Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

- С этим можно что-то сделать? - спросил Ядгар. Он смотрел сквозь стекло на полупрозрачную капсулу, где была помещена Эрика, и лицо его казалось как будто высеченным из камня. Впрочем, Альварес совсем не обольщался, принимая бесстрастность Альге за равнодушие.

"Нам явно повезло, что император без всяких там сверхспособностей. Иначе лежать бы всем присутствующим сейчас горсткой пепла...".

Ни на второй день, ни на третий ситуация не изменилась. Хотя физическое состояние Эрики было достаточно удовлетворительным, чтобы она могла покинуть регенерационную капсулу, но стоило эмпатке прийти в сознание, как она тут же возвращалась в кошмар, пережитый на мосту. Фантомные боли нисколько не ослабевали, а разум не находил успокоения.

И только к этому времени, причем с достаточно большой уверенностью, армейские медики из СБ опознали следы веществ, оказывающих влияние на мозг и высшую нервную деятельность, и на этом все, так как часть компонентов распалась, а часть явно были произведены на другой планете. После чего этим делом занялась и разведка, пытаясь понять, где в принципе могли синтезировать подобное. Возможно, следы вели куда-то в один из миров Космосоюза.

....

Юрий Цехель

Пока спецслужбы носом рыли, пытаясь найти виновных в покушении на эспера, Юрий был вынужден мучиться от невозможности вмешаться. Цехеля, как инопланетника, не посвящали во внутренние дела СБ, хотя с его главой, Тауросом Сино, Юрию приходилось не единожды пить. Но одно дело приятельствовать с инопланетником, да привлекать наёмника для внешних операций, и совсем другое позволять вмешиваться во внутренние расследования. Хотя, и Альге это знал, опыт и способности Цехеля могли весьма пригодиться в этом деле. Если не в поисках врага, так хотя бы в помощи Эрике.

То, что Юрий Цехель полезен при контакте с эсперами, Ядгар Альге был в курсе довольно давно, почти с самого начала их знакомства. Не то, что по воле самого гардарика, просто так получилось.

Во время их двухлетнего путешествия по мирам Космосоюза они оказались на Кельхейме, мире небогатом и слабозаселённом. Обычно маршрут выбирал всегда Ядгар, но тут Юрию стало интересно посмотреть на коренных кельхеймцев - хорту, одну из трёх рас неземного происхождения, вообще известных человечеству. Не самых развитых, правда, но при этом наиболее похожих на людей. Хорту были двуногими млекопитающими, волосатыми и медлительными, но достаточно дружелюбными и обладающими весьма интересным взглядом на мир, чем-то схожим с философией земного буддизма. Главным занятием в жизни хорту было созерцание - природы, соплеменников, странных лысых и суетливых существ, копошащихся вокруг. Разговорить такого вот "созерцателя" было не так то просто, но порой всё-таки удавалось, и Юрий во что бы то ни стало решил это сделать. Хотел приобщиться к хортийской мудрости... по крайней мере, так он сказал Ядгару, привычно не обращавшего внимание на заскоки друга. Вот только истинной целью Цехеля были вовсе не славные хортийцы, а эспер, прячущийся на Кельхейме.

Молодому симарглу нужно было только проверить кельхеймского эспера, его нейтрализацией или вербовкой занялись бы потом другие. Если бы вообще занялись. Большинство эсперов мало интересовали Гардарику, и ещё меньше считались для неё опасными. Так что обычно эсперов просто проверяли и затем оставляли в покое. Этот эспер оказался достаточно сильным и нестабильным, способным, к тому же, на проецирующую телепатию, и Юрий отправил на Гардарику рекомендацию о его устранении. Вот только, из-за неопытности и молодости Цехель был не слишком осторожен, и кельхеймец его заметил. И счёл угрозой. Мало кто из эсперов склонен к насилию, этот оказался из таких. Пытаясь подобраться к Юрий, эспер вышел на Альге, и попытался взять над ним контроль, а не справившись с лонгийцем, натравил на того свою марионетку. Пожалуй, если бы не Юрий, Ядгар вполне мог умереть в тот день. Но спасая Ядгара, Юрий случайно выдал свои способности.

Так что император отлично знал, что некоторые гардарики имеют защиту от телепатии, и использовал это, когда ему нужно было достать эспера для своего сына. Вот только к Замиру он Юрия так и не подпускал. А теперь не подпускал и к Эрике. И хотелось бы Цехелю считать это обычной предосторожностью или ревностью. Да только едва уловимо изменившееся отношение императора к своему другу, хищная внимательность, прячущаяся за обычной грубоватой снисходительностью, заставляла Юрия чувствовать себя подобно рыбы, плавающей в постепенно нагревающемся котле.

Альге не устраивал облаву на тех, кого подозревал, но позволял им загнать самих себя в ловушку. Сделать непоправимую ошибку, окончательно доказывающую вину. Так было с Каримом Ли, так было и с Анхелой. Теперь под пристальное внимание сиятельной особы попал сам Юрий Цехель.

Гардарийского пса и до этого проверяли, и не раз. И даже порой что-то находили, по мелочи, лишь для того, чтобы успокоить хотя бы того же Сино. Всем своим видом, манерами, способом существования Юрий показывал, что он лишь удачливый и авантюрный наёмник, любящий деньги и развлечения, но избегающих политических интриг. Достаточно умный, чтобы хранить преданность императору, и достаточно осторожный, чтобы избегать любых коалиций.

Видимо, где то он прокололся, сделал ошибку, выдал себя, раз теперь из внутреннего круга Альге перевёл его в ранг тех, кого он держал рядом с собой лишь для того, чтобы контролировать. Император ждал, когда он сделает ошибку, и по-хорошему, нужно было бы гардарику затаиться, а то и вовсе бежать, признав, что в этой игре не перехитрить ему императора. Да вот только Юрий уже не мог выйти из игры. Не только из-за нежелания признать своё поражение, но и потому, что выйди он сейчас - и вместо него придёт другой. Тот, кто не будет возиться с Замиром, а просто его убьёт. Уничтожить кого бы то ни было гораздо легче, чем похитить или же незаметно изменить.

А теперь ещё была и Эрика. Бедная, несчастная Эрика, которая влезла во всю эту историю по его, Юрия, вине. Вначале она была для Цехеля лишь ещё одним способом подобраться к наследнику, но теперь он искренне хотел помочь ей. Для начала, хотя бы выбраться с Лонги. Не в одиночку, нет - и Независимые миры, и даже планеты Космосоюза были слишком опасны для одинокого эспера, не знающего жизни. Гардарика была единственным местом, где Эрика смогла бы быть в безопасности и под защитой. И он обещал себе, что обязательно заберёт Эрику с собой, чего бы ему этого не стоило.

Вот только, подготавливая почву для побега, Цехель сделал одну большую ошибку. Доверился Владимиру, достаточно подробно описав возможности Эрики. Цехелю нужно было убедить своего напарника, насколько Гардарике может быть нужна и полезна Эрика. Сильный эспер с доминирующими способностями к эмпатии, а не телепатии - диковинка даже для Гардарики.