Никита Бураковский - Аркхимир [СИ]

- Я вижу в тебе Силу и Волю, - продолжил Эфрир, - и предлагаю стать твоим Наставником - это моя судьба. Готов ли ты принять свою?

- То есть вы предлагаете мне выбор? - уточнил я.

- Конечно. У каждого должен быть выбор! Прямо сейчас ты можешь вернуться тем же путем, каким попал сюда. Ты забудешь обо всем, что здесь произошло и, наверное, проживешь долгую и счастливую жизнь обычного человека, но больше никогда не сможешь вернуться в Аркхимир, - старик сделал паузу, давая мне обдумать его слова. - Или же ты можешь встать на путь полный опасности и удивительных свершений. Путь, уготованный для тебя. Путь, который, возможно, приведет тебя к правде. К твоей правде.

А потом голосом, от которого у меня пробежал мороз по коже, Эфрир добавил: - Однако, хоть мне и неведомо будущее, должен тебя предупредить - этот путь может привести тебя совсем не туда, куда тебе захочется. И выбрав его однажды - развернуться назад будет уже невозможно.

Он окончательно замолчал, продолжая в упор смотреть мне в глаза. В нависшей тишине появилось ощущение, что старик читает мои мысли как открытую книгу, и я, наконец, опустил взгляд.

Всем нутром я ощущал, что происходит нечто очень важное. Может быть, самое важное в моей жизни.

Эфрир сказал, что я особенный и меня ждет великая судьба. То же самое в детстве мне говорила мама. Я и сам всегда смутно чувствовал свою особенность: я был более ловким и гораздо удачливее окружающих меня людей. За что бы я ни брался, давалось мне с поразительной быстротой и легкостью. Из самых опасных передряг я всегда выбирался целым и с улыбкой на лице. Мне не был ведом страх в бою. Остальные безоговорочно признавали во мне лидера и с готовностью рисковали жизнями, без колебаний исполняя любой мой приказ.

Но при всем при том я никогда не ставил себя выше других и не считал, что меня ждет какая-то там великая судьба. Я просто шел вперед и старался наслаждаться каждой минутой своей жизни.

Старик сказал, что предложенный им путь, возможно, откроет мне правду о себе?

Да. Только здесь и сейчас я ясно осознал то, что раньше было лишь какой-то смутной тенью, постоянно нависающей надо мной дамокловым мечом и не дающей покоя. Тенью, которую я, сам того не осознавая, гнал от себя прочь. То было знание, что где-то во мне, в самых потаенных глубинах, скрыта очень важная часть меня самого, которую я абсолютно не знаю и, скорее всего, никогда не узнаю. Это являлось, наверное, единственным чего я, вопреки своей храбрости, действительно страшился. И осознание этого факта пришло лишь теперь.

Невзирая на последнее грозное предупреждение Эфрира, нельзя было упустить единственный шанс - я бы никогда не простил себе подобного! Шанс узнать о себе всю правду. Теперь мне, наконец, было понятно, что это - то единственное, чего я неосознанно хотел всю свою жизнь! Ни могущество, ни богатство, ни слава никогда меня по-настоящему не волновали.

Я решительно поднял глаза, вновь сталкиваясь со взглядом Эфрира.

- Я готов принять свою судьбу! - твердо сказал я.

- Подойди ко мне, - властно произнес он.

Я подошел к старцу и он протянул мне руку. На морщинистой ладони лежал небольшой и простой на вид камень с маленьким отверстием и продетой в него обычной веревкой.

- Возьми этот амулет, - продолжил Эфрир. - С его помощью ты сможешь попадать сюда без Камня Перемещения. Однако для активации артефакта тебе все же придется вернуться домой путем, который привел тебя сюда. Но не бойся - амулет не даст забыть все, что здесь произошло. Главное - повесь его себе на шею!

Я взял протянутый мне предмет - он был значительно тяжелее, чем можно было предположить. Эта вещица показалась мне сперва безделушкой, но теперь я почувствовал в ней скрытую силу. Рассматривая гладкую поверхность камня, я вновь увидел ломаные руны, которые блестели в лучах заходящего солнца.

- И вот еще что, - старик встал. - Дай-ка мне свой меч.

На секунду меня вновь охватило сомнение: а не уловка ли это? Стоит ли доверять, по сути, совершенно незнакомому мне человеку?! Но я все-таки поборол возникшее чувство и протянул Эфриру свое оружие.

Он взялся за рукоять клинка и, взвешивая его в руке, с недовольной миной пробормотал что-то вроде "и это у вас называется оружием?!", а потом неожиданно подкинул меч в воздух.

Однако, вместо того чтобы упасть на землю, клинок завис в воздухе. Из рук старика, которые тот сложил на особый манер, вдруг вырвались струи жидкой тьмы, тут же устремившиеся к моему оружию. Меч, продолжая демонстративно висеть над землей, начал сначала медленно, но затем все быстрее и быстрее вращаться вокруг своей оси, одновременно впитывая исходящую из рук старца тьму. Вместе с этим клинок стал постепенно раскаляться и, быстро достигнув белого каления - к этому моменту меч уже вращался с такой скоростью, что его черты начали размываться - он неожиданно вспыхнул черным пламенем и резко замер.

Эфрир взялся за рукоятку, и на этот раз лицо его имело гораздо более довольное выражение.

- Конечно, это все еще кусок железа, - ухмыляясь и возвращая мне клинок, проговорил старик, - но теперь он будет немного больше походить на оружие.

Как только меч оказался в моих руках, я сразу почувствовал наполняющую его теперь магическую силу.

- А теперь тебе пора идти. Близится ночь, а ты к ней пока не готов, - добавил он. - Но прежде чем покинешь Аркхимир, пообещай мне одну вещь. - Я вопросительно посмотрел на Эфрира. - Никому не говори, что с тобой произошло, и где ты находился - это может быть опасно!

- Почему? - удивился я.

- Поверь мне, - перебил меня старик, - тебе еще нельзя идти на такой риск! Просто пообещай мне, что никто не узнает о твоем путешествии - это единственное, о чем я тебя прошу!

- Хорошо, обещаю, - проговорил я.

- А теперь поспеши! - удовлетворенно кивнув, торопливо проговорил Эфрир.

- Но как я смогу попасть сюда снова - ведь мне абсолютно неизвестно как пользоваться этим амулетом! - спохватился я.

- Когда будешь готов вернуться в Аркхимир - ты поймешь, что надо делать!

С этими словами Эфрир исчез: растаял в воздухе, словно был лишь примерещившимся мне видением!

Я оглянулся по сторонам, но старца нигде не было. Солнце уже скрылось за горизонтом. Постепенно смеркалось. Где-то вдали послышались ужасающие звуки, похожие на крики умалишенного, и я решил последовать совету Эфрира.

Быстро, пока еще не успело окончательно стемнеть, я вошел в пещеру и направился к Камню Перемещения - по-моему, так назвал его Эфрир. Когда я достиг арки и ведущих вниз ступеней, до меня, усиленные эхом, долетели душераздирающие вопли. Несколько секунд спустя они сменились леденящим душу воем, от которого даже мне стало не по себе. За этим последовали звуки разрываемой плоти и хруста костей, и я поторопился спуститься по лестнице.