Малрад Ваал - Оцифрованный человек

- Я здесь, идиоты! - вновь раздался голос, и мы опустили взгляд вниз, с удивлением разглядывая... парящий прямо над полом череп. Простой человеческий череп, желтоватый, покрытый мелкой сетью трещинок, череп.

Убедившись, что завладел нашим вниманием, череп поднялся на уровень наших глаз.

- Вы что тут делаете, человеки? Прочь отсюда! - завопил он, заставляя зажать уши. - Это мой дом, и я не потерплю всяких там теплокровных двуногих на своей территории! От вас вечно одни проблемы! Приходите, убиваете моих охранников, а потом еще и смотрите на меня, как бараны!

- Эм... Ты кто? - спросила Шэна в ступоре. У меня создалось впечатление, что череп ехидно оскалился.

- Вам не все равно, людишки? Какая разница, если вас скоро съедят! - вновь завопил он торжествующим голосом.

- А почему ты назвал Энвель Белую еретичкой? - спросил в свою очередь я, не понимая, как у голой черепушки может быть столько эмоций на... эээ... лице?

- Потому что я знал эту дуру! Мы с ней учились вместе, а потом она меня обезглавила и скинула в эту клоаку! Я же просто предложил ей пойти на свидание! Все во имя истинных богов! Но нет, эта клуша вбила себе в голову поклонение этому выскочке, которого все высокопарно величают Владыкой Света, и пошла за ним! А ведь у нас была такая классная религия! Разврат, содомия, плотские утехи... вот были времена! Хмм, о чем это я?

Мы с Шэной переглянулись. Жрица лишь пожала плечами. Она явно о таком не слышала.

- Почему мне кажется, что ты врешь? - с подозрением спросила девушка. Череп хихикнул.

- Потому что тебе не кажется! - заявил он. - Мне просто нравится издеваться над тупыми мешками с мясом! Они такие смешные, когда верят всему тому бреду, что я им рассказываю. А потом ищут доказательства и кормят моих охранников мне на потеху!

Мы снова переглянулись, и я с мрачным видом поднял меч. Череп, явно что-то прочитав в моем взгляде, заткнулся и отлетел повыше.

- А вот за железяки хвататься не стоит, - сказал он. - Вот ведь людишки, всегда одно и то же. Им душу открываешь, можно сказать, а они за свои зубочистки хватаются. Тоже мне, герои.

Он фыркнул, но спускаться к нам не спешил.

- Значит так. Предлагаю сделку, - внезапно заявил череп. - Вы ведь наверняка ищете выход отсюда? Я выведу вас из пещер, но вы должны забрать остальных. Ненавижу двуногих. Мешки с мясом смешные, но недолговечные.

- Остальных? - переспросила Шэна. Череп сделал что-то вроде мини-пике, видимо, обозначая таким образом кивок.

- Попадались тут недавно несколько остроухих. С экспедицией пришли, исследовать хотели что-то. Ну, я их в ловушку завел, и мои дорогие паучки славно ими закусили. Вот только двое успели сбежать и прячутся теперь где-то здесь. Так что вот вам уговор. Вы найдете этих двоих и заберете с собой. А то эти ушастики слишком быстро убегают, стоит им меня завидеть.

Доступно новое задание: Верный слову.

Тип задания: редкое;

Странный летающий череп предлагает вам свою помощь, обещая вывести наружу, если вы поможете ему. Найдите остатки экспедиции эльфов, прячущиеся где-то в пещерах под Белым Древом.

Условие: найти эльфов из экспедиции. Найдено: 0/2.

Награда за выполнение: 75 000 опыта. Череп выведет вас на поверхность.

Штраф за невыполнение: нет.

Принять задание?

Да/Нет

- Не нравится мне этот череп, - пробормотала Шэна, по моему примеру принимая задание.

