Ричард Байерс - Нечестивец

Он швырнул в неё бесформенный сгусток тени. Когда он врезался в барьер Лаллары, перетекающие друг в друга цвета на миг посерели, но тут же снова обрели прежнюю яркость.

Аот прекрасно отдавал себе отчет, что и в нем, и в его оружии вряд ли осталась хоть капля магии, но все равно навел копье на Сзасса Тэма, готовясь запустить в него очередной заряд молнии. Лаллара перевела на него взгляд.

— Иди сюда, — произнесла она.

— Мои атакующие заклинания не смогут пробиться сквозь эту стену, — возразил боевой маг.

— Быстро! — рявкнула волшебница.

Возможно, у неё имелся план. Аот велел Джету начать спуск. Тем временем Сзасс Тэм отправил в щит ещё один импульс темной энергии. На этот раз на то, чтобы цвета восстановились, потребовалось больше времени, и, когда это произошло, они оказались немного тусклей.

Джет с Аотом пролетели над истончающейся завесой и приземлились возле Лаллары. Её старое, покрытое морщинами лицо было напряжено от усилий.

— Что нам делать? — спросил боевой маг.

Запустив руку в карман, она вынула оттуда серебряное кольцо и бросила его Аоту. Когда он его поймал, то сразу же определил сущность запечатанного в нем заклинания. Если бы дело происходило в обычном мире, оно бы позволило своему владельцу и одному или двум его спутникам переместиться сквозь пространство.

— Оно сработает? — спросил он. Возможно, Лаллара поняла, что теперь, когда кристаллический посох и диадема оказались уничтожены, у них появился шанс.

— Даже если бы это было и так, — процедила волшебница сквозь сжатые зубы, — нам не победить. Но всю жизнь меня окружали одни идиоты и неумехи, а ты не являешься ни тем, ни другим. Живи, если сможешь, — тем временем Сзасс Тэм продолжал атаковать светящуюся стену, цвета которой становились все более и более приглушенными, и по ней поползла паутина черных трещин, сквозь которые начали просачиваться завитки тьмы. Лаллара издала крик, словно это ей самой причиняло сильную боль, и ударила древком посоха об землю.

Мир разлетелся на части, но тут же возник опять. Над Аотом и Джетом снова простиралось ночное небо, но звезд на нем сияло гораздо больше. Площадка, на которой они оказались, была куда ниже, чем вершина горы, её края обрамляли зубчатые стены, а вокруг высилось множество других башен. Похоже, когда Сзасс Тэм открыл портал между измерениями, Лаллара поняла, как это делать, и теперь, воспользовавшись этим знанием, вернула своих выживших спутников на крышу главной башни Цитадели.

Аот почувствовал злость. Если бы у него был выбор, он бы её не оставил.

И все же к злости примешивалось облегчение из-за того, что сам он понятия не имел, как вернуться обратно на поле боя. Ведь, в конце-концов, она говорила правду. Им никак не одолеть Сзасса Тэма. Возможно, в начале схватки у них и были какие-то шансы, но сейчас ситуация стала абсолютно безнадежной.

— Что теперь? — спросил Джет.

— Лети прочь из города, — велел Аот. — Куда — неважно.

Когда замок с его охранными чарами остался позади, он пробудил магию кольца.

И снова мир рассыпался на куски и сложился воедино. Он и его фамильяр оказались над черными поблескивающими водами Лапендрара. Направившись на запад, они пролетели над рядами своего войска и увидели, что армия аутарха отступает.

Аот почувствовал, что напряжение начинает понемногу его отпускать. Все могло кончиться гораздо хуже. Только бы Сзасс Тэм не вздумал явиться за ним сюда!

Но, когда боевой маг огляделся, то не заметил никаких признаков погони. Хотя это и неудивительно. Пусть ему и его товарищам и не удалось уничтожить лича, они потрепали его достаточно сильно, чтобы он дважды подумал перед тем, как начинать новый бой с целой армией, какой бы усталой и обескровленной она ни была. Особенно с учетом того, что он ясно дал понять, кто именно является его основной целью.

Аот пошарил взглядом по земле и заметил стоящих на отшибе Джесри, Гаэдинна и Кхорина. Откликнувшись на его невысказанное желание, Джет, сложив крылья, приземлился неподалеку от них.

Увидев его, Гаэдинн ухмыльнулся.

— Ты всё веселье пропустил!

Аот вымученно улыбнулся в ответ.

— Ну, может, и не всё.

Этим вечером улицы Лирабара были полны горожан, которые, распевая гимны, отправились нанести визит своим мертвецам. Но, когда Аот распахнул скрипящую, окованную железом дверь небольшого полуразрушенного кладбища, то увидел, что здешние посетители уже успели оплакать своих покойников и, оставив им дары и помолившись, разошлись по домам. Несколько обетных свечей продолжали гореть, хотя время от времени порыв холодного осеннего ветра задувал то одну, то другую из них.

Заметив изрядно пострадавшую от погоды известняковую скамью, Аот сел, вытащил пробку из принесенного с собой кувшина и, сделав глоток, посмаковал вкус обжигающего горло дешевого виски.

Ему удалось вывести остатки Братства и легионы совета из Тэя невредимыми, но, когда они наконец прибыли в Предел Мага, то оказалось, что здесь его не слишком-то рады видеть. Впрочем, удивляться тут нечему. Если посмотреть на ситуацию со стороны, то все выглядело так, будто он допустил гибель всех четверых зулкиров и значительной части войск, и все ради чего? Ради не слишком обильной добычи и его заверений в том, что им удалось разобраться с угрозой, которую большинство людей вообще не рассматривали всерьез, не понимая её масштабов.

По правде говоря, даже если бы уцелевшие Красные Волшебники и предложили бы ему продлить контракт, он бы все равно не остался в Пределе. После смерти зулкиров сразу же началась борьба за власть, и, учитывая плачевное состояние, в котором находились легионы, этот регион, скорее всего, окажется под властью Агларонда уже через год или два. Он не видел особого смысла в том, чтобы пытаться отсрочить неизбежное.

Поэтому, слегка надавив, он выбил из наследников архимагов столько золота, сколько смог — около половины суммы, обещанной ему Лалларой и её коллегами — и принял предложение Великого Совета Импилтура, где даже заметно поредевший отряд наемников мог заработать на жизнь, преследуя банды разбойников и ковены демонопоклонников.

Месяц сменялся месяцем, и наконец наступил Пир Луны. Солдаты Братства не имели возможности посещать места упокоения своих мертвецов, так как их могилы и погребальные костры были разбросаны по всему Востоку, поэтому они просто сидели вокруг лагерных костров, обмениваясь рассказами о павших, и пили.

Некоторое время Аот провел в их компании, но в какой-то момент он понял, что хочет помянуть тех товарищей, о которых, скорее всего, скорбел лишь он один. Поэтому он покинул своих людей и, слегка покачиваясь, отправился бродить по городу в поисках уединенного местечка. Судя по всему, это кладбище являлось как раз тем, чем надо.