Оксана Демченко - Сын заката

– Не богохульствуй!

– Еще не начинал, но изволь: двадцать тысяч.

– Черт…

– О! – восхитился сын тумана. Он вслушался в эхо и даже приложил ладонь к уху, чтобы продлить радость. – Уже теплее, эдак скоро ты наскребешь грешков на ровное и надежное посмертное кипение в масле.

– Проще убить тебя… гм, вас, – неуверенно пригрозил служитель.

– Проверь.

– Две тысячи и ни эскудо более.

– Слушай, а патор-то в деле или я чуть попозже буду еще и с ним разбираться? Факундо точно не участвует, ага? Вот что получается: ты вздумал возвыситься, при тебе кучка отребья, человек двадцать, они прячутся в тенях, скрывая свою малочисленность. Да и золото не звенит, я жру на завтрак одни обещания, они постнее травы…

Багряный возмущенно вскинулся, собрался возражать, заодно выдавая численность отряда – и запнулся на полуслове, задумался. Пожал плечами, нехотя полез в кошель, прикрытый латами, как и все иное ценное для человека… и подлежащее умерщвлению согласно заветам Башни. Тончайшая «голубиная» бумага воняла совсем не святостью, но лишь многодневной немытостью тела гонца, да еще потом его коня. Кортэ поморщился, принял двумя пальцами, встряхнул, разворачивая. Прочел и брезгливо отдал.

Текст был ожидаемым: витиеватым и окольным. Текст и особенно путь его доставки, по мнению Кортэ, намекали на некие сложные обстоятельства в столице. Орден багряных особенно близок к нынешнему патору и щедро обласкан. Сюда прибыли воины, им мало что говорят проповеди умного Факундо, куда понятнее и ближе прямой приказ – резать еретиков. Значит, будут резать без колебаний, всех… Не по воле Факундо, и даже более того: без его ведома. Кортэ поморщился. Снова изучил бумагу.

Оттиск личной печатки патора Паоло нэрриха знал, как и подпись его преосвященства. Добытый из того же смердящего кошеля перстень должен был исключить любые сомнения в трогательном единстве власти мирской и духовной: он принадлежал королю. Кортэ кивнул, задумчиво поглядел в светлеющее небо, рассмотрел крупный клок тумана, похожий на округлый бок мешка с деньгами, к тому же сочно подсвеченный золотом раннего утра. Выбирать выгодную сторону всегда сложно. Потому что выгода неоднозначна, потеряешь тут – приобретешь там.

– Девятнадцать, и это крайняя цена, – жадно выдохнул нэрриха.

– Две пятьсот, и сын заката нужен патору живым, – заволновался служитель.

– Мне тоже, я скину тысячу, если буду иметь возможность навещать его и обучаться тому, что важно для нэрриха, – глаза Кортэ азартно блеснули.

– Обучаться? Я что, оплачиваю распространение ереси? – почувствовал слабину багряный…

Торг грелся медленно, как и камни, остывшие за ночь. Кортэ ругался все грязнее, входя в настоящий раж, багряный грешил не меньше, открыто проявлял азарт, недопустимый для истинно верующего. В скалах сопели от зависти тайные еретики, рычали от праведного гнева фанатики, те и другие желали уничтожить сына тумана – исчадье бесовства, отвратительно и воистину непомерно богатеющее прямо на глазах…

– Пять семьсот, закончим на этом, – наконец выдохнул служитель, стирая пот со лба и ощущая нескрываемую, сквозящую в рассеянной улыбке блаженную легкость, знакомую всем игрокам, достигшим упоения уже от самой игры, независимо от её итога.

– Вексель при тебе? – благосклонно поинтересовался Кортэ, испытывая тот же душевный подъем, даже восторг победителя: он изначально не наделся поднять цену выше четырех тысяч.

– Можно написать договор на обороте послания патора, это будет безусловным знаком к исполнению, – заверил багряный.

Кортэ кивнул и отвернулся к озеру, не интересуясь суетой с чернилами, слишком мелкой для такого дорогого наемника. Хотелось подпрыгнуть и закричать в голос, называя себя великим: еще ни разу ему не предлагали за найм столь интересной суммы. Голова гудела, жажда обладания золотом вынуждала то и дело чесать ладони. Почти шесть тысяч! Стоило связаться с Ноттэ – и вот она, слава…

Сын тумана вошел по пояс в воду и с наслаждением окунул лицо в холод, каплющий звонким рассветным золотом из горстей. Почти шесть тысяч. Он уже видит перед мысленным взором эту кучу золота, сокрытую в подвалах ростовщика. Гладит рыжие блики волн и предвкушает хлопоты: получить, пересчитать, запоминая каждую монету, взвешивая подозрительно-тонкие и стертые, щупая края там, где красота округлости подпорчена при удалении избытка веса. Налюбоваться на свое богатство… и остыть к нему. Странно устроена жизнь. Оказывается, всю прелесть неправедного найма можно прочувствовать еще до совершения сделки.

– Готово, извольте проверить и подписать, дон Кортэ, – предложил служитель, и в его голосе зазвучали повелительные нотки успешного нанимателя.

Сын тумана вернулся к месту торга, звучно шлепнулся на камень мокрым задом в мокрых штанах. Принял листок, покосился на замершего рядом услужливо-высокомерного носителя багряной рясы, почти восстановившего природный цвет лица. Ненадолго, – хмыкнул про себя Кортэ. Старательно и без спешки прочел текст, вздохнул.

– Удачное начало дня…

– Вот перо.

– Вижу. Одна беда, тут не все ладно с текстом. Надобно вписать: в придачу нэрриха Кортэ желает получить сан патора. Я уступил четырнадцать тысяч, должен ведь я как-то возместить потери.

Багряный со свистом выдохнул, снова бурея бычьей шеей. Перо жалобно хрустнуло в его кулаке, чернильница полетела прочь и украсила кляксой скалу – высоко, нарядно. Кортэ бережно подцепил за наплечник готового удалиться переговорщика. Порылся в его кошеле и забрал себе королевский перстень. Так – впрок, вдруг да получится вернуть вещицу надменной Изабелле – и в обмен затребовать ответ на интересный вопрос?

Багряный, походя придушенный под локтем, сопел и вырывался. Наконец, нэрриха его оттолкнул, завершив обыск.

– Видишь ли, меня тяготит грядущая слава единоличного уничтожителя ордена Постигающих свет. Посему я объявляю, пока мы еще не прервали перемирия: убивать вас я не стану – ну, по мере сил, пока буду контролировать себя. Лучше позабочусь о переименовании вас в орден Одноруких дураков. Понял ли? Жгуты заготовьте, костерок запалите, чтобы культи прижигать. Святость святостью, но зараза, ведь она – еретичка…

– Будь ты проклят!

– А как же бог, установивший добродетель всепрощения? – крикнул Кортэ вслед служителю, резво бегущему к скалам. Проводив его свистом и шуточками, рыжий нэрриха подобрал оружие, отступил к берегу, зло упрекая багряных: – Дураки… Имя выучили, усвойте и повадки! Я – сын тумана, может и не старший из живущих, но в торге сильнее меня нет никого! Я однажды молочницу довел до корчей, отторговывая стертый медяк!