- Как будто ты мне нравишься, хвостатая двуногая самка! - не остался в долгу череп. - Все, идите, ищите. Как найдете их - я отведу вас к выходу. И наконец-то снова останусь один. Мне еще по вашей милости колонию моих прелестных паучков восстанавливать.

- А как мы тебя найдем? - задал я закономерный вопрос. На что череп снова невообразимым образом ехидно оскалился.

- Меня не надо искать, я сам вас найду, - ответил он и скрылся в темноте. Мы с Шэной снова переглянулись.

- Мда, - протянула жрица, потирая виски. - И как мы будем искать этих эльфов? Не ходить же по пещерам и кричать?

Я отрицательно покачал головой.

- Не вариант. Только монстров привлечем. Придется просто идти и надеяться, что наткнемся на них. Если они здесь были, то, в общем-то, вариантов немного, куда они могли пойти. У озера, где мы появились, их нет. Значит, пойдем дальше. Только...

Я задумчиво почесал затылок.

- Надо как-то отмечать наш путь. Оставлять пометки на стенах, чтобы не заблудиться.

Шэна широко улыбнулась на мои слова и продемонстрировала сточенный мелок.

- Я и так этим занималась, когда мы куда-то сворачивали. Я отметила проход к озеру и поворот, в который мы повернули, когда вышли на развилку, - гордо произнесла девушка.

- Это отличная новость, - улыбнулся я. - Тогда идем дальше?

- Идем!

И мы углубились во мрак пещер, а где-то вдалеке под тихий пакостный смех черепа пропадали со стен нанесенные мелом отметки...

- Тебе не кажется, что мы заблудились? - такой вопрос задала мне Шэна после нескольких часов блуждания в темноте, разгоняемой слабым магическим сиянием "Светляка". Перешагнув очередной труп паука, я вытер меч об край темно-зеленого плаща, найденного в одном из закутков и принадлежавшего, судя по всему, одному из эльфов-экспедиторов. Прочность меча медленно, но неуклонно снижалась, лезвие было покрыто мелкими зазубринами и сколами, а обмотка рукояти, казалось, вот-вот натрет мозоли на ладонях.

- Не знаю, - ответил я ей. - Эти туннели до того одинаковы, что я их отличаю уже только по количеству трупов пауков.

Поиски эльфов-экспедиторов, заблудившихся где-то в этих подземных коридорах, затянулись. Мы не знали, как они выглядят, куда пошли, да и вообще живы ли еще незадачливые остроухие. Не было даже примерного направления, и нам часто приходилось прокладывать свой путь наугад. Количество всевозможных развилок и перекрестков выросло в разы, и, поворачивая в очередной раз, я понял, каково было бедным древнегреческим юношам и девушкам в мифах о Лабиринте Минотавра.

Еще больше осложняли поиски буквально орды пауков, то и дело обрушивавшиеся на нас в коридорах. К счастью, живучие "стражи" попались лишь однажды - и то застряли в одном из узких коридоров, в который их заманила моя хитрая спутница. Ну а дальше было дело техники. Основными врагами были небольшие пауки ростом до метра, которые брали не качеством, а количеством, но и в их случае механика боя была отработана до автоматизма. Единственным необычным противником оказалось существо, выглядевшее, как помесь арахнида и человека - примерно моего роста, худощавый, с короткой редкой шерстью, всего шестью конечностями и паучьей головой. В отличие от своих "классических" собратьев, этот арахнид был облачен в подобие тоги и активно плевался ядом. Неприятной смерти от отравления мне удалось избежать лишь благодаря заклинаниям Шэны и собственному проворству. Правда, под конец противник смог удивить и едва не поставил крест на выполнении задания. У него было значительно меньше здоровья, чем даже у маленьких пауков, но когда оно опустилось ниже четверти - арахнид взорвался. Взрывом нас с Шэной раскидало в разные стороны и с силой впечатало в стены, вызвав сильное проседание здоровья у обоих и кратковременную дезориентацию. К счастью, противников в той пещере больше не наблюдалось, иначе на этом наше путешествие бы и закончилось.