Екатерина Шашкова - Река ведет к Истоку

В последнем Ракун сильно сомневался, но честно попытался. Голова слегка кружилась, но из-за зелья, а не из-за ударов, так что вряд ли это заслуживало внимания. Нет особой разницы, чем именно их опоили. Главное — зачем?!

— Так, выхухоль, ты давно в себя пришла?

— Не выхухоль, а Нина Константиновна!

Одни люди в гневе страшны, другие — смешны. Нина явно относилась ко второй категории, но смеяться магос не рискнул. Он прекрасно понимал ее обиду и знал, что сам виноват в том, что повысил голос. Но не извиняться же второй раз за день!

Осталось только смягчить ситуацию, насколько возможно.

— Хорошо, Нина… Константиновна… тьфу, зачем вам такие длинные имена?.. Скажи, пожалуйста, как давно ты пришла в себя?

— Минут сорок назад, — выхухоль сверилась с часами, — может, чуть больше.

— И никого вокруг не было?

— Ни души.

— Ты сама-то как, в порядке? Тебя не били?

— Пальцем не тронули. Видимо, у них исключительно на тебя зуб. Кто это вообще?

— Понятия не имею, — сознался Ракун. Желающих как следует его избить, а затем бросить помирать в безлюдном месте, конечно, хватало. Но на показательное избиение произошедшее никак не тянуло. — Меня они тоже не особо покалечили. Попинали немножко, но без энтузиазма. Если бы не отбивался, наверное, и без этого бы обошлось.

— Тогда чего они хотели? Просто задержать нас? Так мы вроде уже никуда и не торопимся…

— Не знаю. — Магос нервно прошелся взад-вперед по дороге. Под ногой хрупнул маленький шарик.

Ракун сжал кулак, призывая остальные, разбросанные по всей округе, но те даже не шевельнулись.

Что за?..

Магос недоуменно коснулся сережки, усиливая связь…

Попытался коснуться.

Пальцы ухватили пустоту.

Нина стояла, демонстративно отвернувшись. Обида потихоньку отступала, хотя ее остатки все еще клокотали где-то в глубине души, поэтому на магоса женщина лишний раз старалась не смотреть. Енот, надо же! И совсем не похож, между прочим. Настоящие еноты — они милые, не то что этот псих.

Псих тем временем покачнулся, резко побледнел — и вдруг беззвучно осел на землю. Да так и остался сидеть, вцепившись в придорожную траву, будто пытался с ее помощью удержаться в этом мире.

— Нина, — глухо прошептал он.

Женщина торопливо обернулась. Изменившийся голос магоса не предвещал ничего хорошего, вид — тем более.

— Ты что это? Что случилось? Где болит? По голове настучали все-таки? Посмотри на меня!

Ракун посмотрел. Глаза были совершенно пустые, ничего не выражающие.

— Сколько пальцев видишь? — Нина сунула ему под нос растопыренную пятерню.

— Камень…

— В почках?

— Эти уроды сперли камень… Для этого и напали.

— То есть ты не умираешь? Все в порядке?

— Да ни черта не в порядке! Как мы теперь в Исток попадем?! И как вообще?.. Ты что, не понимаешь?! — Магос снова повысил голос, но Нина, подумав, решила это проигнорировать. Не умеет по-другому эмоции выражать — пусть орет, что же делать. Зато лицо приобрело нормальный цвет, и в глазах появилось осмысленное выражение.

Поэтому она просто уселась рядом и потребовала:

— Объясняй.

— Что именно?

— Все. Ты прав, я не понимаю. Я вообще-то человек из другого мира, вспомни об этом, пожалуйста. Я знаю, что камень важен, но понятия не имею, насколько. Тем более у тебя и без него полные карманы самых разных штук, и я совершенно не представляю, как это все работает.

— Без камня — никак не работает. За исключением некоторых мелочей.

— То есть что-то все-таки работает? Тогда в чем разница? — Нина снова почувствовала себя дотошным преподом на экзамене. С той только разницей, что студент знал гораздо больше экзаменатора.

— Не уверен, что получится так с ходу объяснить, но попробую. — Ракун замялся, прикидывая, с чего начать, чтобы не вызвать еще больше вопросов. — Магия… по крайней мере магия Истока, — это не когда вопят заклинания и крутят руками, изображая ветряные мельницы. Магия — это определенная схема, по которой перенаправляются энергетические потоки. Каждый раз чертить эту схему заново — очень долго, муторно и сложно. К тому же чем сложнее чары, тем выше вероятность ошибки. Каждая ошибка, даже самая незначительная, может закончиться смертью мага, поэтому даже простенькие бытовые схемы почти никогда не чертят от руки. Специалисты, у которых к этому талант и склонность, разрабатывают их в спокойной обстановке, проверяют, подготавливают и закладывают в арфактумы. А потом продают их.

— То есть это не штучный товар, а потоковое производство? — заинтересовалась Нина.

— По-разному бывает. Так вот, есть арфактумы, которые готовы к работе по умолчанию. Их не надо включать, они просто действуют. Например, фонари на городских улицах зажигаются каждый вечер сами по себе до тех пор, пока не закончится влитая в них энергия. Но в большинстве случаев, чтобы запустить схему, нужен камень. Иногда просто камень, любой. Но есть, например, именные заклятия, их может активировать только конкретный человек. А еще бывает, что арфактум реагирует только на камни определенного уровня.

— У них еще и уровни есть?

— Да, и много. Ну, как много… восемь, причем восьмой, высший — чисто теоретический. На самом деле камней такого уровня не существует, хотя ученые регулярно пытаются их создать. Надеюсь, у них не получится. — Ракун сделал паузу и внимательно посмотрел на спутницу: — Я очень путано объясняю, да?

— Нет, — неожиданно улыбнулась Нина. — Я, кажется, поняла. Ваша магия ближе не к волшебству, а к программированию. Специалисты пишут программы, воспользоваться которыми может каждый, у кого имеется компьютер. Ну, то есть камень. Уровни камней — как уровни доступа. Юзер, модер, админ. А хакеры у вас есть?

— Это еще кто? — Если компьютер магос себе представлял, то остальные слова слышал впервые.

— Это люди, которые взламывают чужие программы. Могут… ну, например, взять чужой арфактум и сделать так, что он станет слушаться только их. Или вообще изменить принцип действия: был уменьшающий жезл, а стал увеличивающий. Или превращающий в кошку. Можно так?

— Да, я слышал о таком, но никогда не сталкивался лично. Говорят, их услуги стоят целое состояние.

Нина прокрутила в голове новое знание. В компьютерах она разбиралась гораздо лучше, чем в магии, и думать, обращаясь к родным терминам, казалось проще. По крайней мере ситуация становилась хоть немного понятнее.

— А камень можно взломать? Перепрограммировать на другого человека?

— Нет, после обряда наследования камень подчиняется только владельцу — до самой его смерти. — Голос Ракуна едва заметно дрогнул. — Я с ним никогда не расставался.

— А не могла сережка просто потеряться? Мало ли, замок расстегнулся во время драки. Всякое же бывает.