Барб Хенди - Ветер в ночи (ЛП)

— Мы не можем мешкать из-за ваших сомнений, — резко добавила Опша.

Оша сразу же бросился в комнату Винн, Тень метнулась в конец коридора и посмотрела с лестницы вниз. Чейн остался стоять на пороге, наблюдая за высокой темнокожей служанкой, в броне выглядящей более странно и чужеродно, чем всегда.

— Ты знаешь, что в повозке герцога? — спросила Винн, появляясь справа от Чейна.

— Предполагаю. И кажется, вы думаете о том же, — ответила Опша. — А у меня осталось не так уж много терпения.

При последних угрожающих словах Чейн собирался задвинуть Винн себе за спину, но тут вернулся Оша и передал ему мечи. Чейн взял их и быстро прицепил к поясу, не отрывая глаз от Опши.

— Мой посох там? — спросила Винн.

— Да, — кивнул Оша.

Глянув на него, Чейн обнаружил, что эльф уже готов использовать свой лук, а странный узкий свёрток из холста снова повязан за его спиной.

— Забери посох, — сказал Чейн Винн. — Николас, иди с ней.

Только они ушли, вернулась Тень.

— Есть там кто-нибудь? — спросил Чейн, и собака лаем доложила, что нет.

Опша, прищурившись, глянула на Тень, и заявила:

— Я спущусь вниз и убежусь, что артефакт действительно забрали.

— Почему я должен доверить это тебе? — с вызовом спросил Чейн.

Опша медленно выдохнула, будто подавляя досаду:

— Правда это или нет, но герцог действительно попытался отгородиться от всех, кто его знает… и бежать из крепости. Только в этом достаточно причин, чтобы остановить его.

Чейн испытал соблазн отослать Опшу отсюда прямо сейчас, но если герцог настолько безумен, что использовал шар, то он не сдастся так легко. Тем более, Чейн задумался, что может произойти, если он ошибается. Что, если Опша, которая гораздо лучше знает герцога, просто хочет отправить их по ложному пути?

— Кто-то должен найти советника и «компас», который я оставила с ним, — проговорила она. — Только с устройством есть шанс найти артефакт, если его увезли. Также вам потребуется помощь леди Шери, чтобы сладить с оставшимися стражниками.

— Подожди… куда ты?

При этих словах Николаса, Чейн увидел, что Винн идёт к нему с посохом в руке.

— Вы с Николасом понесете наши сумки, — сказал он ей, пока она прожигала их с Опшей взглядом, и добавил: — Пожалуйста. Мы должны двигаться быстро и быть готовыми ко всему.

С явной неохотой она и Николас двинулись вперёд.

Чейн едва успел обернуться, чтобы увидеть, как Опша направляется к концу коридора. И прежде, чем он смог пойти за ней…

— Я пойду с тобой… чтобы помочь, — заявил Оша.

Опша остановилась, обернулась. Ее маска вновь была надета, так что было невозможно увидеть ее реакцию.

Винн вернулась и вручила сумки Чейну. Намерения Оши были ясны, так что она просто протянула ему кристалл холодной лампы:

— Возьми, для уверенности. Встретимся во дворе, когда вы закончите… и побыстрей.

Оша кивнул, Опша отвернулась. Он взял кристалл и последовал за ней.

— Николас, Тень и я отыщем Юсиффа и леди Шери, — сказала Винн Чейну. — А ты найди наш фургон, но будь готов расчистить путь, если стража не послушает герцогиню.

Чейну не понравилось, что они разделяются, но Винн с Тенью уже направились к лестнице.

Только Николас задержался, чтобы одарить Чейна долгим взглядом, но потом зашагал за Винн.

Оша скользил вперед, вниз по лестнице к заднему коридору, и ничего не говорил Опше. Ему не нравилось подставлять ей спину, но он намеревался увидеть первым все, что лежало ниже. Он несколько раз потер кристалл Винн об тунику, чтобы брызнул свет.

Он бы предпочел остаться с Винн, но слишком хорошо помнил ее лицо, когда она узнала, что Опша собирается проверить, на месте ли шар. Он видел подобный артефакт во время путешествия с ней, Магьер, Лисилом и Мальцом. Так что, если увидит его, узнает. Но когда он и странная женщина в броне достигли заднего коридора у северной стены…

Дверь за углом, ведущая в подземелья, была широко распахнута.

Он посмотрел на Опшу, но маска сделала невозможным прочитать выражение ее лица. Открытая дверь не сулила ничего хорошего.

Когда они начали спускаться по лестнице, женщина проскользнула вперёд. Еще один пролёт привел их в узкую каменную камеру с шестью тяжелыми дверьми из старого дерева, по три с каждой стороны.

Опша остановилась, и Оша обошел ее, чтобы осмотреться. Кое-что привлекло его внимание.

Скрюченное тело лежало на полу, хотя Оша узнал его только по одежде суманских охранников. Но мужчина не выглядел воином, он был слишком стар для того, чтобы нести военную службу. Глаза трупа были полуоткрыты, как и его морщинистый рот, но эти глаза были затуманены и выцвели почти так же, как и его белые волосы.

Опша стояла неподвижно и смотрела вниз, но Оша услышал скрип кожи. Звук шёл от ее руки в перчатке, плотно сжавшейся в кулак.

— Ты видела что-то подобное раньше? — спросил он.

Она долго не отвечала, а когда ответила, совсем не смотрела на него.

— Однажды. Среди моего народа… несколько были не зарезаны, а оставлены, как этот… мертвыми или умирающими.

Оша не стал ждать больше и побежал от одной двери к другой. Все были заперты, за исключением второй справа. Единственное, что он нашел в этой маленькой темной комнате, был простой старый стол и странная трехногая подставка из железа: до талии высотой, с круглым обручем в верхней части, будто предназначенным поддерживать что-то округлое. Но сейчас там ничего не было.

Когда он покинул комнату, Опша стояла в той же позе.

— Здесь ничего нет, — объявил Оша. — А другие двери заперты.

Женщина ещё немного посмотрела на тело, а затем двинулась обратно к коридору:

— Это не имеет значения. Артефакт всегда охранялся. Его унесли.

— Мы найдем его, — Оша быстро зашагал за ней. — И вернем обратно.

Опять он шёл первым, чтобы осветить путь, испытывая ещё большее желание защитить Винн теперь, когда они точно знали, что шар был увезён или по крайней мере перенесён. Рядом с лестницей он замедлился и прислушался к тому, что происходит наверху. Ни звука не отразилось в его ушах, когда он крался по лестнице к открытой двери. Прикрыв кристалл рукой, он выглянул в сторону арки.

В коридоре, которым они пришли, никого не было. Кроме шума моря под стенами крепости, было тихо, но вдруг раздался треск ткани.

Резкий, краткий порыв ветра взлохматил волосы Оши. Он оглянулся, а затем и полностью развернулся. Широко раскрытыми глазами он посмотрел вниз по лестнице и разжал кулак, чтобы выпустить на волю свет кристалла.

Никого, даже в коридоре ниже.

Опша исчезла.

Добравшись до главного зала крепости, Чейн кинулся к дверям. Остановился, чтобы снять засов и приоткрыть одну из створок.

Он никого не увидел возле конюшни или другого, меньшего по размеру здания слева, но арендованный ими фургон стоял снаружи. Справа высились казармы, а может быть еще небольшой склад, два стражника крепости в серых плащах ютились в сторожке у ворот и выглядывали сквозь массивную металлическую решетку. Еще один сидел на вершине стены слева от ворот и смотрел на дорогу с тяжелым арбалетом в руках.