nastiel - Пепел и пыль (СИ)

— Прекрасно! — с нескрываемым удовольствием говорю я. — Уже даже не жалею, что свалилась в озеро.

— Видимо, слишком сильно головой ударилась, — бурчит Бен.

Я игнорирую его слова и принимаюсь внимательнее разглядывать местность. Мы идём по грунтовой дороге, вокруг неё — сухая трава, редкие растения, но не зелёного, а тёмно-бордового, почти чёрного цвета. Основная флора — деревянные бесформенные коряги. Солнца не видно, но вместо него есть то большое небесное тело, которое через наладонник показывал нам Марк.

— Это луна? — спрашиваю я у Вани.

Самое логичное предположение, если брать во внимание удивительное сходство с земным спутником.

— Здесь нет луны, — отвечает Ваня. Быстрым движением поправляет очки и добавляет: — Потому что мы не на нашей Земле. А это — местное солнце.

— Получается, оно никогда не светит?

— На самом деле, оно делает это круглые сутки, просто свет у него белый и достаточно слабый. При этом передаваемая температура стабильно высока и никогда не опускается…

— Ниже двадцати градусов, — с умным видом заканчиваю я.

Ваня косо глядит на меня.

— Откуда знаешь?

— Я просто не такая уж и глупая.

Ваня дёргает бровью и уводит взгляд в сторону. Я тоже отворачиваюсь, делая вид, будто одинаковая местность меня интересует больше, чем разговор, который так и не состоялся.

— На карте видно, что через шесть километров будет небольшое поселение, — говорит Нина. Она обгоняет нас, разворачивается лицом и указывает на свой нарукавник. — Сделаем перерыв?

— Согласен! — с энтузиазмом восклицает Бен. — Мне уже жрать охота…

— Мы можем поесть и по дороге, — говорит Ваня. — Останавливаться, когда во времени мы и так ограничены — не лучшая идея.

— Не думаю, что с ребятами случиться что-то за те пятнадцать минут, которые мы потратим на привал, — подключаюсь я.

— Не в этом дело, — Ваня качает головой. — Мы до восьмого числа должны вернуться домой.

— Почему?

— Потому что восьмого призма поменяет своё направление, и портал, перенёсший нас сюда, закроется.

Ноги врастают в землю. Для счёта не требуется много времени: сегодня пятое сентября, а значит у нас только три дня на то, чтобы найти Марка, Сашу, Лию и вернуться домой.

Казалось бы, не страшно — шесть часов на дорогу до столицы, обратно уже можно будет открыть портал, ведь мы знаем, где расположена призма. Но где гарантия, что ребята будут в столице? К тому же, вдруг Лия ещё не успела отыскать Марка и Сашу? Сейчас они могут находится в двух противоположных концах страны!

Без Лии я отсюда не уйду. Бен — без Марка. Интересная у нас выходит ситуация.

— Вы серьёзно? — спрашиваю я. Уже без удивления, поразившего меня сначала, но всё ещё растеряно. — Почему сразу не сказали?

— Хочешь сказать, что тогда не пошла бы? — уточняет Бен.

— Нет, пошла. Просто такое лучше знать заранее.

— Мы успеем, — уверяет меня Нина.

— У нас нет другого выхода, кроме как успеть, — замечает Ваня.

Вот она — разница между слепой уверенностью и пониманием ситуации. Нина с Беном просто делают, рассчитывая на то, что последствия будут не самые страшные. Ваня же знает, какими именно будут последствия, и уже от этого просчитывает каждый свой шаг в попытке их изменить.

Обе эти тактики имеют место быть, и я пока не уверена, какая подходит лично мне. А потому выбираю самую здравую — Ванину. И предлагаю ребятам ускорить шаг, чтобы не тратить время, которое для нас не безгранично, на топтание на месте.

***

Шесть километров — это немногим больше часа ходьбы в умеренном темпе. Шесть километров — это ровно двадцать восемь Беновых шуток, пятнадцать Нининых колких замечаний, одиннадцать Ваниных заумных фактов, и бесконечное количество моих собственных тяжёлых вздохов. Ноющая боль в уставших мышцах голени уже почти не чувствуется, да и голова из ватной превратилась в просто бетонную.

Мне уже всё равно. Свались сейчас с неба какой-нибудь метеорит, я едва ли поведу хотя бы бровью.

Температура стабильно держит один и тот же градус. Моя одежда полностью высохла, и теперь я тоже ощущаю жар на коже. Приходится снять когда-то охлаждающую ветровку и повязать её на талии.

— Тебе нужно обработать рану, — напоминает Ваня под истошные вопли Бена, с которым Нина, после очередной глупой шутки, решила разобраться физически.

— Всё нормально.

— Температура, совершенно другой воздух, плюс открытое соприкосновение с чужой для твоего организма водой. Ты могла занести инфекцию…

— Займёмся этим, когда сделаем привал.

Мы достигаем края дороги. Дальше — спуск по холму, который ведёт к низине, где за высоким забором в хаотичном порядке возвышаются двухэтажные дома. Ворота забора распахнуты настежь.

— Нас приглашают войти, — говорит Нина.

Она лезет в рюкзак к Ване и достаёт оттуда бинокль.

— Ловушка или гостеприимство? — спрашивает Ваня.

Нина, смотрящая вниз через бинокль, жмёт плечами.

— Понятия не имею, но никакого движения не засекаю. Секундочку. — Нина что-то переключает на бинокле и снова прикладывает его к лицу. — Мама дорогая…

— Что такое? — нетерпеливо спрашивает Ваня.

Он едва сдерживается, чтобы не нырнуть Нине под руку и глянуть самому.

— Там трупы. Море трупов…

Мы с Беном переглядываемся. На его лице застыла маска, от которой у меня перекручивает внутренности. Сейчас мы с ним об одном думаем, и гадать не надо: найдём ли среди трупов своих друзей?

Я бросаю взгляд на поселение, мысленно проклинаю себя за то, что собираюсь сделать, и первая пускаюсь вниз по склону.

Здесь, на равнине, где стоит едва ли город, скорее, деревушка, природа меняется. Серый грунт остаётся, но к нему прибавляются растения: настоящие, зелёные, некоторые из них — цветы. В воздухе ощущается влага, и даже температура воспринимается по-другому. Я отвязываю ветровку от пояса, на ходу снимаю рюкзак и накидываю куртку на плечи.

Удивительно. Я оглядываюсь на ребят. Склон — не крутой, и едва ли большей протяжённостью, чем двадцать метров, а такая разница в погоде.

— Как местные относятся к стражам? — спрашиваю я у Бена, который первым меня настигает.

Он тоже одевается на ходу.

— Доурина и Дмитрий старые приятели, поэтому нормально, наверное.

Ваня останавливается в паре шагов от нас, чтобы перевести дыхание. Последней спускается Нина, но только лишь потому, что параллельно что-то набирает на нарукавнике.

— А что?

— Просто что мы здесь чужие. От того, как к нам отнесутся, многое зависит.

Бен задумчиво пожёвывает губы. Затем вытаскивает конфету из бокового кармана рюкзака, разворачивает фантик и целиком суёт её в рот.

— Ты слишком много думаешь, — заключает он. — Прямо как хранители.