Кира Стрельникова - Дочь севера

— Чего-нибудь желаете, миледи? — спросила она с вежливой улыбкой.

— Я не леди, — поправила гостья. — Нет, спасибо, я дождусь Эрис.

Экономка кивнула и вышла, а спустя недолгое время в гостиную вошла и хозяйка дома. В неизменных штанах из мягкой ткани, свободной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, с влажными волосами и умиротворённым выражением на лице.

— Вот теперь я довольна жизнью, — Эрис плюхнулась в кресло около столика и потёрла ладони, с предвкушением окинув еду взглядом. — Бери кресло, садись, — она небрежно щёлкнула пальцами, и в камине заплясали язычки огня на сложенных там дровах.

Сейшесс не заставила просить себя дважды, присоединившись к леди Солерн за столом. Некоторое время они молчали, воздавая должное кулинарному умению Ханны, и Эрис совершенно не стеснялась выражать эмоции одобрительным мычанием. Ела она быстро, с явным удовольствием, без лишнего жеманства — всё это Сейшесс тоже подмечала, дополняя сложившийся портрет своей временной начальницы. И этот портрет ей очень даже нравился, особенно простота и прямолинейность в общении. Северянку предупредили, что те, к кому они едут, предпочитают плести в разговорах замысловатые словесные кружева, долго подбираясь к сути, и в этом смысле Эрис приятно удивляла, как и некоторые из её отдела.

— Так, ну, теперь можно и поговорить, — сыто выдохнув, леди Солерн потянулась, взяла бутылку и разлила по бокалам тёмно-бордовое вино. — Пойдём к камину, — она встала, подвинула кресло, прихватила бокал и бутылку и устроилась на новом месте.

Сейшесс последовала её примеру, с любопытством принюхавшись к содержимому в своём бокале — терпкий, пряный аромат ей понравился.

— Пробовала когда-нибудь вино? — осведомилась Эрис, пригубив напиток и покосившись на гостью.

— Пробовала, пока сюда ехали, — Сейшесс тоже осторожно отпила — вкус ей понравился, такой же терпкий, как запах, с едва уловимой сладкой ноткой. — У нас вина нет, холодно слишком, — добавила она, переведя взгляд на огонь.

— Вы вообще алкоголь не употребляете, получается? — в Эрис проснулось любопытство исследователя, ведь о северных землях за охраняемой границей так мало было известно, особенно о повседневном быте.

— Только чтобы согреться, если огня нет, — охотно пояснила гостья. — Пару глотков, не больше. Перебродивший сок древесных грибов может убить, если выпить много.

— О, как, — крякнула Эрис, а потом, прищурившись, прямо взглянула на собеседницу. — Сейшесс, я слышала, что северная магия вся построена на крови, это так? — негромко спросила она.

— Кровь может многое рассказать, — спокойно ответила девушка. — Это очень мощный магический инструмент, и если шаман владеет им в совершенстве, его почти невозможно победить.

Эрис задумчиво кивнула.

— А ты в какой степени владеешь им? — небрежно осведомилась она. — И вообще, что ты можешь, какие у тебя способности?

— Я могу видеть картинки, которые показывает Ветер, — Сейшесс помолчала, снова отпив вина, и наблюдая за пляской оранжевых язычков в камине. — Умею говорить с мёртвыми, — добавила она, и Эрис едва заметно вздрогнула.

— В смысле, картинки? — она подняла брови. — Будущее, что ли? И что значит, говорить с мёртвыми? Некромантия, что ли?

Как бы гостья при всей её внешней доброжелательности не оказалась весьма опасной сотрудницей… Хотя, Эрсанн бы не стал подсовывать в департамент ту, которая может серьёзно навредить, особенно помня, во что им вылились полученные на севере заговорщиками знания в прошлом году.

— Нет, я не прорицательница, боги уберегли, — в голосе Сейшесс отчётливо послышалось облегчение. — Вижу, что было, или происходило где-то далеко, если есть предмет или что-то, относящееся к человеку. Будущее слишком зыбко, и те, кто его видят, с детства сходят с ума, — тихо добавила она, и у Эрис по спине пробежала змейка холодных мурашек. — Мне хватает настоящего.

— Ну ладно, а с мертвецами что? — сменила тему леди Солерн. — Как с ними можно говорить? Оживить, что ли?

— Только боги властны над жизнью и смертью, — немного резко ответила Сейшесс. — Нет, я с духами могу говорить, если смерть наступила не очень давно, — уже спокойнее пояснила она. — Для ритуала мне достаточно вещи убитого, или его крови, или части тела, — буднично произнесла девушка, и Эрис поспешно глотнула вина — то, как спокойно северянка обсуждала подобные вещи, говорило о том, что она часто использовала свои умения… с частями тела.

Бр-р-р. Уж лучше труп целиком, пусть даже сильной степени разложения. Тряхнув головой, Эрис изгнала из памяти неприятные картинки и продолжила разговор.

— Ошибаешься, насчёт жизни и смерти, — с лёгкой долей иронии произнесла она и усмехнулась уголком губ. — Последней и люди распоряжаются. Когда убивают себе подобных, — голос Эрис стал жёстким, в потемневших глазах мелькнула злость.

— Значит, боги так распорядились, вложить оружие в руки человека, — Сейшесс пожала плечами. — Хотя люди могут думать, что это они приняли решение, — на губах северянки тоже мелькнула усмешка, девушка покосилась на Эрис. — Ты обещала рассказать, что происходит между тобой и твоим подчинённым, — напомнила она, решив сменить тему.

В такой уютный и приятный вечер Сейшесс не хотелось обсуждать высокие материи и магию, которой она обладала, с её кровавыми подробностями. Ещё успеется, делегация тут на месяц, не меньше. Точные сроки пока не обговаривались, насколько знала Сейшесс.

— Можно, я тебя Сей буду называть? — спросила Эрис, покатав бокал между пальцами, её взгляд не отрывался от огня в камине.

— Можно, — легко согласилась девушка.

— Так вот, Сей, про Айса, — леди Солерн вздохнула и поморщилась, плеснув себе ещё из бутылки. — Он не хочет, чтобы мы стали просто любовниками. Он заявил, что ему этого мало, и он согласен только на официальные ухаживания со всеми вытекающими, — хмуро закончила Эрис и сделала большой глоток из бокала. — А мне такое к шеггам не надо, у меня нет времени на все эти церемонии, — она фыркнула и закатила глаза. — И уж тем более, какие-то серьёзные отношения. Поэтому… ходим вокруг друг друга, облизываемся и ждём, у кого первого сдаст терпение, — Эрис криво усмехнулась.

Северянка покачала головой, на её лице отразилось озадаченное выражение.

— Как у вас всё сложно, — протянула она. — Почему нельзя просто вместе жить, если нравитесь друг другу?

Эрис закатила глаза, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на низенькую скамейку.

— Это у вас всё просто, — проворчала она. — А я не переношу, когда мной командуют, да ещё мужики. Исключение — начальство, — поправилась леди Солерн. — Но на Морвейнов мне грех жаловаться, границ они никогда не переступают и относятся ко мне, как к равной, — с долей гордости пояснила Эрис. — А вот Айслинн, — она помолчала, задумавшись, потом продолжила. — Боюсь, как бы он не захотел сделать из меня обычную женщину, — тихо закончила хозяйка дома. — Поэтому, просто любовники для нас идеальный выход, — с немного наигранной весёлостью закончила Эрис. — А у тебя как с личной жизнью? — поинтересовалась она. — Кто-то остался там, на севере?