Денис Петриков - На окраине Великого леса

Лейтенант и его люди притихли и были напряжены, а вот принцесса восхищённо лепетала обо всём на свете. Её красивое лицо обладало от природы строгостью, но сейчас это была обычная пятнадцатилетняя девочка, хотя и выглядевшая, по мнению мага, на все семнадцать. Двигался экипаж на удивление быстро. Лошади это вам не машина всё-таки. Они конечно могут скакать быстро, но делают это весьма недолго, так что текущая скорость без отдыха была не обычной. Торговые караваны плелись километров семь-десять в час, а этот экипаж все двадцать.

Лейтенант объяснил, что они кроме принцессы везут ещё и почту и лошади собственно почтовые. Мало того особая порода, так жрецы перед началом пути наложили на них усиливающую магию и текущий ритм скакуны смогут держать до самого вечера, без каких-либо негативных последствий. Так что по его расчётам до заката путешественники будут в Валенсе.

Через какое-то время, увлекаемые болтовнёй принцессы и полушутливыми ответами мага, военные расслабились. Им казалось, что тот чудовищный смерч вызвал кто-то другой, но не как не этот дурашливый человек с гармоничным, но каким-то непримечательным лицом. После короткого привала на еду все совершенно прониклись к магу доверием, к тому же тот пересказал им несколько интереснейших историй о последних приключениях известной команды «Рыжей бестии», так называли группу Аесты в народе. Если у нас болели за футбольные команды, то здесь с нетерпением ловили свежие новости об успехах искателей приключений. Что поделаешь, в чём-то люди везде одинаковы. Был уже поздний вечер, когда вдали путешественники увидели шпили строений Валенса и признаться было на что посмотреть.

Но вот только созерцать красоты города в объёме достаточном для толкового описания сновидец не смог. Доступное глазу стали неумолимо поглощать вечерние сумерки. Солнце на западе неуклонно катилось к земле и дальше, скрываясь от глаз и заливая тонкую полосу неба красными и оранжевыми цветами. Самые нетерпеливые звезды уже сбросили свои одежды и зоркий глаз мог наблюдать точки их пылающих тел. На востоке, из-за темнеющей линии горизонта, выползало нечто. Сложно определить истинный размер одного из естественных спутников этой планеты, хотя кто знает, может вовсе не спутник это, а вполне равноправная соседка? Уж больно громадным было её небесное тело по сравнению с другими, розовыми и белыми «монетами» лун или планет, некоторые из которых были видны даже днём. Фиолетовое светило в десятки раз превышало размером родную сновидцу луну. Её окружал плотный метеоритный пояс, который разворачивался по мере движения спутника по небосводу, то напоминая маленькие крылышки по бокам, то превращаясь в чарующий синеватый нимб вокруг.

Было непонятно, когда конкретно путники попали в столицу. Вначале начались обширные посевные поля, сады и пастбища, ещё вполне различимые в предзакатных сумерках. Спустя несколько километров отряд, по незаметно расширившейся дороге, въехал в пригород, а может и сам город, обгоняя и пропуская другие экипажи, повозки и телеги. Жилой район был отгорожен от полей трёхметровой каменной стеной и видно было что Валенс далеко не мал. Ограда терялась в просторах полей в обоих направлениях, как и начинавшийся город за ней.

«Странно, как вообще можно охранять такой большой отрезок защитного сооружения, — размышлял сновидец. — Наверняка задействована магия или какие-либо защитные хитрости.»

Здесь путешественники минули сторожевой пост, со стоящими по обе стороны дороги большими зданиями казарм. Правда стражники здесь никого не досматривали, а лишь внимательно смотрели на въезжающих и что-то помечали в больших учётных книгах. Дома были каменные, в основном одноэтажные и стояли просторно. Имелось множество деревянных амбаров, сараев и складов. Через подобную местность всадники с экипажем двигались около часа, застройка постепенно становилось плотнее, появлялись двух и тех этажные строения. Сновидец наблюдал в полутьме большие задания мануфактур, утыканные трубами и ангары непонятного назначения.

Наконец группа подъехала к монолиту стены, которой уже больше подходило имя «Городская». Она была сложена из крупных, почти метровых каменных блоков и имела высоту не менее пяти метров. Её ширина позволяла стражникам свободно разгуливать по периметру, чем они собственно и занимались. Дорога здесь раздваивалась и расходилась в два больших туннеля, видимо, что бы не создавать очереди при дневном обили транспорта. Здесь, также стоял караул, но в отличие от первого интересовался личностями приезжих, но не особо дотошно. Ди не пришлось предъявлять печать, но лейтенант явно раскрыл его личность, кивнув в разговоре с караульными в сторону мага.

Коперт до этого объяснил сновидцу, что они въезжают во внутренний город и посоветовал остановится именно в нем. Там, ближе к королевскому замку, имелось ещё одно кольцо стены и въезд в так называемый «Белый город», а район, в который сейчас собирался попасть сновидец, называли «Второе кольцо». Всё это деление не сильно различалось по уровню жизни, «Внешнее кольцо» — большая жилая зона которую они проехали, была аккуратной и ухоженной. Просто «Второе кольцо» представляло собой место деловой жизни. Здесь находились рынки, магазины, разнообразные мастерские, таверны, дома знати и зажиточных торговцев, военные общежития и ещё много всего. «Белый город», что лежал за вторым кольцом, был административно — культурным центром с университетами, академиями, штабами гильдий и различных служб, государственными учреждениями, печатным и монетным дворами. Во всём этом Ди ещё предстояло разобраться, лейтенант был не сильно разговорчивым, да и уделил больше внимания обзору подходящих мест для ночлега, в конце твёрдо посоветовав лишь одно.

Уже совсем стемнело, вдоль широких мощёных улиц одетые в униформу люди с лестницами зажигали яркие фонари, но не магические, хотя горело явно куда ярче керосина и кстати без всякой копоти. Попрощавшись с военными и принцессой, которую лейтенант правдами и неправдами загнал в карету у въезда в город, сновидец направился по ярко освещённой улице в сторону предполагаемого ночлега.

Возможно из-за позднего времени людей было немного, но безлюдными улицы назвать было трудно. Одинокие путники и небольшие группы, в том числе и с детьми — видимо спешили домой с каких-то мероприятий. Женщины здесь носили длинные платья, классические для Амарота, но более разнообразные и украшенные нежели те, что маг видел в деревнях и небольших городках. Некоторые носили плотные жилетки, выгодно подчёркивающие грудь и талию. Мужчины были одеты более разнообразно, встречались аккуратные рабочие робы, свободные рубахи со штанами, камзолы, фраки местного покроя и длинные мантии. Детей лет до семи одевали в разноцветные свободные баллончики, а те что постарше одевались почти как взрослые, но попроще: девочки в свободные длинные платья, а мальчишки в светлые штаны и рубашки. Навстречу магу подалось крайне мало людей в броне и почти некого с оружием. Сновидец в своём кольчужном плаще выбивался из атмосферы, видимо по этому его проверил патруль на пути к гостинице.