Ричард Байерс - Нечестивец

Барерис рванутся к двоим тварям, которые находились слева. Они потянулись к нему, и их и без того огромные когти мгновенно удлинились более чем в два раза. Скорее всего, менее проницательному противнику здесь бы и пришел конец, но барду уже доводилось видеть этот трюк. Он пригнулся, пропуская их лапы над головой, проскользнул между чудовищами, развернулся и подсек подколенное сухожилие.

Тот костяной коготь, которого он ранил, шатнулся вперед, но второй, неожиданно быстрый для своих размеров, уже начал разворачиваться, Он взмахнул обеими руками, и его похожие на лезвия косы когти снова удлинились, преодолев отделявшее его от противника расстояние.

Барерис отступил — иначе ему было не избежать ранений. Наткнувшись спиной на стену, он понял, что во второй раз этот прием не сработает.

Костяной коготь последовал за ним, и бард бросился вперед. Это озадачило его противника и сбило его глазомер, так что чудовищные когти, не причинив никакого вреда, пронеслись за спиной Барериса. Бард погрузил клинок в тело монстра, пронзив кишащую червями плоть и выпустив наружу кишки.

Костяной коготь рухнул. Краем глаза заметив какое-то движение, Барерис развернулся. Это была подраненная им тварь. Когти чудовища устремились к телу барда, и он уклонился в сторону. И тогда Зеркало, который сейчас и сам походил на небольшого костяного когтя, обрушился на монстра со спины и нанес ему удар по шее. Тот застыл, а затем рухнул на пол.

Барерис обвел взглядом комнату и увидел, что, прежде чем поспешить ему на помощь, призрак сумел расправиться с остальными противниками. Но в дверном проеме, ведущем в глубину поместья, уже появились новые враги — ещё одна пара костяных когтей и сам Мутот, одетый в одну лишь ночную рубашку. В здоровой руке он держал чернильно-черный посох, а на шее у него болталось несколько амулетов. Очевидно, Барерис также активировал и защитный механизм, который разбудил вампира.

Новоприбывшие охранники поместья двинулись вперед. Оставаясь за их спинами, Мутот оценивал ситуацию. Затем покалеченной рукой некромант проделал магический пасс, и неестественная тишина пропала. Барерис услышал звук шагов приближающихся чудовищ и скрип их кожистых сухожилий.

Ясно. По его виду Мутот предположил, что он был воином, а не волшебником, и сделал ошибочный вывод, что он не владеет магией. Некромант решил избавиться от наведенного безмолвия и получить возможность самому пользоваться заклинаниями.

Если он не понял, что Барерис являлся бардом, значит, он не узнал его — не узнал человека, чью жизнь он разрушил. Эта мысль сводила с ума.

Мутот начал читать заклинание, и воздух наполнился трупной вонью. Барерис отступил, оставив двух костяных когтей на попечение Зеркала, и поспешно пропел своё собственное заклинание тишины, каждая последующая нота которого звучала ниже и тише предыдущей. Внезапно голос Мутота оборвался, и его незавершенное заклинание пропало втуне. Глаза его, ярким блеском выделявшиеся на бледном лице, удивленно расширились.

Барерис устремился вперед, пытаясь обогнуть стоявшего слева костяного когтя. Несмотря на то, что Зеркало изо всех сил старался вовлечь в схватку обеих тварей, монстр повернулся и нанес удар. Бард попытался уклониться, но один из когтей вонзился ему между ребер. Это ранение моментально прикончило бы любого живого человека, но Барерис принадлежал к числу нежити и к тому же был до крайности разъярен. Он лишь слегка сбился с шагу.

Мутот отступил назад, в комнату, из которой пришел, а затем вскинул посох, где, несомненно, хранилась магия, способная сработать даже в условиях абсолютной тишины. Вокруг закружились тени, и внезапно Барерис почувствовал себя оцепеневшим и сбитым с толку, его ненависть ослабла и показалась ему бессмысленной.

Мутот пытался подчинить себе его разум. Цепляясь за свою злость и целеустремленность, Барерис заставил себя сделать ещё один шаг, а за ним ещё, и наконец оглушающее, приводящее в замешательство чувство исчезло.

Искалеченной рукой вампир сжал железный амулет. Из него появилось серое туманное облако, в котором виднелось безумное, подергивающееся лицо. Барерис увернулся от неистовой атаки духа и рассек его пополам. Призрак распался на множество парящих отвратительно воняющих обрывков.

Бард приблизился к Мутоту и нанес тому удар в голову. Изменяя форму, вампир пропустил его клинок над собой и превратился в огромного черного волка.

Некромант рванулся вперед. Его передние лапы ударили Барериса в грудь, сбив с ног, и бард упал на спину. Сверкая глазами, Мутот попытался дотянуться до его горла. Его глаза сверкали, с морды летели хлопья холодной пены.

Барерис все же успел выставить перед собой руку, и челюсти его противника сомкнулись на ней. Волчьи клыки вонзились глубоко, и Мутот принялся мотать головой, пытаясь оторвать его конечность. По телу Барериса прокатилась волна боли.

Учитывая, что враг находился так близко, у него не было возможности воспользоваться мечом. Выпустив клинок, бард подтянул ногу к груди, вытащил из сапога свое запасное оружие, кол из боярышника, и вонзил его в тело Мутота.

Обмякнув, вампир навалился на него и застыл. Очевидно, Барерису удалось проткнуть его сердце.

Спихнув Мутота в сторону, бард поднялся на ноги. Его раны уже начали затягиваться, вызывая жаркий зуд. Оглянувшись, он увидел, что Зеркало уже расправился с одним из костяных когтей, и, судя по всему, второй также долго не продержится.

Нагнувшись, Барерис схватил Мутота за горло и потащил его сквозь анфиладу комнат, пока они не оказались за пределами области искусственно созданной тишины. К тому времени тело вампира вновь обрело человеческий облик, если не считать слишком высоко посаженных заостренных ушей и нескольких клочков меха.

Опустившись на колени, Барерис приблизил лицо к немигающим глазам Мутота.

— Теперь ты меня узнал? — спросил он. — Я — Барерис Анскульд, бард, который взял над тобой верх по пути к Дельхумиду. И теперь я собираюсь уничтожить тебя точно так же, как ты уничтожил меня.

Вскинув меч, он отрубил Мутоту голову. Барерис смотрел, как тело некроманта гниет и распадается, и осознал, что не чувствует вообще ничего.

Зеркало нашел барда стоящим над полуразложившимися вонючими останками тела Мутота.

— Хорошая работа, — произнес он.

Барерис нахмурился.

— Во время схватки мы не издавали шума. Если удача на нашей стороне, никто ещё не знает, что произошло. Может, у нас есть немного времени на то, чтобы здесь осмотреться.

— Возможно, наткнемся на что-нибудь полезное, — согласился Зеркало. — Давай же, вперед.

Барерис повесил на шею амулеты Мутота и поднял его черный, переливающийся посох. Затем они углубились в покои некроманта.