Мария Ринард - Учиться бывает опасно

«Да. Точно. Твой отец уехал, забрав с собой четверть стражей. Еще четверть послана в деревеньку».

«А еще половина?»

«У них… кхм… Скажем так, у них дела. Смена через полбоя. Поэтому пошли быстрее!»

«Все-все. Я готова». — Закинув рюкзак на плечо, Сандра приглушила свет, словно сейчас должна была лечь спать. Идти на ночь глядя — безумие, но другого такого шанса может не выпасть.

Девушка находилась немного в возбужденном состоянии из-за предстоящего бегства. Страх и волнение она постаралась спрятать поглубже, прекрасно понимая, что они ей — не помощники. Да и не хотелось подавать Илато еще один повод для насмешек.

Думаю, в этот момент никто не мог понять того, что творилось в душе Сандры. Даже Илато — ее верный друг и помощник, который буквально чувствовал каждое изменение ее настроения, не догадывался, что за ураган чувств бушевал в ней. В самой середине бури, в ее сердце прятался страх. Чуть дальше — отчаяние пополам с обреченностью. Ну, а сверху — то самое возбуждение, дававшее ей силы. И ведь это еще не весь перечень, а так лишь верхушка.

Сандра прекрасно понимала, что иного пути нет, но сердце…. Ее сердце, громко стуча, кричало о том, что нехорошо, обокрав отца, сбежать, не оставив ни записочки, ни весточки. Да, при бегстве так не делают: на то оно и бегство, но Сандра воспитана иначе. Она видела жизнь абсолютно разных людей из разных миров, посмотрела на них со стороны, изучила…. Мама добавила ко всему этому свои уроки…. Так как же идти против себя?

Вопреки словам Илато, девушка все чаще и чаще оглядывалась по сторонам. А вдруг кто решил отвлечься от своих дел и устроить внеплановый обход? Или вдруг отец, почувствовав неладное, поспешно вернулся? В этом уравнении слишком много неизвестных!

Спустя всего пятнадцать мигов, казавшиеся Сандре бесконечными, они подошли к центральному входу, который сейчас никто не караулит: большинство, по словам Илато, сидят именно у запасных выходов, поэтому они там и не пошли.

Осторожно приоткрыв входную дверь, которая, к облегчению Сандры, ничуть не скрипнула, беглецы вышли на улицу и быстрым шагом направились вперед, скрывшись в спасительной темноте. Лишь только когда они отошли меронов на двести от дома, Сандра смогла спокойно выдохнуть. Но, как оказалось, рано было радоваться.

Подняв голову, девушка уставилась на небо: на далекие звезды и большие яркие луны, неплохо освещавшие пространство. Было довольно необычно смотреть на звезды не из окна своей спальни, а вот отсюда, с улицы. Она давно себе этого не позволяла. Перед глазами замелькали картины счастливого детства. На глаза навернулись непрошеные слезы.

Внезапно дунул порыв холодного ветра, от которого слезы застыли и начали приносить дискомфорт. Быстро стерев их с глаз, Сандра поплотнее укуталась в свой плащ и вопросительно посмотрела на Кота, полностью придя в себя.

— Сандра, не хочу тебя огорчать, — начал Кот, — но идти нам придется через лес, чтобы не привлекать излишнее внимание. Я знаю, что на территории твоего отца преступность практически сведена к нулю, но есть же небольшая вероятность на кого-нибудь нарваться. Ко всему прочему, если не брать в расчет вышесказанное, мы можем встретить стражников, которые сопровождали твоего отца, а сейчас возвращаются домой…

Не дослушав Кота, Сандра посмотрела на тропинку, ведущую в лес. Задержавшись на пару мигов, она медленно подняла взгляд выше и наткнулась на непроглядную тьму, в которой ей казались многочисленные глаза…. Глаза, следящие за ней, ни на миг не отводя взгляда. На самой тропинке, на деревьях, в траве… — везде ей мерещилось что-то страшное, казавшееся в ночной тени еще более ужасающим. В это время подул ветер, от чего листва на деревьях глухо зашумела, а в глубине леса кто-то громко ухнул…

Сандра непроизвольно вздрогнула, поспешно отводя взгляд и стараясь больше не смотреть в ту сторону: слишком многое мерещится ей. На скудное воображение она никогда не жаловалась, поэтому не удивилась бы, если бы вместо сгорбленной фигуры какого-либо существа (или, чего хуже, нежити!) было самое обычное старое дерево. Но разве перепуганному разуму это объяснить?

— Ты шутишь, Илато? Там же жутко!

— Струсила? Темноты боишься?

— Нет, не темноты, — покачала головой Сандра, — а того, что в ней прячется.

— Не волнуйся: я же с тобой. — Илато, обвив Сандру своим пушистым хвостом за колени, доверительно потерся о ее бедро. — Я не чувствую опасности, а все, что ты себе напридумывала, — всего лишь ветер. Из-за него шелестит листва, и скрипят деревья. Это и служит первым толчком для разбушевавшегося воображения. А дальше сознание довершает дело. Еще раз повторяю: не волнуйся.

— Только прошу: не отходи от меня далеко! — Прошептала девушка, начиная трястись не то от холода, не то от страха. — Будь в поле видимости. А еще лучше, чтобы ты касался меня.

Вздохнув, Илато протянул Сандре свой хвост, который послужит в роли поводка. Девушка схватилась за него, как за последнюю ниточку, которая может спасти ей жизнь. К несчастью для Илато, хватка была стальная.

— Давай полегче. Я уже хвоста не чувствую! Онемел, бедный.

— П-прости, — стуча зубами, ответила Сандра, ослабляя хватку. — Что-то ст-тановится сл-лишком х-холодно.

— Деревья нас не спасают, так как ветер с противоположной стороны дует. Пошли скорее. Ночь будет холодная, но в лесу будет все не столь ужасно. Благо деревья плотно друг к другу стоят.

С подозрением посмотрев на лес, Сандра судорожно вздохнула и, поправив плащ, быстро шагнула на тропу. В омут, так с головой…

Вздрогнув, открыла глаза и невольно потерла плечи быстрыми движениями. Словно я сейчас там и нахожусь. До сир пор помню тот могильный холод. А уж до чего зловещей была тишина! Даже Илато старался громко не говорить, словно боялся разбудить нечто страшное. Ну, по крайней мере, так я на тот момент думала. Но до чего же заметно трансформируется лес ночью. Помню, мне казалось, что эту ночь я не переживу, а, если повезет, то выйду из леса седая-седая.

Да, я трусиха. Никогда с этим не спорила. Наверно, то же самое чувствует новорожденный зверь, оставшийся в одиночестве. И страшно, и домой не вернуться, и выжить надо. К счастью, со мной был мой смелый Илато, который не бросит меня в беде.

Конечно, со временем я привыкла. Стала менее пугаться темноты. Мой разум окреп, перестал воспринимать все враждебно. Илато подействовал на меня весьма положительно, но, вряд ли конечно, я рискну идти одна в лес сейчас. Может, работа некроманта закалит мои нервишки? И я перестану так бояться? Все-таки все то, что я пережила, было мне в новинку.

Но, точно могу сказать, что если я не укреплю свои нервишки, то не работать мне некромантом! Здесь слабых не любят. Особенно слабых психически. Раздавят и все. Поломойка или разносчица — вот мое будущее.