Владимир Гаркавый - Перевертыш. Часть 2 (СИ)

Встретил нас еще довольно резвый для своих лет старик.

— Чем могу быть полезен, молодые люди?!

— Нас интересует вот эта подвеска на цепочке, — указывая на предмет рукой, уточнила Радна.

— Хороший выбор, госпожа магиня! Перед вами защитный амулет, удерживающий щит льда на воине или скакуне. Согласно заверениям мастера, он должен выдержать до пяти точечных атакующих плетений третьего-четвертого уровня, или пару-тройку массовых до шестого.

— А какова его стоимость? — уточнила парда.

— Пятнадцать золотых, — не моргнув глазом, ответил хозяин лавки.

— Ух, как дорого, уважаемый, — решил я вмешаться в торговлю, наблюдая за жестами старика, явно завышающего цену. — А если мы закажем более десяти таких же предметов, можем ли рассчитывать на стоимость, хотя бы в десять монет за единицу?

— В таком случае вам следует вести торг с моим внучатым племянником, именно его поделка у вас в руках. Сейчас я его позову.

Появившийся перед нами молодой человек, весьма субтильного телосложения, представился как выпускник Академии Магии этого года по классу артефактора, виконт Дирс Пуцва. Разговорившись, нам удалось выяснить, что парень работает на родственника, занявшего ему средства для обучения. Однако очередь за артефактами не стоит, так как имя «свежеиспеченного» мастера никому не известно и войны, в ходе которой наемники гребут с прилавков все подряд, тоже не наблюдается. Поэтому такими темпами ему придется отрабатывать долг в десять тысяч еще как минимум десять-пятнадцать лет.

Мой заказ вызвал неподдельный интерес у молодого мага, потому что партия амулетов позволит ему погасить значительную часть занятого уже сейчас, и немудрено, что он немедленно за нас ухватился. Я же в свою очередь углядел в этом молодом даровании собственный интерес и, обсуждая тонкости заказа, а именно то, как артефакт следует совмещать с другими или себе подобными, если воины будут стоять плотным строем под обычными щитами, прикидывал возможности найма в нашу команду. Парень пытался прорекламировать свой труд, все глубже проникаясь моей идеей, а когда я в разговоре намекнул о некоторых знаниях защитных рун — он уже с потрохами был мой. Оставалось лишь решить вопрос с кредитором и немедля, пока артефактор не остыл и не передумал.

— Уважаемый мастер, — несколько польстил я старику-торговцу, — а как вы отнесетесь к идее вернуть весь долг значительно раньше предполагаемого срока, скажем в течение пяти лет, а может и того быстрее?

— Я только «за», господин, — как любой нормальный торговец клюнул старик, понимая, что деньги должны оборачиваться, и чем быстрее — тем лучше. — Тем более что, как мне кажется, мой родственник будет пристроен с пользой для себя, набираясь опыта, как артефактор, — добавил лавочник, проявляя кроме корысти еще и заботу о племяннике.

— Тогда я, Влад Север, как владетель графства Арканум, предлагаю Дирсу Пуцва контракт найма штатным артефактором на пять лет, полной стоимостью в пятнадцать тысяч золотых, две из которых передаю сразу по факту согласия.

При этих словах Радна высветила стандартное заклинание, призванное узаконить найм, выложенный на бумаге. Парень приложил свой палец, а я свой, и дополнил так называемую подпись печатью графского перстня. Потовые выделения, взятые плетением парды, сложились в четкий отпечаток на договоре. Такой же оттиск хранился в казначействе, удостоверяя личность дворянина и в Гильдии Магов, подтверждая статус одаренного, куда впоследствии отправится третий экземпляр контракта и налог. Если одна из сторон не выполнит условия найма — вторая может оспорить такое действие через гильдию или в суде королевства, предъявив договор для идентификации спорящих. Со слов Радны стало известно, что подобный порядок завел король Волод, и до нынешнего дня никто не осмеливался его существенно нарушить или видоизменить.

Молодой человек согласился, понимая, что предложенный выход гарантированно погасит его долг и позволит заработать пять тысяч сверху, и все это время ему еще положено довольствие, как штатному магу графства. Конечно, если предположить вариант торговли в столице, да еще и накануне или во время набега врагов — его поделки обязательно взлетят в цене и разойдутся, как горячие пирожки, но парень правильно оценил, что «лучше синица в руке, чем журавль в небе».

Старик принял деньги в виде пятой части долга, а потом сдержанно и кратко напутствовал племянника в дорогу. Дирс взял с собою только некоторые инструменты и приспособления — все, что нажил за короткий срок после учебы, и сразу заявил о своей готовности выдвигаться, чем нас с пардой несказанно обрадовал, так как мы готовились к продолжительным сборам. С помощью несложных механизмов, половину из которых придумал и смастерил сам Пуцва, обрабатывались металлические формы амулетов и камни-накопители, а также изготавливались кое-какие подспудные безделушки, в виде цепочек, плетеных браслетов и колец.

Внеся налог и оставив договор в Гильдии Магов, мы немедля отправились к выезду из города, а сразу за воротами нам пришлось купить молодому артефактору покладистую лошадку, чтобы как можно скорее двинуться на поиски конезаводчика Римнеля.

С некоторых пор, а точнее с момента боя с некромантом, передвигаясь по тракту, я запускал вперед и назад маленьких дронов-шпионов комплекса «Шмель», каждый из которых по размеру не превышал шарик от пинг-понга, поэтому подозрительных всадников, тоже покинувших Напус через восточные ворота, определил заранее. Осталось удостовериться в их намерениях, поэтому, не доезжая до маячившей впереди развилки каких-то сто метров, я предложил спутникам заехать в подлесок и дать скакунам немного передохнуть, увидев благодарный взгляд мага-артефактора, который очень устал от непривычной для его пятой точки верховой езды.

Через некоторое время девять седоков остановились на развилке, а мой маленький дрон, зависший над ними передал беседу:

— Рист, и куда теперь? Ты вообще уверен, что граф с пардой направились именно в эту сторону?

— Его срисовал хромой охранник, а он, как ты помнишь, после игры в кости мне должен пять золотых, поэтому врать, явно не станет. Так что да, Кенг, я уверен.

— Тогда скажи, куда теперь двигаться, в эту сторону или вон в ту? Может, все-таки оставим затею преследования, не нравится мне все это, будто кошки на душе скребут?

— Насколько я знаю, парды — сильные воины, даже если сам граф никогда не держал клинка в руке, — вклинился в разговор третий всадник, — справиться с женщиной-оборотнем будет совсем непросто.

— Ты слышал, что Удав сказал — скорее всего, его счет в банке ломанул именно этот дворянин, или он выведет нас на конкретного вора, своего подручного. Заработать пятую часть от всего куша за пару часов привычной работенки не всегда выпадает. Так что закрой пасть и внимательно осмотри следы, а то придется рыскать несколько часов верхом, пока не нагоним странную парочку.