Дмитрий Казаков - Смех победителя

– Откуда ты знаешь, что он делает? Ты что, можешь заглянуть в любую точку Полуострова? – Перестав дуться, девушка, похоже, решила заняться привычным делом – забросать Хорста вопросами.

– Только туда, где находится одна из моих фигур, – ответил он. – И не просто заглянуть, а перенестись туда и как-то поучаствовать в том, что там происходит…

– А еще куда ты можешь перенестись? В тот мир тумана, куда ты меня брал?

– Еще я могу видеть доску. – Маг задумчиво почесал щеку. – Вроде той, на которой вы с Радульфом меряетесь силами, только в тысячи раз больше. Но как я это делаю, что именно переносит меня туда или сюда, я просто не знаю. Можешь даже не спрашивать.

Илна досадливо наморщила носик, тряхнула головой:

– Вот так всегда! О чем не спросишь – не знаю! Не знаю! Какой из тебя маг?

– Выходит, что никакой, – с притворной печалью вздохнул Хорст.

Дорога шла прямо, не петляя, по сторонам от нее тянулись прерываемые березовыми рощами голые поля, на горизонте темнел лес. Копыта мягко чавкали, погружаясь в размокшую грязь, и с неумолимой решительностью наползала с севера облачная пелена.

Не успел Вестарон скрыться из виду, как упали первые капли дождя.

Гарью воняло так сильно, будто пожар случился пару дней назад, хотя Хорст знал, что пепелищу перед ними почти полтора месяца. Центральная башня замка высилась почерневшим огрызком, от окружавшей ее стены остался похожий на громадную подметку кусок и раскатившиеся по сторонам блоки.

– Сразу видно, что тут прошел Ангир! – сказала Илна, и в голосе ее прозвучало нечто похожее на священный ужас.

– Да, он не щадит врагов, – согласился маг.

Все три дня, что прошли с момента выезда из Вестарона, они ехали по следам армии. Дороги были разбиты множеством копыт и повозок, часто попадались кострища и вырубки. Замок стал первым знаком того, что не все благородные приняли нового князя.

– Может быть, поедем, господин? – сказал Радульф, не переставая озиравшийся с того момента, как они поднялись на увенчанный развалинами холм. – Место уж тут больно открытое, нас могут заметить издалека…

– Ты думаешь, на нас отважатся напасть? – спросил Хорст, оглядываясь.

Замок со всех сторон окружали покрытые темно-зеленой шкурой хвойного леса холмы. Нависающее сверху небо по контрасту казалось светлым, почти белым, и ни единая струйка дыма не пятнала горизонт.

– Могут, кивнул десятник. Разбойники какие или враги князя, язви их в печенку! Ведь он не всех тут сжег!

– Наверняка, – не стал спорить маг. – Пойдем.

Повернувшись, они спустились к дороге, где ожидали дружинники с лошадьми.

Хорст забрался в седло, мгновением позже верхом оказались и остальные. Конь рванул с места, топча коричневую плоть дороги, и холм с замком начал удаляться.

Дорога вскоре сузилась, запетляла по темному ельнику, где не ощущалось ветра, а запах хвои казался крепким, точно выдержанное вино. Между серых стволов колыхались полотнища паутины.

– Мрачно тут, – сказала Илна, оглядываясь. – И место для засады уд…

Договорить она не успела. Спереди, из-за поворота, с топотом и лязгом выскочило с полдюжины всадников в округлых низких шлемах. На алых щитах красовались три белые короны – герб княжества Сторди.

Всадники неслись во весь опор, и мечи их были обнажены.

Хорст выхватил оружие до того, как успел понять, что именно происходит. Ловким движением ушел от направленного в лицо удара и обрушил собственный клинок на голову ближайшего всадника.

Раздался лязг, на округлом шлеме образовалась вмятина, и всадник свалился с коня. Тот с испуганным ржанием рванул в сторону. Затрещали еловые ветви, колыхнулся ствол.

Маг натянул поводья, останавливая собственного скакуна, решившего за компанию предаться панике.

Когда совладал с животным, схватка практически закончилась.

Илна отчаянно рубилась еще с одним стордисцем, двое лежали на земле, от их тел растекалась кровь. Еще один хрипел, пытаясь зажать рану на шее, только последний ухитрился развернуть коня и удирал во всю прыть.

– Уйдет! – прорычал Радульф отчаянно. Один из его lружинников метнул копье, но оно воткнулось в землю, не долетев до беглеца доброго размаха, и всадник скрылся за поворотом.

Хрипевший воин с немелодичным лязгом рухнул с коня. Противник Илны пропустил удар в бедро, попытался уйти в сторону, но напоролся сразу на два копья.

– Откуда тут стордисцы, язви их в печенку? – поинтересовался десятник.

– Войско западных княжеств идет сюда, – ответил Хорст. – Это один из передовых разъездов. Честно говоря, я не думал, что они забрались так далеко…

– Этот парень приведет своих, клянусь Творцом-Порядком, – заметила девушка, – Может быть, повернем назад?

– Не годится. – Маг покачал головой. – Ядолжен быть рядом с Ангиром в день решающей битвы. Радульф, надо посмотреть, что у нас с ранеными, и поедем дальше лесом…

Выяснилось, что трое дружинников получили ушибы, еще одному прокололи руку.

– Ничего, выдюжат, – сказал десятник. – А вы, господин, знаете эти леса?

– Нет. – Хорст улыбнулся. – Но уж как-нибудь не заблужусь… Маг я или нет?

Если честно, то сам в это не очень верил. Полтора года назад странствующий сапожник шел из Линорана западнее, по наезженному тракту, а леса Вестаронского княжества считались чуть ли не самыми глухими на Полуострове.

Но единственный шанс прорваться на север состоял в том, чтобы свернуть с дороги и замести следы.

На месте схватки довольно быстро объявятся жаждущие мести соратники погибших. И уж они приложат все силы, чтобы найти и убить посмевших не дать себя зарубить наглецов.

– За мной, – сказал маг, не обращая внимания на вытянувшиеся лица дружинников.

Уже в нескольких размахах от дороги царил сумрак, стволы смыкались так плотно, что пришлось слезть с лошадей и вести их в поводу. В душной тишине каждый шорох казался пугающе громким, а горький запах смолы настойчиво лез в ноздри.

Лес поредел примерно через половину хода, между елей замелькали березы и осины, потянуло сыростью.

– Дальше болото, – сказал Хорст, когда под ногами захлюпало. – Я надеялся пройти еще на восток, но не получится. Сворачиваем на север.

Поднявшийся ветер раскачивал верхушки деревьев, по небу ползли серые угрюмые тучи. Когда очередной порыв прилетел с запада, то принес далекий рев трубы.

– Что-то в этих лесах становится слишком людно, – пробормотала Илна, оглядываясь.

– Наверняка у них есть следопыты, господин, – Радульф был мрачен, – для которых выследить нас проще, чем мне высморкаться.

– Следопыты или нет, но кто-то идет за нами, – ответил маг. Он чувствовал струю чужого внимания как идущее с юго-запада теплое дуновение, не исчезающее при самых сильных порывах ветра, – А ну-ка все ко мне! Морды лошадям завязать и сбиться в кучу!