Алексей Егоров - Пути и стены (СИ)

Сами резчики не могли пролить свет на происхождение ни руин, ни останков. Они появились здесь в тот момент, когда руины уже были засыпаны песком. Кто их построил, с какой целью - об этом можно только гадать.

Виал попытался выкинуть эти мысли из головы, но они назойливо лезли. Не удастся отделаться от них, пока рядом руины.

И чем дальше люди уходили на запад, тем ближе к берегу подходила дорога. Теперь видны останки строений; ясно, что это не отдельно стоящие скалы, а огромные сооружения. Больше тех, что строят люди, несмотря на все чудеса инженерной мысли, освоенные человечеством.

Теперь и Эгрегий понял, что эти сооружения весьма странные.

Ветер изменил камень, сгладил углы, уничтожил скрепляющий блоки раствор. Отчего все башни и дома походили на известняковые останцы, где-нибудь в гористой местности. Нечто подобное наверняка видел Эгрегий, когда занимался пастушеским ремеслом.

Вот только эти строения не были созданы природой. Верхние окна в башнях развалин располагались на высоте трех человеческих ростов. А под песком скрывается большая часть сооружения. Общая высота получалась... Виал даже не мог прикинуть сколько. И ведь основание башни не увеличивается в размерах, это не пирамидальная конструкция. Иначе можно было бы объяснить гигантский размер и срок жизни этих строений.

Пирамиды простые сооружения, а эти башни или дома были действительно невообразимыми строениями.

А по правую руку от людей располагалось море. Если бы не рифы, осыпавшиеся в воду камни, то место подошло бы для стоянки кораблей. Обилие дерева - суда можно ремонтировать; тихие бухточки, спокойные ветра, не такой сильный зной. Разве что источников пресной воды не так много.

Даже в селении резчиков источник только один, да и вода в нем горьковата.

Уже ближе к вечеру, когда и вид развалин перестал поражать, впереди показался частокол. Это был первый периметр, часть оборонной стены, что защищала селение резчиков. Камень в строительстве они не использовали, словно боялись разбирать развалины. А ведь все народы используют камень из брошенных городов - такие вот удобные каменоломни.

Резчики использовали только дерево и глину, так же применяли в строительстве кости и шкуры от добытых ими чудовищ. Таким образом, стоимость их жилищ поднималась в разы, хотя строения выглядели совсем непривлекательно. Как землянки или хижины.

Ворот в стене не было. Древняя дорога просто упиралась в частокол и все. За стеной она не продолжалась, там был только песок, а потом шли сады, луга и собственно само поселение, расположенное на холме.

Стену не охраняли, в этом нет нужды. Со стороны пустыни резчикам могли угрожать только кочевники, но они старались не ссориться с поселенцами не берегу. Те продают им жир чудовищ, вяленое мясо и костяные изделия. Эти поделки прочностью могут поспорить со сталью, а в обработке намного проще.

Виал как-то наблюдал, каким образом резчики обрабатывают кости чудовищ. Они используют инструменты из костей, как на недавней охоте поражали морского зверя наконечником из его же кости.

Камень и сталь неэффективны, приходится делать инструменты из костей.

- Пойдем к берегу, там можно перебраться за стену, - сказал Виал.

Были еще ворота к югу, со стороны пустыни. Вот только идти до них не меньше дня. И можно наткнуться на кочевников, если те вдруг решат поторговать с резчиками. На мастеров они не нападут, но двух путешественников точно попытаются захватить. Лучше не рисковать.

Море в этот день спокойное. Побережье дугой выгибалось, образуя тихую гавань. Чувствовался сильный запах крови. Значит, охотники уже доставили добычу на сушу.

Самого чудовища и уж тем более людей не видать. Виал не слышал шума, характерного для всякого города или селения. Обычно как бывает - подходишь к порту и тебя оглушает грохот человеческого жилья. Этот шум затмевает даже вечное ворчание моря.

У селения резчиков было тихо. Казалось, что частокол вырос среди долины сам. А обилие вьюнов, покрывающих колья ограды, только увеличивает это ощущение.

- Словно и не люди строили, - сказал Эгрегий.

И ему передалось это ощущение.

- В этом месте словно всё создано не человеком, - ответил Виал. - Увидишь еще.

- Я в предвкушении.

- Но сначала придется поговорить с местными. Без их разрешения соваться в развалины я не осмелюсь. - И добавил, подумав: - держи оружие наготове.

- Нас могут встретить копьями?

Эгрегий все же достал пращу, распустил узлы на сумке со снарядами.

Виал только пожал плечами. В их ремесле лучше быть готовыми ко всему. Без команды он запретил отпущеннику вмешиваться. Даже если резчики будут угрожать - это могут быть не угрозы вовсе.

Они добрались до берега, где вода подмывала камень. Частокол подходил прямо к кромке воды. Стало понятно, как резчики установили зубья ограды - в камне они высверлили отверстия, вставили туда бревна и залили раствором. Не цемент, конечно, но от кочевников поможет защититься.

Вот только зачем им стена здесь, если можно пройти по воде. Глубина-то небольшая.

Именно таким путем Виал направился. В воде встречались медузы, чьи прикосновения оставляли ожоги, но этих существ было немного, особо наглых удавалось отогнать рулевым веслом.

За частоколом открылся вид на зеленую долину. Сады - правильные квадраты среди лугов, были трех видов: яблоки, груши и цитрусовые. Виноград резчики не выращивали, маслины тут тоже не прижились. Зато на зеленых лугах паслись миниатюрные козочки. Стада совсем небольшие, едва хватит, чтобы прокормить сотню человек. Даже небольшое селение резчиков невозможно обеспечить мясом.

Резчики живут морем, получают из него и материалы, и пищу. А с земли они не так много имеют. В этом они напоминают торговцев, которые не привязаны к собственности. Резчики могут в любой момент бросить свои жилища и уйти... да хотя бы жить среди рифов, где спрятал свое судно Виал.

За садами и лугами располагался холм, окруженный частоколом. Дерево было свежим, вьющиеся растения обрывали и выжигали траву возле частокола. За стеной располагались конические крыши хижин. Большинство крыш покрыты соломой, но встречались и кожаные. Черепицы эти люди не знали, хотя глину добывали и делали посуду.

Им не нужна торговля, потому что большинство предметов они изготавливают сами. Не знают и денег - нет у них рынков. Хуже не придумаешь людей, с которыми приходится иметь дело торговцу. Роскошь они презирают, так как не привязываются к вещам. Да и что им можно предложить, если любой предмет они могут сделать из костей чудовищ. И оружие, и украшения, и бытовые предметы.

Мощеных дорог в черте поселения нет, но зато между садами протоптаны тропинки, по которым гоняли стада на выпас. Песчаный берег тянулся на несколько миль, напоминая по форме составной лук. Напротив поселения имелся выступ песка, на который вытягивали лодки, туда же привозили добычу охотники.