивленно посмотрел на нее, затем, увидев Стэфана, потупился.

- Надеюсь увидеть тебя завтра. - бросил Стэфан оборотню, пожав ее огромную лапу, и поспешно удалился в лес, скрываясь от взглядов Нур, Аларет и Фарфата.

Он прорывался сквозь колючие ветви остролиста, боясь остановиться и услышать голос дриады, ее смех, или насмешку эльфа. Надменного долговязого эльфа, который раздражал Стэфана одним лишь видом, не говоря уже про то, что он был близок с Аларет. Стэфан прорывался вперед, заставляя себя идти быстрее и уноситься все дальше, становясь недосягаемым для взоров и голосов. В ушах раздавался гулкий звон, в глазах помутнилось, а голова словно погрузилась в воду. В груди Стэфана что-то невыносимо жгло и давило, словно вырываясь прочь. Куда несут его ноги - он не понимал, но он старался идти как можно быстрее.

Наткнувшись на озеро, преградившее его путь, Стэфан остановился. Потоптавшись на месте, он подошел к кромке озера, и заглянул в него, словно в чашу будущего. На глади озера отразилось его лицо, искаженное болью. Стэфан опустился на колени и запустил ладони в воду. Его отражение исчезло, поплыв кругами по воде. Казалось, части его самого уплывают на этих кругах. Стэфан зачерпнул воду в ладони и плеснул ее себе в лицо. Холодная вода взбудоражила его сознание, и освежила чувства. Он вновь набрал воды в ладони. Там появилось его отражение. Он отвел ладони в разные стороны, и вода, вместе с его отражением, утекла сквозь пальцы. Чувства ослабевали так же, как утекала вода из его рук. Когда круги на воде разгладились, он увидел в отражении Аларет, стоявшую за его спиной. Она протянула руку к его плечу. Стэфан обернулся прежде, чем она успела дотронуться до него, подхватился с колен, и отступил от нее в сторону.

- Не смей касаться меня. - грозно произнес он, сцепив зубы.

- Почему ты так говоришь? - удивилась она.

- А ты не понимаешь? - возмутился Стэфан, хмурясь, как грозовая туча.

Стэфан смерил ее взглядом. У нее на шее он увидел амулет с двумя скрещенными топорами. От этого взгляд Стэфана стал еще яростнее. В огромных глазах Аларет грело сожаление, она понимала, что он чувствует. И он это видел. Все же, в тот момент Стэфан желал лишь того, чтобы Аларет исчезла с его глаз. Он понимал, что хочет, чтобы она ощутила тоже, что ощущает он. Тогда ему было бы не так досадно и стыдно.