Толана Становская - Уж попала, так попала

— Эй, крепкий орешек, веди меня к королю! — Приказала она охраннику.

— Его Величество занимается государственными делами, времени на вздорных иномирских девиц у него нет. — Как можно более равнодушно заявил Берг, поскольку монарх дал ему понять, что до ритуала не хотел бы общаться с леди.

— Ладно, сама найду это ваше пятое сволочное Величество! — Фыркнула дама и понеслась по коридору.

Берг собрал волю в кулак — всё-таки придётся осквернить себя прикосновением к женщине — и схватил непослушную девку за талию:

— Его Величество не желает видеть леди.

— Ах так?! — Терра изловчилась и заехала мужику между ног, безвинно пострадавший охранник согнулся пополам, но женщину мало интересовали его проблемы, она уже стремительно неслась к лестнице, подхватив хвост своего куртизанского платья, дабы спуститься в тронный зал, где эта монаршая задница занималась архиважными делами. Сейчас кто-то огребёт по самое не балуйся! Женщина издала победный клич и ворвалась в искомое помещение.

— … замечены у границ Лода. — Седой воин невозмутимо продолжал доклад, видимо, встречал за свою жизнь стихийные бедствия и посерьёзней. — Армия Лода значительно уступает врагу, как по численности, так и по подготовке.

Лысый мужчина с синим взглядом Торстейнов, также не обращая внимания на женщину, заключил:

— Нам потребуется помощь союзников. Барон Форшток, отправьте своих людей в соседние королевства. О плате договоримся, когда победим!

Воин поклонился и вышел.

— Освальд, — король выглядел бледным и измученным, — почему это происходит? Мало нам проблем, так ещё и война!

— Ваше Величество, — подала голос Терра, — нам надо поговорить!

— Прости, я занят. — Отрезал Цирцилиан пятый.

— Нет, не прощу! Прямо сейчас! — Женщина начала впадать в истерическое состояние.

— Хорошо. Говори…

Леди метнула вопросительный взгляд в сторону Торстейна-старшего.

— Терра, это Освальд, глава моей Тайной Службы…

— Значит, это он ко мне сторожа приставил? — Прорычала гостья-пленница королевского дворца.

— Ладно, разговора, по всей видимости, не избежать. — Сделал вывод монарх. — Что тебе известно?

— Вы хотите отдать меня в подстилки своему волосатому Богу!

— Это великая честь… — встрял Освальд.

— Честь? Вот и развлекай своего Бога сам!

— Если бы Огневолосый Бог хотел меня, я был бы счастлив служить ему во имя Лода. Что до леди, то полагаю, что после того, как она родит ребёнка, Виргин найдёт способ отправить её домой. — Улыбнулся глава Тайной Службы.

— Терра, у нас нет выбора. — Развёл руками король. — Прости меня!

— Ваше Величество, а Вам не кажется, что Вы слишком много извиняетесь в течение последних пяти минут? — Язвительно заметила женщина.

— Послушай, — Цирцилиан пятый пропустил колкость мимо ушей, — простые селениты гибнут от разгула стихий, посевы уничтожены, животные уходят в лилитанские земли…

— Всё так плохо? — Склонила голову леди.

— Ещё хуже. — Ответил Его Величество.

— Я согласна на проведение ритуала, — Терра тяжело вздохнула, — но с одним условием…

— Слушаю? — В голубых глазах единовластного правителя Лод мелькнула тревога.

— Я хочу, чтобы Вы отпустили Этьена из тюрьмы. Парень ни в чём не виноват!

— Ваше Величество, леди, — мягко произнёс Освальд Торстейн, — разбирательство по делу Этьена Фюсо ещё не завершено…

— Мальчик не виноват! Если хотите разбираться — разбирайтесь со своим принцем! Это — моё условие! — Решительно выпалила Терра.

— Вилиан также наказан — ему запрещено покидать свои покои до моего особого позволения. — Король окинул женщину взглядом и чуть больше положенного времени задержался на её бедрах. Вид открывался просто шикарный, Цирцилиан пятый задумался о том, как славно было бы развести их в разные стороны… для начала руками, а потом… Монарх на мгновение прикрыл глаза. — Мы согласны на твои условия, Освальд сейчас освободит юношу, но и ты должна выполнить свою часть сделки.

— Выполню, куда я денусь, — проворчала она. — И… кстати, раз уж я сама согласна участвовать в ритуале, то хочу знать все его подробности.

— Освальд проводит тебя к Виргину.

Глава Тайной Службы Лода поклонился и, бросив Терре «следуй за мной», направился к потайной двери за парчовой портьерой.

Король, оставшись в одиночестве, намеревался с полчасика поругать самого себя за слабость, которую он испытывает к этой иномирянке, но его планы нарушил распорядитель Барни:

— Ваше Величество, наместник Меруган требует Вашей аудиенции.

— Требует? — Уточнил монарх.

— Да, он в гневе.

— Да что ж за день такой сегодня?! — Цирцилиан пятый всплеснул руками. — Зови!

Спустя две минуты перед единовластным правителем Лода предстал высокий смуглый мужчина с вьющимися иссиня чёрными волосами до плеч и массивной серьгой в правом ухе.

— Доброго здравия Вашему Величеству, — выплюнул он. — Мои друзья, состоящие на службе во дворце, говорят, что мой племянник пропал.

— Твой племянник? — Король нахмурил лоб.

— Да, мой племянник, отправленный мною для прохождения службы в пажеский корпус! Его имя — Инджар!

Мысли монарха стремительно забегали… Ох, Вил, ну почему же именно племянник Меругана? Наместник удерживал под своим контролем мятежную провинцию Бей уже много лет, покойный дядя Цирцилиана присоединил эти земли к Лоду, но не сумел подчинить их себе… Если Меруган переметнётся на сторону конкурирующего королевства, территории будут потеряны. А тут ещё лилитанское войско! Биться на два фронта армия Лода не сможет… Значит… нужна ложь! Правдоподобная ложь…

— Твой племянник честно и мужественно, как и надлежит истинному старшему селениту, исполнял свой долг перед королевством…

— Что значит «исполнял»?

— Меруган… Принц выбрал Инджара как своего фаворита… — Во взгляде наместника отразилась гордость за собственный род. — Ночью, когда они уединились в покоях Вилиана, на моего племянника было совершено нападение. Инджар погиб, защищая принца… — Король сглотнул.

— Кто? — Сквозь зубы процедил Меруган, яростно сжимая эфес своего острого тулвара — единственного настоящего верного друга.

— Другой паж, желавший оказаться на месте твоего племянника.

— Имя?!

— Нет, Меруган! — Монарх приобнял плачущего мужчину. — Тайная Служба разберётся во всём…

— Вы сказали «один из пажей»! В пажеском корпусе, насколько мне известно, служит племянник Торстейна, следствие теряет свою объективность. Прошу простить за неповиновение, но это вопрос чести! Можете не говорить мне, но я сам узнаю имя убийцы!

— Меруган, друг мой… — Цирцилиан пятый ясно представил себе последствия лжи, придуманной для наместника Бея, и теперь начал размышлять над тем, как сохранить жизнь мальчишке из рода Фюсо. — Если ты пожелаешь, я прикажу виновному пажу взять в жёны твою племянницу, несмотря на то, что он старший сын… Так, его род лишится власти на целое поколение!