Стас Бородин - Звезды и стрелы

Мы уложили тело бравого сержанта в тени у изгороди. Один из солдат заботливо подложил ему под голову скатанную куртку, а другой накрыл его трофейным одеялом.

«Тигры» один за другим ловко перепрыгивали через забор, занимая новую позицию. Завидев мертвого сержанта, они молча снимали с голов помятые шляпы, и что-то бормотали себе под нос, осеняя покойника крестным знамением.

— Что-то подмоги не видать! — пробурчал здоровяк ирландец, с рассеченной надвое верхней губой, сквозь которую были видны окровавленные зубы. — Так, глядишь, мы сами всю войну и выиграем!

— Жалко, только, что старик Акерс этого не увидит! — добавил кто-то. — Слава «Тиграм Уитта»!

«Тигры» одобрительно заревели, потрясая оружием.

С громким свистом и гиканьем на гребне холма появились всадники капитана Александера. Окровавленные сабли больше не сверкали на солнце, а сами кони и люди были с ног до головы заляпаны красной грязью.

Я сразу же узнал среди кавалеристов гигантскую фигуру Майора Уитта, его сапоги и перчатки тоже были забрызганы красным.

— Мы им славно всыпали, парни! — засмеялся майор, сдвигая шляпу на затылок и внимательно осматривая своих солдат. — Подкрепление уже в пути! Нужно еще хоть немного продержаться!

Кавалерия легко перемахнула через наши головы и скрылась в зарослях, оставив за собой лишь запах крови, да поломанные кукурузные стебли.

Пехотинцы проводили всадников завистливыми взглядами.

— Вот это я понимаю, — протянул какой-то коротышка, сжимающий в руках точильный камень и громадный зазубренный нож. — Не то, что мы, все время на своих двоих топаем!

Я осторожно опустился на землю и вытянул ноги.

— Дай-ка я гляну на твою царапину! — сказал Маленькая Птица, расстегивая сумку на поясе. — Сам знаешь, чем ближе рана к земле, тем легче в нее пробраться злым духам!

Маленьким ножичком он ловко срезал остатки штанины и осторожно вытер кровь тряпицей.

— Все не так страшно как кажется, — на закопченном лице моего друга появилась улыбка. — Я тебя живо заштопаю!

Огромные ручищи Маленькой Птицы двигались с поразительной ловкостью. Сразу было видно, что у сына целителя большой опыт в подобных операциях.

Высыпав на ладонь горсть черных изогнутых колючек, он уверенными движениями принялся скреплять края раны, одновременно жуя какие-то листья, которые тоже достал из поясной сумки.

Сплюнув густую темно-зеленую кашицу на рану, он осторожно размазал ее поверх пореза и туго перетянул широким кожаным лоскутом.

— Ну вот, успели вовремя! — по лицу Маленькой Птицы катились крупные капли пота, оставляя на грязном лице дорожки, похожие на боевую раскраску команчей.

Я посмотрел на глубокие порезы, покрывавшие руки и грудь Маленькой Птицы, но ни один из них не кровоточил.

— Это боевая магия! — мой друг важно надулся. — Меня этому отец научил на последнем Фестивале Сновидений. Еще немного, и я сам стану настоящим целителем!

Лейтенант Юб Иверкс, перепрыгнул через забор, вынимая из кобуры револьвер.

— Ага, вот и наши скауты! — на его худощавом лице, с тоненькой ниточкой усов под носом, появилась недобрая усмешка. — Прохлаждаетесь? А я, значит, должен вместо вас разведкой заниматься? Ну-ка, живо на ноги!

Офицер был грязный и злой. От него остро пахло порохом и потом.

— Делайте что хотите, лейтенант, — сказал я, поднимая с земли ружье. — Противник вон в том направлении!

Лицо офицера побагровело. Он молча развернулся на каблуках и ринулся прочь, раздвигая кукурузные стебли.

— Мог и пристрелить, — усмехнулся Маленькая Птица. — Если бы у него был револьвер заряжен!

Я только кивнул в ответ, а «тигры» захихикали.

— Не обращайте на него внимания, парни, — сказал один из них. — Он просто спятил от страха.

— Хорош тут трепаться! — из зарослей позади нас высунулась физиономия незнакомого мне сержанта, из «Рейнджеров Дельты», которого, судя по всему, прислали на смену покойному Акерсу. — Вижу, распустили вас совсем!

«Тигры» тут же принялись поспешно точить свои ножи и проверять винтовки. Сердитый сержант был куда страшнее лейтенанта!

Мы с Маленькой Птицей поделили сумки с патронами и принялись счищать грязь с трофейных винтовок.

— Отличное ружье! — Маленькая Птица любовно погладил Спрингфилд по прикладу. — Жаль, если опять придется выбросить!

— Тут этого добра хватает, — хмыкнул солдат с заплывшим глазом и выбитыми передними зубами, проверяя свой Дерринжер. — Жизнь она дороже!

Тем временем на гребне холма появились первые янки. Они поспешно строились в ряды, мимо которых бегали крикливые сержанты с саблями, ровняя строй и отдавая команды.

— Какого черта? — хмыкнул один из «тигров», надевая на голову красную феску, которую достал из ранца. — Они что, к параду готовятся?

Наш сержант осторожно выглянул из-за изгороди и пренебрежительно сплюнул.

— Они даже не догадываются, что мы здесь! — сказал он, ухмыляясь. — Думают, наверно, что мы драпанули до самого Ричмонда!

— То-то они удивятся! — Маленькая Птица протянул мне один из своих томагавков.

Рукоятка, обернутая кожаным ремнем, была липкой от крови, а к узкому лезвию пристали какие-то волосы и нитки. Вытерев оружие о траву, я сунул его за пояс.

— Будет, что дома порассказать! — Маленькая Птица мечтательно улыбнулся и сжал мое плечо.

Над нами вновь грозно загремели барабаны и завыли трубы. Строй янки качнулся и двинулся вперед, чеканя шаг и вздымая клубы пыли.

Синие мундиры перекатывались через гребень холма и ряд за рядом спускались вниз, заполняя собой все видимое пространство. На пути этой синей лавины стояла только хлипкая изгородь, да тоненькая цепь притаившихся за ней «тигров».

— Огонь! — рыкнул сержант, поднимаясь на одно колено.

Если не глядеть назад, можно было представить, что старина Акерс все еще с нами! Сержанты были похожи друг на друга как родные братья!

Я положил ружье на ограду, прицелился, и нажал на курок.

На этот раз залп наших мушкетов был не таким слаженным и мощным, однако на янки он произвел большое впечатление!

Убитые и раненные покатились кубарем вниз, и остановились лишь наткнувшись на изгородь, у самых наших ног.

На голом склоне холма укрыться было некуда, и мы стреляли, практически не целясь. Промахнуться было невозможно!

Позади нас в кукурузе зазвучал сигнал к атаке.

— Похоже, что кто-то спятил! — проворчал сержант, оглядываясь через плечо.

Однако сигнал звучал все громче и настойчивее, приказывая нам идти в наступление.

С правого фланга через ограду начали перебираться «Рейнджеры Дельты», а с левого в атаку пошли «Катахула геррилас».

— «Тигриные Ружья», вперед! — закричал сержант, и первый перемахнул через ограду, оставив на ней кусок своих брюк.