Стивен Тьмы - Кузница Тьмы

- Я разделю воду с животным, на котором ехал, сержант.

Неожиданная тишина. Аратан ощутил робость, но сумел выдержать суровый взор Раскана, прежде чем опустить ладони в прохладную воду.

Драконус подал голос от второго корыта: - Сержант Раскан, Хеллар отныне на твоем попечении, до тех пор пока мальчишка не вспомнит свои обязанности.

- Слушаюсь, милорд, - отозвался Раскан. - Но я хотел бы, чтобы он сегодня поездил на ней.

- Хорошо. - Драконус увел Калараса от кормушки и подозвал Ферен. - С тобой мы поговорим наедине.

- Как пожелаете, лорд.

Брат принял у нее поводья, погран-меч пошла за Драконусом на дальний конец поляны.

Тон Раскана был грубым, хотя и тихим. - Я тебя предупреждал вполне открыто.

- Моя ошибка, сержант - я выбрал утром не ту лошадь.

- Да, точно. Ты всем показал, что боишься Хеллар. Я чувствую себя дураком и хочу сказать: мне это не нравится.

- Разве не должны мы почитать любого зверя, нам служащего?

Раскан скривился. - Кто вложил такую глупость в твою башку? Проклятый учитель? Погляди на него - будет чудо, если он доживет до конца пути.

- Это моя мысль, сержант.

- Избавься от нее. И если, Аратан, тебе придут на ум еще мысли, держи их при себе. Еще лучше - дави. Не тебе бросать вызов путям Тисте.

Аратан почти расслышал не высказанные слова: "Оставь это мужчинам вроде твоего отца".

Но скоро он от всего избавится. Он видел границу последнего Великого Дома, впереди простерся путь на запад. Подводя Бесру к кормушке, он глянул на группу погран-мечей. Если он ожидал встретить суровые взгляды, то напрасно: Ринт, Виль и Галак деловито приготовляли обед. Их кони стояли неподвижно - поводья заброшены на седла - в десятке шагов от поилки. Ни одно животное не шевелилось. Аратан поискал взглядом путы на ногах, но ничего не заметил.

"Думаю, я понял. Прежде презрения должна быть гордость.

Однажды я найду то, чем смогу гордиться, и тогда почувствую вкус презрения, пойму, подходит ли оно мне. Не так ли должен думать сын моего отца?

Но я не таков. Гордости не нужны когти и чешуя доспехов. Не всякая добродетель должна стать оружием.

Мои собственные мысли. Я их не раздавлю".

Сагандер прошипел сбоку: - Когда ты поглядишь на меня, ученик, я увижу лик своего позора. Хотелось бы, чтобы он оставил тебя позади. Ты бесполезен. Вынь руки изо рта!

Ринт сгорбился над угольками, следя, как первые язычки пламени лижут растопку. Подбросил немного хвороста, кивнул Галаку, и тот начал разламывать кирпич сухого кизяка. Крякнув, Ринт разогнулся.

- Что думаешь? - спросил Виль, подойдя поближе.

Ринт пожал плечами, не давая себе взглянуть в сторону лорда Драконуса, разговаривавшего с его сестрой. - Ей тоже разум даден, если еще не заметил.

- Он желает теплого тела в холодные ночи, вот что я заметил.

- Увидим, - пробормотал Ринт, едва не заскрипев зубами от такой мысли. - Он ведь Высокий Лорд.

- Но не наш Высокий Лорд, Ринт.

Ринт яростно глянул на Виля. - Не твое дело. Да и не мое. Ферен решит и, что бы она ни решила, мы ее поддержим.

Галак подал голос от костерка. - И говорить не о чем, Ринт.

Виль кривился: - И все же мне не нравится. Консорты - кто они такие? Растопырь-ка-ноги. Еще хуже, чем треклятые жрицы Харкенаса. Думаете, он хоть что-то знает насчет чести?

Ринт подскочил к нему. - Потише, Виль. Еще одно слово, и мы обойдемся без тебя. Понял?

