дада дада - Наместный маг 2 (СИ)

Ратмир поежился, словно от холодного ветерка.

– Я не смогу принять клеймо. За мной клятва...

– Я знаю и не прошу подобного безумства. У меня к тебе предложение, – Ратмир остановился и посмотрел на юношу более внимательным взглядом. – До нас дошла информация, что ты имел разговор с главой Земельного приказа, и суть его заключалась в том, что ты хочешь приобрести земли на востоке. Те, что лежат за имением Ультак.

– Было... – произнес юный ведун и напрягся, вжимая голову в плечи, ожидая какого-либо подвоха.

– Ты получишь все земли на востоке, от имения Ультак до самой границы, бесплатно. С твоего рода навсегда снимут налог и пошлины. С тебя снимут воинскую повинность, – Ратмир умолк и начал наблюдать за Пестом. Вопреки ожиданиям глаза юноши не бегали, а руки не тряслись в приступах алчных порывов. Юноша хмурился. Голова опустилась, а взгляд, брошенный исподлобья, вызвал ухмылку учителя.

– Больно гладко. Что за то хочешь?

– Первое и главное. Восточные земли обяжутся поставлять хлеб в государственные хранилища по цене, не превышающей "государевой наценки". Всегда. Без права откупа монетой.

Глаза юноши округляются, и лицо приобретает растерянный вид.

– Я в курсе, что твои родичи привезли три обоза пшеницы и пяток обозов муки на торжище в Ультаке. Они были единственные, кто торговал на восточной ярмарке хлебом. Я хочу, чтобы ты приводил эти обозы в столицу. Зерно должно быть в государственных хранилищах. Это важно. Гвинея больше не может себе позволить повторения голода на юго-востоке. Мы были на грани голодного бунта, и в этом только наша вина.

– А ежели мало будет обозов? Ежели беда у нас будет, и не сможем урожай поднять? – неуверенно спросил Пест.

– Будешь передо мной отвечать, – учитель вздохнул и добавил. – Но если действительно форс-мажор – думаю, договоримся.

– А не зерном можно налог отдавать?

– Не налог, а... назовем это "сговорным торгом", – Ратмир улыбнулся такому термину. Ученик и учитель вновь продолжили путь неспешным шагом. Вдалеке послышались удары молотов в кузне. – А что ты можешь предложить вместо зерна и муки?

– Так ягодой наш лес богат...

– Ягода не подойдет. Нужно то, что можно хранить. Минимум три года, лучше пять.

Пест задумался и, пожевав губами, ответил.

– Ежели не одну зиму хранить, то можно рыбу и мясо солить да вялить. Ягоду тоже сушить можно. Ежели справно мясо солить, да ягоду сушить по уму и хранить не абы как, то такой припас и пять зим пролежит. Дубовый будет, но есть такой можно, – Ратмир согласно кивнул, а юноша продолжил. – Куприяны, соседи наши, умеют сыр варить твердый. Они его потом в пчелиный воск катают, и лежит он у них зело долго. Старшой их говорил, что запрятано у них сыру малость, с десяток лет пролежавшего.

Ратмир кивнул и продолжил.

– Хорошо, обсудим. Помимо припасов, с тебя граница на востоке. Я тебя границу удержать не прошу. Ни сил, ни людей не хватит. Мне нужно, чтобы ты в случае нападения задержал передовые отряды и немедленно дал знать в Совет Ордена, – Ратмир заметил хмурящееся лицо Песта и добавил. – Как задерживать – думать тебе, но помощь будет. Это гарантирую.

– А ежели мы в леса и болота уведем их?

– Это решать тебе. Еще один важный момент. Безопасность всех караванов и путников, следующих по дорогам на твоей земле, ложится на тебя, – на эти слова Пест кивает головой. – Что думаешь о таком... союзе?

– А что тут думать? – хмыкает юноша. – Денег, что спросил приказчик, нам один черт не собрать, ежели только полвека всеми селами работать, спины не разгибая.

– Да, последние условия. Чтобы мы делали все по закону, тебе придется сдать экзамен и получить хотя бы 3-ий ранг Универсального мага. Это, с одной стороны, даст тебе привилегии, и ты сможешь считаться окончившим обучение ненаследным дворянином, а с другой – развяжет тебе руки. Если захочешь продолжить обучение – факультативное посещение мы тебе устроим. В следующем году нам уже будет нужно 10 возов пшеничной муки как минимум. Если привезешь что-то, что может храниться больше трех лет – скупим все.

Ратмир и Пест подошли к кузнице. В этот момент из дверей выскочил молодой поджарый паренек возрастом чуть старше Песта. Он вылетел с парой ведер и тут же бегом бросился к навесу. Там он нагреб в ведра каменного угля и направился с ними обратно в кузню.

– Последнее условие, – спокойно произнес Ратмир. – Людвиг должен вернуться в род.

– А как...

– Я понятия не имею, как у тебя получилось прекратить его безумие, но думаю, вернуть его в род Сылестских – проблема не сложнее, – Ратмир вздыхает и произносит извиняющимся тоном. – Знать королевских кровей проела плешь Совету Ордена, и это условие определяющее. Когда у тебя получится, мы начнем оформление всех полагающихся документов для передачи тебе земель. Пока тебе надо заняться экзаменационными заклинаниями по всем стихиям, включая свет и тьму.

– Экзаменационными? – переспросил Пест.

– Заклинания, предназначенные для демонстрации силы. Для оценки степени владения стихией и уровня ее силы. Пойдем, я покажу тебе, в чем смысл.

Юноша стоял посередине огромной аудитории. Помещение имело около пяти метров высоты и было непривычно пустым.

Если раньше оно было предназначено для крупных лекций и массовых практик, то сейчас оно было абсолютно пустым. Перед Пестом стояли только несколько столов, за которыми сидело 8 преподавателей с каждой кафедры.

– Огонь, пожалуйста, – негромко, но четко произнес Ратмир. Он стоял около столов, за которыми сидели преподаватели.

Пест принял позу для показательного заклинания из школы огня и воспроизвел его на том уровне, на который был способен: силуэт юноши вспыхнул сине-зеленым пламенем, но пламя было неровным, рваным и возвышалось всего на метр. Заклинание продержалось каких-то 7-8 секунд, после чего мгновенно исчезло, не причинив никакого вреда.

– Профессор Магнум? – обратился Ратмир к мужчине в красном одеянии.

– Я в смятении, коллеги, – произнес лысый профессор кафедры огня. – Мы стали свидетелями выдающегося контроля стихии огня. Вы все прекрасно видели цветовую палитру огня в экзаменационном упражнении. Вас, молодой человек, можно назвать мастером, если бы не одно НО. Пламя очень низкое. Я бы списал это на вашу прижимистость, но вы смогли продержать заклинание каких-то несколько секунд. Ваша сила иссякла?

Пест опустил взгляд в пол, стараясь спрятать взгляд, и кивнул.

– Продержись вы пару минут, и я бы сегодня узнал, кто будет следующим Великим магом огня славного государства Гвинея, – профессор с сожалением вздохнул. Под его взглядом Пест достал пару небольших камней, заполненных силой, и впитал их. Пустые стекляшки он бережливо убрал за пазуху. – Жаль, чудес не бывает. Потрясающий контроль, но полное отсутствие отклика стихии, а в придачу поистине куцый объём внутреннего резерва. Увы, юноша. Третий ранг. Большего вам в стихии огня не добиться, это невозможно в принципе.