Дмитрий Казаков - Ночь судьбы

Некоторое время Ратан просто лежал, глядя на располосованное ветвями небо. Потом вылез из мешка, и в тело тут же словно вцепились сотни змеек, зашуршали туда-сюда, причиняя чешуйками зудливую боль.

Сцепив зубы, он заставил себя двигаться. Напился с жадностью, умылся снегом и полез за мечом. Знакомая рукоять легко легла в ладонь, даря ощущение уверенности и спокойствия.

Родомист открыл глаза, когда Ратан зашуршал кустами, уходя в сторону от лагеря, но воин успокаивающе махнул рукой – все нормально.

Удобное место удалось найти не сразу. Кусты росли густо, и Ратан несколько раз получил ветками по лицу, прежде чем набрел на ровную полянку.

Первые движения давались тяжело. Суставы скрипели, мышцы тянулись, словно заскорузлые канаты, не желая поддаваться разминке. Руки подрагивали и сбивались с движений, меч вместо ровных красивых линий рисовал в воздухе кривые загогулины. Но Ратан продолжал упорствовать, пока не вспотел. А уж когда пот полился в три ручья, движения стали более мягкими, плавными, и мышцы слушались почти нормально. С потом выходил из тела яд, оставшийся от возбуждающего снадобья.

Лишь когда меч начал выпадать из пальцев, Ратан двинулся к стоянке. Когда пришел, Родомиста не было видно, а в кустах, судя по звукам, кого-то рвало, Леслав перестал стонать и принялся храпеть.

Солнце неостановимо клонилось к западу, обещая вечер, и – новую дорогу.

– Мы давно не собирались, почтенные. И я рад вас приветствовать, – Межамир всеми силами старался скрыть волнение, но держаться спокойно у него не очень получалось. Остальные маги и военачальники, которых верховный маг собрал вместе, чувствовали себя не лучше. Ведь задумали они дело столь дерзкое, что за последние два Цикла на него не отваживался никто.

– Да, почтенные, нам есть что обсудить, – кивнул Будимир, верховный воевода княжества.

– Да, почтенный Будимир, – Межамир улыбнулся. – Ты и начинай.

– Войска готовы полностью. Отвлекающий удар будет нанесен севернее Темнолесья, в то время как основное войско пойдет между реками Синей и Светлой. Задача – до начала половодья захватить и удержать как можно больше земель. Примерная вешка – устье Синей, место ее впадения в Светлую.

– Хватит ли сил? – спросил Весемир.

– Хватит, – уверенно ответил воевода. – На севере пойдет восемь тысяч воинов, на юге – двадцать. Кроме того, мы ударим совершенно неожиданно.

– Но у противника есть драконы! – скептически дернул щекой Снегирь, который с самого начала высказывался против войны.

– Почтенный Снегирь прав, – вежливо склонил голову Межамир. – Но война пойдет в основном в лесистой местности, где эффективно применять летающих ящеров достаточно сложно.

– Тем не менее, одних драконов хватит, чтобы нас остановить, – упорствовал Снегирь.

– Это мы еще посмотрим! – при этих словах Межамира многие улыбнулись. – Как ни сильны ящеры, одними драконами войну не выиграть. И, кроме того, почтенный Снегирь забывает о Завесе!

Межамир обернулся к молодому воеводе со шрамом на скуле:

– Что нам известно о силах Остроухих?

– Сведения следующие, – звонким голосом отозвался тот. – Южный участок границы – от Темнолесья до орды Аджад – около десяти тысяч воинов, собранных в два крупных кулака. Севернее Темнолесья около границы с нами стоит три тысячи воинов. Но там есть возможность быстро, в течение пяти-семи дней, перебросить резервы – еще пятнадцать тысяч.

– Хм, почтенный Межамир еще не поделился с нами нашей ролью в этой войне? – спросил Весемир сухо. – Он упомянул Завесу. Но в наступательной войне она малоэффективна.

– Не совсем так, – Межамир улыбнулся. Это миг его торжества, торжества его идей. – Сегодня ночью мы сожмем Завесу. Соберем ее, словно ширму, оставив только на границе с Эрином. С востока, севера и юга нам никто не угрожает, и я считаю, что можно рискнуть. В то же время на западе Завеса станет в четыре раза мощнее и в десятки раз подвижнее! Она станет почти непреодолимой преградой для заклинаний, да и для существ Силы, драконов – тоже. И мы сможем двигать укороченную Завесу вперед – вместе с нашими войсками!

– Ты хочешь превратить защитную магию в атакующую? – вскинул брови Бросвят. – Рискованный шаг!

– Это будет непросто сделать, – покачал головой Весемир.

– Другого выхода нет, – Межамир ударил по столу ладонью. – У Остроухих больше магов, и Сила их – больше. В открытом столкновении они нас одолеют.

– А каков долговременный план? – спросил Сечень хмуро.

– До половодья пройти как можно дальше. Спровоцировать Северинское княжество на войну, – четко отрапортовал Будимир. – Если получится, то и Аджад, и Длинноруких.

– А затем посмотрим, кто выиграет Выбор, – подхватил Межамир. – На чьей стороне окажутся крылатые ящеры. Но это моя забота. А вам, почтенные, пора приступить к работе.

Проснулся Айлиль от громкого стука. Колотили в дверь так, что она, того гляди, слетит с петель.

– Кто там? – зло крикнул Айлиль, слезая с кровати. Будить столь высокородного альва, да еще и до такой степени непочтительным образом, могут позволить себе очень немногие.

– Это Финнеган, сотник. Не гневайтесь, командир, что я вас разбудил, – донесся из-за двери голос. – Очень дурные вести.

– Входи! – рявкнул Айлиль. – Что у тебя?

Дверь стукнула. С потоком холодного воздуха в комнате появился молодой воин:

– Волосатые перешли границу! Большим войском. Только что прискакал гонец с донесением!

– Как? – Айлиль хотел засмеяться, но вместо этого зло выругался и принялся одеваться. – Они что, с ума сошли?

Некоторое время слышалось лишь тяжелое сопение и приглушенные ругательства. Затем Айлиль выпрямился, и сказал зло:

– Сотник, быстро беги к старшему из магов. Сообщи ему новости. А я сейчас выйду.

Утро выдалось на редкость беспокойное. Началось все с того, что Гобар плохо спал. В его сны врывались чудовищные призраки, доносился смех, заставлявший мага корчиться от ужаса. Закончился сон огромной лавиной, что рушилась с востока.

Проснулся весь в поту, с колотящимся сердцем. Но, что бы ни случилось, маг должен выполнять приказы. Посему после завтрака Гобар вышел из дома, направляясь к драконам. Но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной послышался топот, тяжелое дыхание:

– Господин маг! Господин маг, стойте!

– Что такое? – Гобар обернулся. К нему бежал, жадно глотая воздух, незнакомый сотник.

– Волосатые напали! Высокородный господин Айлиль вас к себе приглашает! – выпалил он и остановился. Лицо его, раскрасневшееся от бега на морозе, донельзя напоминало спелое яблоко.

– Ну, что же, пойдем, – ответил Гобар и резво зашагал вперед посыльного, который никак не мог отдышаться.