Александр Аист - Школа боевой магии (тетралогия)

- А у нас сколько драконов? - подал голос Карл.

- В стае Мрака шестнадцать вместе с ним. Плюс Грег и Сесилия. Ну, а теперь еще и Милинда с Тором. Итого двадцать драконов.

Карл свистнул.

- По драконам войной перевес у магов.

- Не забывай, что наши драконы живые, а драконы магов - плод магии. И хотя один маг может создать только одного дракона, кто ему мешает в случае гибели этого дракона, не создать еще одного? Поэтому при столкновении с магами на драконах первостепенной задачей будет уничтожение не только дракона, но и мага.

- Или пленение обоих, - добавила Ната. - Как в свое время это сделала Дина.

Все посмотрели на меня.

- Но об этом в другой раз, - добавил Марсепан. - Надеюсь, Дина поделится своим опытом на встрече наездников. А теперь вновь посмотрим на карту материков.

Марсепан снял карту архипелага, засунув ее под карту материков.

- Легенды рассказывают, что во времена, о которых ничего достоверно неизвестно, архипелага, как такового не было. А на его месте был еще один материк. Собственно, Маттеран, Фаттеран и этот материк составляли единое целое, т.е. единый материк. И именно в эти времена произошло заселение Фаттерана переселенцами с Маттерана.

- Вы хотите сказать, что народы Маттерана и Фаттерана родственны?

- Да. Добавлю, что вполне вероятно, на исчезнувшем материке тоже были поселения.

- А что легенды говорят о катастрофе, в результате которой погиб материк, превратившийся в архипелаг?

- Очень интересный вопрос. И что еще интересней, на него есть ответ. Как уж получилось неизвестно, но на исчезнувшем материке как раз и поселились маги, которые были предтечами магов Стигии. Собственно, легенды прямо указывают, что материк исчез в результате черной магии, применявшейся этими магами.

- А что сами маги?

- Многие погибли. Но части удалось перебраться в Стигию. К тому же в эти времена маги начали экспансию на Маттеран, поселяясь в горных районах на юге этого материка. Что, собственно, позволило им долгое время не привлекать к себе внимание жителей и правителей Маттерана.

Фактически маги Стигии проявили себя именно после катастрофы. И, вполне возможно, под влиянием тех магов, что выжили в этой катастрофе.

- Получается, молвил Карл, - маги Стигии в определенном смысле вернулись на историческую родину.

- Получается, что так. И пусть бы вернулись и сидели тихо. Но нет, они явно претендуют на ведущую роль.

- Вот посмотрите на карту. Как видите, архипелаг вытянут в виде эллипса с востока на запад. Именно такая конфигурация архипелага определила торговые пути. Их два: южный и северный.

Здесь Марсепан показал на карте маршруты торговых путей.

- Заметьте, архипелаг очень удобен для судоходства. На крайних островах много бухт, где торговые суда могли бы укрыться от штормов, переждать непогоду. Здесь же можно было устроить и склады. А то и вовсе строить торжища. Но, как я уже говорил, маги воспрепятствуют этим планам. Причем, они совершенно не желают вступать в переговоры, считая, что все суда, идущие мимо архипелага их законная добыча. Иными словами, они оставляют за собой право решать, что делать как с товарами, так и с судами.

- И экипажами? - спросил Ил.

- И экипажами.

- Так что торговля между материками не ведется? - наконец-то подала голос Лаура.

- Ну, почему же не ведется? Ведется. Но теперь она связана с большими издержками. Южный маршрут пришлось проложить еще южнее, вне зоны действия драконов магов. Но в этой области часто бывает полный штиль. А потому скоропортящиеся товары везти по этому маршруту нецелесообразно. Северный маршрут наоборот, проходит по области, где штормы очень часты. Потому бывают случаи кораблекрушений. Что не добавляет энтузиазма морякам.

- В общем, куда ни кинь, везде клин, - подытожила я.

- Меткое выражение.- Заметил Марсепан.

- Ваша Светлость, но я не вижу, чем школяры могут вам помочь? - спросил Ил.

- Можете, но об этом позже. Я пока лишь ввожу вас в курс дела, чтобы вы видели проблему как бы извне, со стороны. Позже определимся и с конкретными целями. И уверяю, вы не пожалеете.

Здесь я вспомнила о своем драконе.

- Милинда, ты как? - Запросила я ее ментально.

- Дина у нас все в порядке, уже отдышались. Прилетел Мрак, и мы сейчас летим на охоту.

- А Норзак с вами?

- Да, на своем драконе. Ведь после охоты мы собираемся слетать в стойбище драконов. Заодно и поближе познакомимся с остальными драконами. В прошлый раз ведь познакомились шапочно.

- Ну, удачи, девочка. Если что, вызывай на связь.

- Хорошо, Дина.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Марсепаном.

- У драконов все хорошо.

Марсепан кивнул.

- Передай, чтобы к вечеру Мрак привел всю пятерку сюда.

- Я понял, - послышался ворчливый голос Мрака.- К заходу будем.

Марсепан улыбнулся. После чего оглядел школяров.

- А не пора ли нам пообедать?

Желудок будто ждал, когда о нем вспомнят, поскольку громко заурчал. Стало даже немного стыдно. Надо же. Хотя чему удивляться, если за семь часов полета из питания было жесткое вяленое мясо и вода?

Так что все понимающе улыбнулись.

Марсепан убрал карты со стола.

- Все помнят, как вызывать любимые блюда?

Помнили все, потому что после вопроса присутствующие положили кисти рук на стол.

- Приятного аппетита.

Да уж. Последующее действо описанию не подлежит, поскольку народ назаказывал столько, что стол буквально ломился от блюд. Да еще школяры показали, что не страдают отсутствием аппетита.

Когда все наелись и сыто откинулись на спинки стульев, Марсепан сообщил:

- Школяры, для вас приготовлено две палатки. Левая для мальчиков, правая для девочек. Ваши вещи уже там. Так что можно пойти пару часов подремать. Выход здесь.

И он указал на полог на противоположной стороне от основного входа. Народ потянулся к выходу. Я чуть приотстала и подошла к Нате.

- Ната, вам сестра передала перстень, но он почему-то не хочет сниматься с пальца, - и я подергала перстень, пытаясь его снять.

- А он и не должен сниматься, потому что этот перстень предназначен для тебя.

- Как для меня? Зачем?

-Ты помнишь наш разговор о том, что если сверху ты защищена, то изнутри нет?

- Да, помню.

- Так вот этот перстень сочетает в себя все пять стихий. И когда тебе подают яд, а яд - это намеренное нарушение гармонии стихий, начинает светиться камень. После чего он быстро нагревается, не давая принять яд. Но даже если ты употребила яд, то яд под влиянием стихий, заключенных в перстне внутри разлагается на составные части, не принося тебе никакого вреда.

- Это радует. Но почему мне всего этого не сказала ваша сестра?

- О, она большая любитель конспирологии, - и Ната засмеялась своим мелодичным смехом.- Так что подобный поступок в ее манере. Подарить перстень, одновременно завлекая тебя в ловушку.