Ричард Байерс - Нечестивец

Но способность говорить он не утратил, и лич воспользовался этим в полной мере. Он принялся выкрикивать угрозы. Проклятья. Всякую чушь. Что угодно, лишь бы нарушить концентрацию Маларка. Ведь, если он допустит хоть малейшую ошибку в чтении или вырезании рун, ритуал не сработает.

Но все было напрасно. Сзасс Тэм слишком хорошо натренировал своего ученика, и, когда бывший монах Долгой Смерти вырезал последнюю пару символов на обуглившемся, искромсанном трупе своей жертвы, а на поверхности пирамиды на миг вспыхнула руна, лич понял, что теперь Кресло сможет удерживать его вечно.

— Возможно, это было заслуженно, — произнес он, — ведь давным-давно я принял решение никому не доверять, но в отношении тебя нарушил свою клятву. Но все же мне хотелось бы знать, что именно заставило тебя предать меня?

- Секунду, — прохрипел Маларк. Его горло пересохло от зачитывания дюжин длинных заклинаний, и, учитывая, что теперь ему уже не требовалось выдерживать нужную интонацию, он позволил усталости проявиться в своем голосе. Открыв кожаный бурдюк с водой, он сделал несколько глотков. — Так-то лучше. Повелитель, вы заслуживаете объяснения. И я клянусь, дело не в том, что я забыл о мечте, которую мы разделяем.

— Тогда в чем? — спросил Сзасс Тэм.

— Ну, с одной стороны… — Маларк заколебался. — Ваше Всемогущество, с тех пор, как я к вам присоединился, вы стали для меня великодушным другом и наставником. Я проникся уважением к вашей мудрости, мужеству и проницательности. Но также вы воплощаете в себе неестественную мерзость не-жизни. Вы — последний из тех, кто имеет право взять на себя задачу переделки мира.

— В сотворенном мною мире, — произнес Сзасс Тэм, — не будет места мукам смерти.

— Я вам верю, — Маларк на мгновение закрыл глаза, и ещё остававшиеся на его коже ожоги исчезли. Эта техника, которой он научился у монахов Долгой Смерти, ускоряла регенеративные способности организма. — Но это бы не сработало. Не могло сработать. Новый мир являлся бы отражением вашей истинной натуры и поэтому вышел ещё хуже, чем этот. Такова одна из причин, почему я намереваюсь провести ритуал вместо вас.

— Это абсурдно.

— Не совсем. Вы открыли мне большую часть своих тайн — если помните, даже позволили мне прочесть книгу Фастрина. А я шпион. Учитывая, что у меня в распоряжении имелось девяносто лет, я смог разузнать и остальное. Следовательно, я практиковал те же подготовительные медитации, что и вы, и теперь сам смогу провести церемонию. Находясь в плену Кресла Такорсила, вы не сможете мне помешать, и никто не придет вам на помощь. Только не здесь, в этих потайных покоях, находящихся в той части катакомб, которую все избегают. И не в том случае, когда никому и в голову не придет вас искать, — Маларк провел рукой сверху вниз по своей бритой голове и телу. Его облик изменился — фигура стала более худой и высокой, на подбородке появилась борода, а пальцы обрели иссохший вид. Теперь он выглядел один-в-один как Сзасс Тэм.

— Итак, — произнес Сзасс Тэм, — новый мир вместо лича создаст предатель.

— Нет, — произнес Маларк.

— То есть?

— Я сказал, что вы недостойны быть богом. Одно это уже оправдало бы мое вмешательство в ваши планы. Но есть и более глубокая причина. Я поклоняюсь Смерти и изначально перешел под ваше знамя, потому что вы сказали, что намереваетесь уничтожить все сущее, включая меня самого. И мое стремление к этому идеальному финалу осталось неизменным. Но я не могу позволить вам стать его исполнителем, ведь, если это произойдет, разве он будет идеальным? Один человек — вы — останетесь в живых. Я не допущу такого кощунства.

— Если тот, кто исполнит ритуал, погибнет вместе со всем остальным, то некому будет зажечь искру нового мира.

Маларк пожал плечами.

— Меня интересует лишь миг абсолютного и всеохватывающего уничтожения. После этого в пустоте, может, и зародится новая жизнь, а может, и нет. В любом случае, я этого уже не узнаю, но, по правде говоря, надеюсь на второй исход.

— Полагаю, что не смогу разубедить тебя, указав на то, что это безумие?

— Не льду упрекать снег за то, что он холодный, вам не кажется? Мне жаль, что приходится прерывать наш разговор, в особенности учитывая то, что больше мы друг друга не увидим…

— Насчет этого ты ошибаешься.

-..но, как вы знаете лучше всех остальных, мне предстоит немало работы. Поэтому вынужден откланяться. Понимаю, здесь не лучшая точка обзора, но, надеюсь, вы все равно сможете насладиться предстоящим зрелищем, — повернувшись, Маларк направился к выходу.

Сзасс Тэм считал, что в присутствии врагов недопустимо терять самообладание, поэтому он дождался, пока не раздастся стук закрываемой двери, промедлил ещё миг, и лишь тогда позволил себе ударить кулаком по ручке Кресла.

Он всегда гордился своей способностью видеть людей насквозь. В прежние времена он был в курсе всех невысказанных мыслей других членов совета, а более лживой компании нельзя было сыскать на всем Востоке. Как же получилось так, что он столь катастрофически ошибся в Маларке?

Ну, с одной стороны, он и не ошибся. Он всегда понимал истинную суть одержимости бывшего шпиона. Именно это и позволило ему переманить его на свою сторону и натолкнуло на мысль, что ему можно доверять. Просто он так и не осознал, сколь амбициозен стал Маларк в своем служении ужасающему объекту своей страсти.

В любом случае, было глупо терзаться из-за этой ошибки сейчас. Ему требовалось отыскать способ освободить себя. В конце-концов, Ярпилл же это удалось. Да, в этом ей помогло счастливое стечение обстоятельств, но у Сзасса Тэма был его интеллект. Он сказал себе, что это даже лучше.

В первую очередь — лишь в рамках теоретического исследования возможностей, а не потому, что он вправду верил, что это сработает — он стиснул каменные ручки Кресла и попытался встать.

В ответ Кресло послало в его мозг запрещающий импульс, противопоставляя его желанию подняться на ноги приказ остаться на месте. Его разум охватила сумятица и страх. Сопротивляясь психическому вторжению, он все равно продолжил свои попытки, но его тело словно вросло в камень.

Затем он попробовал перенестись сквозь пространство и, пройдя сквозь пирамиду, покинуть Кресло. Оно снова попыталось поколебать его решимость и нарушить концентрацию. И снова неудачно, но это все равно не имело значения. Его темница все равно удержала его, и в этот миг он ощутил нечто вроде ментального толчка.

Сзасс Тэм попытался связаться с одним из своих капитанов, которые сейчас находились в замке, и почувствовал, как магия, которая должна была подхватить его слова, словно ветер — листья, рассеивается, достигнув поверхности пирамиды.