Алексей Егоров - Пути и стены (СИ)

Моряки не торопясь убрали снасти, растянули сеть рядом с тентом на просушку. Затем они взялись за парус, подтянули его к рею, но не опускали его - команды еще не последовало.

- На весла! - Виал ухмыльнулся.

Все-таки этот темный объект был тем, что он искал. Именно Рухнувшие острова он заметил. Можно сказать, попал туда, куда метил! Вот он профессионализм.

Моряки взялись за весла, но не понимали, куда они гребут. Зато Виал взял южнее, ведя судно точно к островам. Вскоре Эгрегий, не занятый работой, заметил сушу. Бросив вопросительный взгляд на капитана, он крикнул об этом морякам.

- На стоянку идем, - сказал Виал.

Судно пошло быстрее, моряки усердней заработали веслами. Никого не радовало проводить несколько ночей в открытом море. Всегда приятней оказаться на земле, пусть это будет незнакомая, враждебная, но все же земля.

Виал знал, что на островах можно наткнуться на разбойников. А так же он знал несколько якорных стоянок, куда можно подойти только на лодке. Туда он и направлял судно.

Грести пришлось до вечера. Прибрежное течение уводило судно прочь, с этим приходилось бороться. С каждым часом острова приближались, поднимались над водой. Цепь скал растянулась с севера на восток, прорезанная многочисленными каналами и водотоками. Островов много, но все они были частью одной земли, ушедшей под воду.

В середине островов располагалась кальдера вулкана. Порой из-под воды поднимались серные пузыри, шел пар - под водой все еще продолжалась страшная работа.

Потому люди здесь не селились. Только путешественники рисковали подходить к островам. Проблема была еще с водой - все источники соленые. Гнилые речушки на островах пересыхали летом, оставляя соленые русла. Иногда эту соль собирали на продажу.

Моряки могли подумать, что Виал намеренно выбирает подобные места для стоянок. Словно у него был договор с чудовищами, что защищали его, помогали в путешествии. Все это, конечно, чушь, но переубеждать моряков Виал не стремился. Тем более ему выгодно, что они думают так.

Столь неприветливые места он выбирал из опасения встретиться с тем, с чем даже чудовища не сладят. Нет хуже твари, чем человек. На враждебных берегах опасность наткнуться на двуногих уменьшается.

Даже если где-то на островах скрываются пираты, они не представляют угрозы для него. Виал проведет свою лодку туда, куда ни один пиратский корабль не пройдет.

Слишком они большие для этих заливов.

Мимо прошли каменные скалы, обозначающие вход во внутренние воды островов. Пена окружала камни, указывала те места, где находятся подводные рифы. Виал знал лоцию, направлял судно в небольшой промежуток между скалами. Поглядывая по сторонам, торговец ожидал увидеть пиратский корабль.

Всего было несколько бухт, куда могли подойти длинные корабли. И дорог к пляжам несколько.

Наткнуться на братьев по ремеслу было и опасно, и желательно. Побережья островов оставались пустыми. Лишь горки камней, да причальные камни указывали на то, что недавно тут останавливались люди.

- Еще не сезон, - пробормотал Виал.

Пираты не вышли на промысел, так как добычи мало. Зачем гонять большие суда, набирать команду на них, если вероятность вернуться с добром снижена. Разбойники только кажутся безрассудными, вечно пьяными вояками. Они такие же торговцы, как Виал.

Можно было не углубляться во внутренние воды, но Виал не хотел рисковать. Тем более он уже наметил маршрут, не собирался менять его.

Бурные воды кружили судно между рифами, стоит зазеваться, как будешь выброшен на скалы. Гребцы менялись чаще, чем того требовалось - слишком быстро уставали люди. Судно теряло ход, уходило прочь к враждебным скалам.

Виал привычными движениями направлял лодку туда, куда ему требовалось. Компенсировать смещение все сложнее. Течения возле Рухнувших островов намного хитрее, чем возле южного побережья Гирции.

Зато монолитные скалы возвышались вокруг, словно смыкаясь над судном. На вершинах черных и песчаных скал виднелись остатки сооружений, поросшие травой. Виал когда-то поднимался на эти вершины. Нашел там остатки дворцов - иначе это не назовешь. Слишком много комнат, сотни лестниц и тысячи колонн. Почти все погребено под слоем песка и пепла. На уцелевших стенах видны выцветшие фрески.

Кто и зачем строил эти дворцы, не знает никто. По рисункам Виал мало что мог понять. Обычно изображались растения и орнаменты, людей и животных он не находил.

Место чудесное, но пугающе заброшенное.

Часть сооружений оказались на дне морском. Те камни, что использовали для подпирания вытащенных на берег судов, были частью великих сооружений. На некоторых уцелели рельефы.

Продать их не удалось, никому не интересно наследие неизвестного народа.

Так что дворцы оставались на своих местах. Не было крестьян, что растащат эти камни для сооружения плантажных стен или своих хижин. Не было наследников, что разберут дворцы, построив высокие стены.

Лишь природа разрушала эти сооружения. Море подтачивало берег, земля рушилась от подземных толчков, ветра и растения пожирали камень.

Зато море создало множество стоянок для малых судов. Пройдя два острова, Виал направил судно между рифами, проскочил над подводными скалами и оказался вблизи третьего острова.

Если бы этой земле дали имя, то она бы называлась Храмовым заливом. Потому что небольшая бухта образовалась из обломков храмового комплекса, чьи стены служили волноломом. Виал завел свою лодку прямо в храм.

Море отступило, оставило моряков в покое. Теперь они могли спокойно выйти на берег, вытащив лодку. Уровень воды здесь почти не менялся, отступала она редко. Зато высокая скала защищала от угрозы нападения с суши. И ни одно другое судно не могло сюда приблизиться.

Не придется выставлять часовых, можно спокойно отдыхать.

Раздав указания, Виал поднял рулевое весло, выпрыгнул из лодки. Глубина здесь невелика, но после жаркого дня приятно оказаться в прохладной воде. Моряки убрали весла, выпрыгнули следом, таща лодку к берегу за фалы.

На берегу не было специальных причальных камней, канаты обвязали вокруг больших камней, врытых наполовину в грунт. Один из этих камней напоминал Виалу алтарь. А другие походили на обломки колонн.

Вдоль киля судно укрепили камнями, чтобы оно оставалось вертикально и не кренилось. Подтянутое к берегу судно слишком уязвимо, даже для таких незначительных волн.

Топлива здесь не было, камни мокрые и холодные. А скалы грозили, что обрушатся на людей. Все равно никто не захотел спать на корабле, люди предпочли разместиться на развалинах.

Виал нашел место в пещере у скалы. От ближайшей лужи тянуло зловонием, над ней кружились мухи, но бриз отгонял кровососущих. Между камней сновали крабы, напуганные присутствием чужаков.