В натянутой тишине, сменившей обмен приглушенными репликами, Галак встал. - Там, во дворе, - сказал он чуть слышно, - когда я увидел его с весами. Ну просто дрожь по хребту прошла. Дрожь, как дыхание самой Бездны.

Виль ухмыльнулся Галаку: - Вечно ты со своими проклятыми знамениями.

- Давай горшок, - велел Вилю Ринт. - Пустая болтовня, время напрасно тратим.

Оставив двоих товарищей, он пошел туда, где были сержант Раскан и тот старик, Сагандер. Еще дальше мальчишка сидел на земле у края поляны, показывая всем спину. Мужчины смотрели в ту же сторону; если они и беседовали, то тихо - а, заслышав приближение Ринта, замолчали.

- Сержант, - начал Ринт, подойдя близко. - Первый ужин в пути. Во все следующие дни, разумеется, обеды будут из пищи, не требующей готовки.

Раскан кивнул. - Лорду отлично известны ваши обычаи, погран-меч.

- Я так и думал, просто желал удостовериться.

- Какая-то смехотворная традиция, - кисло заметил Сагандер. - Едва полдень, а мы останавливаемся, чтобы набить брюхо. Нам следует спешить.

Ринт поглядел на Сагандера. - Первый день путешествия, наставник, всегда труден даже для закаленных странников. Нужно войти в ритм, нужно растрясти кости, причем не только себе, но и скакунам. Выехали рано утром, холодные мышцы… во всем этом есть риск.

Вместо ответа Сагандер пожал плечами и отвернулся.

Ринт снова обратился к Раскану: - Сержант, до Абары Делак два дня. Когда мы окажемся в нескольких лигах от селения, я пошлю вперед Галака…

- Извини, - прервал его Раскан. - Мой владыка велел нам обогнуть Абару Делак. Мы не остановимся в деревне, не станем гостями обитающих там знатных семейств.

Ринт обдумал сказанное и ответил: - Никто не должен знать о путешествии.

- Верно.

- Такие секреты, сержант, сохранить трудновато.

- Понятное дело, Ринт. Но мы всё же постараемся.

- Хорошо, я скажу всем.

- И еще, - сказал Раскан, едва Ринт отвернулся.

- Сержант?

- Вам, погран-мечам, было бы лучше не замыкаться. Наш отряд мал, впереди много дней в пути. У костра мы заметили среди вас разлад. Если есть что-то важное, сообщите мне.

- Разумеется, сержант.

Ринт вернулся к Вилю и Галаку, отметив, что сестра вернулась со встречи с лордом Драконусом. Как ни странно, они не говорили между собой. Ферен метнула на Ринта взгляд и покачала головой.

Брата охватили подозрения, а затем забурлила ярость, густая и злая. Постаравшись не выдать свои чувства, он сказал: - Сержант желает, чтобы мы были пообщительнее.

Виль хмыкнул: - Мы выслушиваем приказы от них обоих и вдвое больше от старого зубрилы, а есть еще кролик в шкуре мальчишки. Какой же общительности он ждет?

- С какого хрена мне знать? - пробурчал сквозь зубы Ринт.

К его облегчению, все засмеялись, хотя Ринт уловил в глазах сестры нечто, никак не связанное с весельем. Но ведь, подумалось ему, в этом нет ничего нового.

- Кролик в шкуре мальчишки, - сказал Галак Вилю. - Мне нравится.

- Забудь, что слышал, - посоветовал Ринт.

- Обязательно. Но ведь подходит…

- И откуда ты узнал? - вопросила Ферен, удивив всех. - Мне нравится, что он делает с лошадьми. Традиции - хорошо, но они возникли не без важной причины. Кажется, в наши дни все помнят формы, но забыли причины. Мальчик был прав - вы делитесь со зверем, что вам служит. Так и нужно благодарить.

- Ты благодаришь зверя, на котором скакал в битву, - вскинулся Виль.