Владимир Мясоедов - Дальневосточный штиль (СИ)

— Как же я устал, а работы только прибавляется…, — Олег заметил еще одного темного духа, бывшего видимо поумнее первого. Во всяком случае, этот клуб дыма по снегу не ползал, а затаился у крыльца одного из строений, где и колебался под порывами отсутствующего в реальности ветра. Просочиться в щель между порогом и дверью тварь видимо не могла, а проявиться прямо внутри строения скорее всего мешали купленные хозяевами в церковной лавке иконы. Хоть как сторожевые артефакты подобный дешевый эрзац никакой критики не выдерживал, однако жизнь с ними оказывалась все-таки несколько безопаснее и комфортнее, чем без них. И обыватели к этому привыкли испокон веков, а потому могли пропить с себя последнюю рубаху, но не нательный крест или какой-нибудь другой религиозный символ. Целитель с силой потер лицо рукой. На ногах он был уже третьи сутки и успел изрядно притомиться, несмотря на принятые стимуляторы, и часа четыре сна, украдкой урватых прошлой ночью в доме очередного больного. — Проклятый мир, где в перечне возможных осложнений даже после вспышки банального гриппа с полным на то правом стоит зомбиапокалипсис! Не удивительно, что тут людей мало. Удивительно, что они в нем вообще есть, а не вымерли еще черт знает когда!

— Мы очень упрямые существа, Олег. Просто не знаем, когда надо лечь и сдохнуть, а потому продолжаем бороться, даже когда шансов вроде бы нет. — Олег настолько глубоко ушел в свои мысли, что не заметил, как сзади к нему подошел человек. По крайней мере, это оказался это оказался один из тех, кого он очень хорошо знал, а не какой-нибудь люмпен, не отказавшийся бы при случае разжиться медикаментами и прочим без сомнения дорогим имуществом целителя.

— Стефан!, — Целитель искреннее обрадовался одному из своих приятелей. — И тебя дернули на борьбу с болезнью?

— Как видишь. Разношу притирания, микстуры и прочую дрянь, которую ваш брат тратит десятками литров, а в крепости варят целыми котлами. Мне-то найти разбредшихся по городу волшебников намного проще, чем кому-либо еще. — Егерь потряс здоровенным рюкзаком, который красовался у него за плечами. — Впрочем, я не особенно переживаю по этому поводу. Модифицированный организм и все такое прочее.

— Рад за тебя. Как обстановка в форте?, — Олега этот вопрос действительно весьма беспокоил. Анжела в её положении была не то чтобы особо уязвимой к мору, но если уж лишайник её зацепит, то последствия могли быть самыми неприятными. — Там появились заболевшие?

— Нет, пока еще ни одного не было. — Обрадовал собеседника толстяк. — Учитывая последние новости это не удивительно. Скорее всего, наложенные архимагистром на свой дом защитные чары оказались достаточно действенны.

— Ты о чем?, — Не понял целитель. — Я здесь, если ты не заметил, несколько лишен доступа к свежей информации.

— К китайским прибрежным городам, откуда и пришла к нам эта пакость, подошли костяные галеры. Дьявольский лишайник поднимал покойников вразнобой и действовали они крайне тупо, а тут все тяжелые больные в одну минуты резко умерли, а все свежие тела воскресли. Подчиняясь командам сидящих на кораблях кукловодов, эти бестии кинулись на живых, что обеспечило прямо таки идеальные условия для десанта нежити. Мор возник не сам по себе, его вызвала кровососы из Южной Америки. У них же с Империей Золотого Дракона еще с Третьей Мировой мир не был подписан, так что формально вампиры полностью в своем праве. — Олег от таких известий скривился. Если пришедший в Стяжинск мор не просто случайная мутация более-менее привычного возбудителя, а целенаправленно созданная разновидность биологического оружия, то бороться с ним окажется очень тяжело. Особенно учитывая создателей этой мерзости. Наследники погибшей тысячи лет назад Атлантиды сохранили значительную часть знаний своей утонувшей родины. Особенно самых темных её разделов, ибо все остальное высшей нежити оказалось особо без надобности. — Судя по паническим обрывкам тем астральных сообщений, что сумели расшифровать наши связистки, атаковано не меньше семи прибрежных городов. А китайцам и ответить то толком нечем — все военные части друг с другом воюют.

— Может как раз теперь и прекратят. Ничего так не сплачивает людей, как наличие общего врага. Тем более, такого. — Олег сплюнул на талый снег, не скрывая своих эмоций. К Империи Крови, как официально называлось занимающее большую часть Южной Америки государство, очень мало людей питали теплые чувства. Это вообще очень странно — любить тех, кто хочет тебя сожрать живьем. — Хотя я думал, ацтеки слишком увязли в войне с США, чтобы на какого-то еще набеги делать. Отдельные пиратские налеты это одно дело, но тут речь чуть ли не о целом вторжении идет.

— Думаю, вампиры надолго у берегов Китая не задержатся. — Покачал головой Стефан. — Из всех ценностей, которые там имеются, им важнее всего люди. Золота у ацтеков хватает и своего.

— Да, имеет смысл. — Подумав пару секунд, признал Олег. — Может, затем они и затеяли всю эту возню с эпидемией, чтобы в свои войска лишних пятьсот-семьсот тысяч немертвых бойцов в один момент заполучить.

— Скорее речь идет о двух-трех миллионах покойников, потенциально пригодных для обращения в их ручных тварюшек. Может даже и больше. — Почесал голову Стефан. — Китай недаром называют самой многолюдной страной мира. Даже гражданская война тут ничего изменить не могла, она пока еще недостаточно жестока, чтобы массово началось вырезаться гражданское население. Ладно, вот тебе ваши лекарские примочки, а я пойду. Мне еще столько народа надо оббежать, что просто ух!

— Да, мне тоже пора возвращаться к работе. — Согласился Олег. — Только пристукну вон того духа, что у крыльца прячется, пока он не разъелся в тварь, действительно способную доставить нам неприятности и чей-нибудь труп на ноги не поднял.

К подобным паразитам и вредителям, пусть даже магическим, люди были привычны может и меньше, чем к волкам, но ненамного. И любили их примерно также. Низшие духи были относительно безобидны, но только когда они мелкие и не задерживались в реальности дольше чем на час или два. Если бы гибриду клубка дыма с осьминогом улыбнулась удача, и он бы сумел без проблем попировать на ком-нибудь умирающем, то вырос бы в размерах и стал достаточно устойчивым, чтобы дотянуть до вечера в привычной люди реальности и не оказаться затянутым обратно в астрал. А после пары-тройки дней успешной охоты подобные существа набирались достаточно силы, дабы попытаться прочно обосноваться в привычном людям измерении. Они просто заполняли собой подходящее вместилище, на роль которого лучше всего годился свежее тело, из которого уже отлетела душа. Получившийся в результате ходячий труп пусть и не мог обращать укусом в свое подобие, но зато обладал кое-какими сверхъественными способностями и некоторым подобием разума, а потому проблем с ним оказывалось очень и очень много. Ведь появлялись то подобные агрессивные покойнички исключительно в тех местах, где людям и без того забот хватает, поскольку многие из них ноги еле-еле тащат, а остальные отчаянно стараются не заболеть или ухаживают за слегшими сородичами.