Дмитрий Казаков - Смех победителя

– Ладно тебе, Альфи, – пробурчал горбоносый, не пытаясь скрыть разочарования.

– Что вам надо? – Толстяк смерил Хорста взглядом.

– Переночевать, – ответил тот. – И может быть, я все же поговорю с хозяином?

– И на то и на другое надеяться бесполезно. – Альфи развел ручищами, напоминающими бычьи окорока. – Все комнаты выкуплены и заняты. Сами видите, сколько у нас народу…

– А чего вы вообще тут торчите? – влезла в разговор Илна. – Если хорошей погоды ждете, то долго ждать придется…

– Да самим обрыдло, клянусь мошонкой Хаоса! – Толстяк настороженно оглянулся на окна второго этажа. – Да только наниматель у нас слег, хозяин всего обоза. Третий день в лихорадке валяется. А без него никуда…

– Я могу попробовать его вылечить, – проговорил маг спокойно.

В глазах Альфи появилось недоверие.

– Мало ты похож на знахаря, приятель… – хмыкнул он.

– А я и не знахарь. – Хорст вздохнул, ощущая, как болезненно ноет гулкая пустота внутри. Зачесались глазницы, показывая, что сохранившихся где-то на донышке души капель магии хватило на самое простое чародейство.

Толстый наемник отступил на шаг, ткнувшись спиной в дверь, горбоносый побелел, а его сосед по телеге осенил себя знаком Куба.

– Маг, кто бы мог подумать… – просипел Альфи. – Ну, что же, попробуй вылечить. И если все получится, то я сам вышвырну кого-нибудь из своих парней на улицу, чтобы освободить тебе место.

– Идет, – кивнул Хорст. – Веди.

Ощущая на себе настороженные взгляды, он протиснулся между телегами и поднялся на крыльцо. Илна и Радульф пошли следом. За дверью их встретила необычная для такого заведения тишина и запах мокрой соломы.

Тут тоже оказалось людно, наемники и погонщики сидели и лежали на лавках, а вид у замершего за стойкой хозяина был как у человека, дожидающегося смертного приговора.

– Что ты вообще задумал? – шепотом спросила Илна, когда они прошли через зал и поднимались по узкой лестнице на второй этаж. – Ты что, восстановил силы?

– Нет, – так же тихо отозвался маг. – Я собираюсь устроить небольшое представление, что позволит нам переночевать здесь, а завтра с утра спокойно дать деру…

Девушка помрачнела.

– Нам сюда. – Альфи остановился около двери, перед которой стояли двое наемников в кольчугах и шлемах. – Ты уверен, маг, что твои люди не могут подождать тут?

– Уверен.

Дверь тихонько, но пронзительно скрипнула, и, перешагнув порог, Хорст оказался в просторной и светлой комнате, предназначенной, судя по всему, только для самых богатых постояльцев.

На полу лежал ковер цвета осенней листвы, у окна стоял стол, а в углу вместо обыкновенной лежанки или лавки расположилась огромная кровать. В воздухе чувствовался душный запах болезни.

– Это маг, – тихо сказал Альфи поднявшемуся со стула при их появлении человеку в скромной одежде слуги. – Он попробует вылечить твоего господина, клянусь мошонкой Хаоса!

– Пусть попробует… – низким голосом проговорил слуга и печально усмехнулся. – Если не помогли травы и молитвы Защитнику-Порядку, то почему бы ни обратиться к чародейству?

С кровати донесся сдавленный хрип, будто там душили кошку.

Заметив, что Альфи расположился около двери, Илна с трудом удержалась от ругательства. План Хорста нравился девушке все меньше и меньше, а подозрение, что кончится все вовсе не ночевкой в тепле, крепло.

– Сейчас я посмотрю, что с ним, и скажу, смогу ли вылечить его сразу или… – Хорст шагнул к больному, но вдруг замер, точно налетев на невидимую стену. Все тело его содрогнулось, потом еще раз, рыжие волосы засияли бело-голубым светом и встали дыбом.

– Мошонка Хаоса! – Толстый наемник осенил себя знаком Куба, глаза у купеческого слуги стали как две брюквы.

Маг сделал какой-то деревянный шаг, как будто ноги его разучились гнуться, вытянул вперед трясущиеся руки. С губ его срывалось неразборчивое бормотание, из глаз летели искры.

Стоило признать, что если Хорст разыгрывал представление, то делал это на редкость хорошо. Или у него все же сохранились силы? Лежавший до сего момента в забытьи купец резко открыл глаза, и лицо его перекосило от ужаса. Он сел, попытался откинуть одеяло, но маг повелительным жестом толкнул его назад.

Из горла Хорста с клокочущим хрипом вырвался поток света, окутал купца сияющим облаком, а свечение, окружавшее голову мага, стало настолько ярким, что приходилось щуриться, глядя на него.

– Помилуй нас, Защитник-Порядок! – Слуга, подвывая и трясясь от ужаса, прятался под столом. Альфи замер у самой двери, борясь с очевидным желанием удрать. Илна сама ощущала себя не в своей тарелке, и только Радульф выглядел спокойным.

Окружавшее купца сияние расползлось с неприятным шипением, в тот же момент перестал светиться и маг.

Хорст дернулся еще раз, будто его встряхнула огромная невидимая рука, и остался стоять, пошатываясь, точно пьяный.

Купец ошеломленно моргнул, неуверенно кашлянул и поднял руку к горлу, будто проверяя, на месте ли оно.

– Не может быть… – проговорил он. – Все куда-то исчезло… Кто эти люди?

– Меня зовут Хорст, – с видимым усилием отозвался маг и вновь покачнулся. Девушка спешно подскочила, поддержала его под локоть, ощутив, что бывшего сапожника колотит дрожь.

– Мне кажется, я слышал о тебе… – проговорил купец. – Сколько я должен тебе за лечение?

– Сочтемся, – сказал Хорст и вдруг начал падать.

Если бы не подскочивший Радульф, Илна его точно не удержала бы.

Комната, которую освободил Альфи, располагалась под самой крышей, и, судя по запаху, обитавшие тут ранее наемники были не прочь угоститься гороховой кашей с молоком.

Свеча на столе стояла криво, точно крепостная башня после осады, а лежанки у стен выглядели так, будто на них плясали медведи.

Хорста, горячего и тяжелого, словно побывавший в огне камень, уложили на одну из них, Илна осталась рядом – присматривать, а Радульф отправился добыть чего-нибудь из еды.

– Все в порядке? – Толстый наемник заглянул в комнату, едва шаги десятника стихли в коридоре. – И вообще, что с ним такое?

– Надорвался, – ответила девушка. – Как там ваш наниматель?

– Вскочил с кровати и жратвы требует, клянусь мошонкой Хаоса, – сообщил Альфи. – Давно я его таким не видел! А этот парень… – наемник дернул подбородком в сторону мага. – И вправду тот колдун по имени Хорст, про которого столько болтают?

– А что именно болтают?

– Ну… – Смущению на толстой роже было явно неловко, и оно никак не могло на ней устроиться. – Всякое… Что он вместе с князем Ангиром пошел войной против остальных колдунов, что на самом деле он и не маг, и силой Владыки-Порядка все чудеса творит…

– Те, кто это говорят, наверняка знают больше меня, – покачала головой Илна.