Юрий Мерлянов - Литрпг

- Живой? - выдохнул я.

- Башкой треснулся, да? - как-то тихо просипел карлик.

- Ага, и времени почти нет, не будем двигаться, останемся тут навсегда, - выдал ему невеселую истину.

- Темень, - тут же простонал Лубь.

Встав, ухватил его за руку:

- Пойдешь за мной, - затем помог поднятья и споро потащил вперед, медлить было нельзя. Тоннель гладкой кишкой извивался еще минут пять, а потом впереди замаячило слабое синеватое свечение, и звуки глухих ударов. Мы ускорились, благо напарник уже мог более-менее видеть, света хватало, и выскочили в огромнейший грот, вдоль и в поперек усыпанный испускающими дивное сияние кристаллами всевозможных размеров. Гаары уже вовсю тупили об них кирки, явно найденные тут же, откалывали небольшие куски и прятали за пазуху. И до меня дошло:

- За этим и пришли?

Лубь кивнул, и мы тут же кинулись вперед, заметили в беспорядке валяющиеся на полу горные инструменты, вычленили среди них такие же, как и у ящеров кирки, и принялись остервенело лупить по кристаллам. Карлик все прятал себе в карманы и куда-то за пазуху, под броню, я же складировал в сумку, благо подъеденная подчистую фрукта освободила порядочно места. Кланк! Кланк! Слышалось со всех сторон, раздавался негромкий треск и звук падения отколотых кусков. Кланк! Кланк! Продолжалось доноситься отовсюду. Кланк! Внезапно глухие удары кирками сменились суматохой рубки, ящеры уже кого-то учили уму разуму, я лишь бросил косой взгляд, убедиться, что у них все под контролем, и продолжил работу. Половина пустовавших ячеек уже была занята, осталось не так уж и много, потом просто некуда будет складывать. Кланк! Кланк! Кланк!

- Достаточно, уходим, время! - рыкнул вдруг один из гаар, и тут же кирки посыпались на пол. Я еще пару раз ударил, примерился и, замахнувшись, вогнал острие инструмента в самый центр появившейся трещины. Кракссс! Разнеслось вокруг, и мне под ноги рухнул кусок размером с мое туловище. Черт, какой громадный!

- Брось! - рядом нетерпеливо хмурился карлик, - не успеем.

Однако я быстро выкинул несколько уже сложенных в рюкзак обломков и запихнул-таки вошедший в сумку отколотый кусок, осталась даже еще свободная ячейка, ладно, и тебя заполним, все, готов! И ринулся к выходу - неслись мы так, как только могли, впереди прыгал свет, факелы в руках гаар метались из стороны в сторону, а мы неустанно месили ногами каменный пол и, могу поспорить, в мыслях у каждого вертелось лишь одно: успеем или нет? И сколько времени вообще осталось? Адреналин зашкаливал, впереди была цель - выжить, добежать, подняться и принять из рук Старого Рагуза противоядие, если он, конечно, не обманул. А то жар в кишках начал как-то уж очень некомфортно подпекать, даже холод из пальцев ушел, явно началось самое нехорошее. Так что ходу, ходу, ходу!

Потом был торопливый подъем наверх, Лубь снова чуть не сорвался, чертыхнувшись и матерясь потом вплоть до того момента, пока не ухватился за край дыры уже на самом верху. Его тут же приняли, помогли выбраться, за ним лез я, мне так же протянули руки и втащили наверх. Старый Рагуз обретался там же, мгновенно всунув мне уже виденную ранее плошку и, проследив, как залпом ее опорожнил, произнес:

- Не ожидал, должен сказать, но вы справились.

Я кивнул, делая, наконец, вздох и ощущая, как волна жара внутри потихоньку угасает, противоядие действовало, отлично, жить буду.

- Чуть концы не отдали, - буркнул в своей манере Лубь, уже явно выпивший свою порцию и теперь, нахмурившись, лицезрел нерадостные пейзажи копей.

- Тебе стоит чуть больше ценить своего друга, - глухо рыкнул кто-то из гаар, а Рагуз добавил:

- Договор соблюден, карлику здесь более не рады, пусть уходит.

- А я? - уловив несоответствие, вставил свои пять копеек.

- А ты, если хочешь, можешь остаться, вреда тебе здесь не будет, - пророкотал шаман и, развернувшись, направился прочь. Мы с карликом переглянулись, он недоуменно, мне же больше подошло бы слово "озадаченно". С какого роя ко мне такое отношение?

- Ты что, спас у них кого-то? - наконец произнес Лубь, когда нас оставили вдвоем.

- Да нет, - качаю головой, - даже не помог никому.

- Странно, но нам пора, - махнул он рукой, - если ты, конечно, не хочешь остаться, - добавил потом ехидно.

- Да нет вроде такого желания, - вот ведь зараза низкорослая, прешь его на себе, жилы рвешь, а оно еще и насмехается.

- Ладно, - вдруг совсем другим голосом произнес напарник, - я тебе, это, "спасибо" хотел сказать, - концовка вышла скомкано и смущенно, - ну, за то, что не бросил, и тащил потом еще.

Его голова склонилась, и взгляд вообще ушел куда-то в пол, а голос стих до невозможного, шепот - и тот громче звучал бы. Мне же хотелось расхохотаться, на губах играла улыбка, еле сдерживаемая, чтобы не превратиться в грохочущий раскатистым смехом оскал. Ну, надо же, какая он, оказывается, стесняшка!

- Не парься! - хлопнул непися по плечу, - ты бы поступил точно так же.

Лубь кивнул, тяжело вздохнув и промолчав. Было видно, что внутри НПС сейчас идет настоящая борьба чувств и эмоций, куда более сильных, чем к которым он привык. И надо бы вывести его из этого состояния, вернув в привычное, а то еще глюканет, зависнет и при его потом до замка на своем горбу. Оно мне надо?

- Давай, двигаем, у нас впереди еще долгий путь, - и, одобрительно хлопнув повторно карлика по плечу, зашагал к выходу из копей.

До замка добрались лишь к вечеру, не знаю, то ли петляли меньше, то ли еще что, но дорога показалась значительно более короткой, и всего несколько стычек со зверьем, почти прогулка. Ставшие почти родными стены замка встретили нас привычной мрачной готикой и тишиной, створки ворот оказались приоткрыты и мы, двое скитальцев, решили, не откладывая в долгий ящик, тут же отчитаться перед хозяином.

- Вернулиссь, - встретил нас Арргат прямо на ступенях замка, было видно, что успех задания его сильно интересует и то, добыли ли мы искомое, для него очень важно.

- Да, хозяин, все сделали в точности по твоему указанию, - бодро отчитался Лубь.

- Хорошо, - облегченно выдохнул наниматель, - следуйте за мной.

Поднявшись на второй этаж, прошли, к моему легкому удивлению, не в его заклинательные покои, а в соседнюю комнату. Дверь глухо клацнула, открываясь, и отошла в сторону, словно по волшебству, стоило только Арргату подойти к ней. Внутри тут же полыхнуло и засветило ровным светом, словно приглащая зайти внутрь.

- Выкладывайте вссе на сстол, - прошелестел наниматель, проходя внутрь, мы последовали за ним. Угу, склад, как пить дать, сундуки, полки, два стола и ни одного стула или кресла, все для сбережения, в общем. Лубь тут же принялся избавляться от кристаллов, утративших свое свечение и тусклыми, едва светящими стекляшками образовав небольшую горку на столешнице. Немного же он набрал, хотя, в чем бы он их нес, в трусах?