Владимир Гаркавый - Перевертыш. Часть 2 (СИ)

— Постойте, постойте, граф, мы совсем не против поработать на общее благо, но ниже пяти с половиной даже по самым скромным подсчетам все равно не выйдет, — пошел на попятную гном после кивка соплеменника фортификатора.

Осталось его только дожать, прямо на глазах у соплеменников, которые откровенно говоря, меня удивили. Маг всецело поддерживал торговца, хмурился при неудаче завысить цену, но не вмешивался в разговор, а молодой кузнец, наоборот — на все мои провокации и давление реагировал улыбкой, демонстрируя прекрасное настроение и свое обособленное положение в обществе односельчан.

— С такой ценой вполне можно согласиться, но в казне сейчас всей озвученной суммы нет, поэтому недостающие деньги мне придется собрать с жителей прибрежных деревень. А так как у рыбаков мало что осталось после прошлого грабежа — придется пройтись по запасам мастеровых, в том числе по кузницам, магам и так далее, — придавил я последним аргументом, который на поверку мог принести больше, чем требовалось.

— А вы знаете, граф, мы тоже не против вложиться в этот, без сомнения продуманный, проект, призванный без разбора защищать всех жителей деревни, будь-то человек или гном, поэтому четыре тысячи пятьсот золотых с вашей стороны, а остальное — с нашей.

Чувствовалось, что это предел торга и дальше залазить в карман коротышкам опасно, потому что серьезный перегиб может вылиться боком, как по качеству работ, так и в отказе помогать при осаде, чего допускать никак не хотелось.

— Я не против вашего вклада в общее дело, господа гномы, но и мелочиться не стану, ведь мне нужна работа по высшему разряду и заклинания в артефактах защиты не второго, а, как минимум, четвертого уровня. Поэтому я выделю на проект пять тысяч в монетах, сколько и рассчитывал, а вы сами решайте, сколько добавить, но помните, что именно вам с семьями обороняться внутри, до момента прихода дружинников.

— По рукам, дорогой владетель, — подвел итог Райсни. Маг тоже кивнул, соглашаясь с достигнутыми между нами договоренностями.

— На этом все или есть еще темы для разговоров? — решил я закругляться с гномами.

— Староста сказал, что вы ищете кузнеца оружейника. Нирли — последний из своего рода, но в горах ему больше места нет. Я знал его деда и родителей, поэтому он прибился к нам. Как вы понимаете, граф, мы не снаряжаем дружину, да и продавать изделия гнома-кузнеца без регистрации в нашей гильдии Мастеров и уплаты налогов в подгорное королевство запрещено, поэтому решили предложить его услуги вам, — спокойно изложил суть Райсни.

— Замечательно, и во сколько мне обойдется вот такой меч? — перед гномом я начертил обыкновенную спату, длинною клинка в восемьдесят сантиметров и заостренным с двух сторон концом.

— Один золотой, граф, — без тени и пауз сомнений ответил кузнец. — Меч простой, без изысков, из моих заготовок за пару дней сделаю.

— Хорошо, Нирли, тогда давай пройдем в мастерскую, там у меня вырезан кусок ткани, с точными размерами для первой партии из четырех клинков на пробу.

Получив лекало, гном пообещал заглянуть через шесть дней уже с готовыми изделиями, и на том мы со всей делегацией коротышек распрощались.

За три ночи мои люди, перенявшие у графа секрет ловли крупной рыбы, перетаскали из других участков реки два десятка крупных сомов, заготовив мяса впрок, как минимум на пару недель, а с учетом солений провизия может храниться и значительно дольше. Но, чтобы убрать все страхи окончательно — я убедил селян соорудить заводь для купания, которую за несколько дней вырыли рядом с рекой и по готовности запустили воду. Правда с этого момента на меня навалилась еще одна обязанность — учить людей плавать, и, конечно, первыми на очереди стояли дети, так как меньше взрослых стеснялись признать себя неумехой.

Именно в момент обучения ребятни не бояться воды, удерживая тело на плаву, меня застали очередные гости — в замок прибыли три десятка пард, девятеро из которых носили ленты магов и сопровождались вашнами. Возглавляла шествие очень уверенная в себе женщина лет тридцати с хорошей фигурой и сильным телом воительницы.

— Надо же, граф нанял полукровку-северянина для обучения детишек, — произнесла дива, но совсем без злобы в голосе. — Может вы, молодой человек, прерветесь и проведете нас к владетелю? Заодно и расскажете, почему наши воительницы-мечницы до сих пор вас не разорвали в клочья, как явное напоминание о вражде с племенем Варгов. И не стоит делать резких движений в сторону оружия, перед вами Магистр магии школы Жизни, если эта информация для вас что-то значит, — улыбнулась женщина, как будто разговор шел не об угрозе, а о приглашении на пикник.

Я усмехнулся в ответ и одновременно подмигнул Викарии, удержав, таким образом, от непреодолимого желания тут же выпалить, что парды видят в моем лице настоящего графа. Неспешно одевшись, «полукровка-северянин» повел женщин в покои владетеля. Со мной пошли лишь три старшие магини и одна вашна, которая обнюхав проводника, довольно быстро определила истину и успокоилась. По пути в зал приемов я стал мысленно общаться с четверолапой напарницей предводительницы пард.

— Как добрались, красавица? Надеюсь, ничего плохого в пути не произошло?

— Все хорошо, Вожак! Но от большого куска мяса, ни я, ни мои подруги не откажемся.

— Сейчас все решим с магинями, и я сразу распоряжусь, чтобы вас покормили.

Войдя в покои, я при всех подошел к креслу владетеля, нацепил на себя цепь, удостоверяющую мой титул, и уже официально обратился к сопровождающим:

— Позвольте представиться, граф Влад Север!

Женщины несколько мгновений пребывали в шоке, бросая друг в друга красноречивые взгляды и не решаясь признать факт дворянства в моем лице. Наконец магиня Жизни кое-что уточнила у своей напарницы вашны и, улыбнувшись, заговорила:

— Сначала нас обвела вокруг пальца Карсия, впустив в крепость и не предупредив о личности графа. Теперь вот сам владетель изволит шутки шутить. Хотя, надо признаться, так даже веселей. Виконтесса Радна Риджич, Магистр школы Жизни к вашим услугам, Влад Север.

Магиня слегка присела с этими словами и протянула мне руку запястьем вперед, а я, недолго думая, поцеловал ее.

Женщина мило улыбнулась и спросила:

— Так откуда вы прибыли, граф, и где воспитывались, если даже не знаете обычая здороваться с женщиной магиней, или вы действительно своим поцелуем выражаете намеренье ухаживать за мной?

Быстро прокачав информацию, я вспомнил аналогичный случай, когда после прикосновения губами к руке девушки-искусницы та залилась краской, как будто от стыда. Тогда я этому моменту значения не придал, а сейчас мне прямо указали, что мой поцелуй имеет в этом мире другой подтекст. Но из ситуации надо как-то выкручиваться, не выдавая своего происхождения, и лучший выход — шутка или комплемент.