Ирина Матлак - Возрождение

— Что, физиономией не вышел? — засмеялся Торентон. — Знаешь, а до того, как получил этот шрам, такие, как ты, за мной табунами бегали.

Ника подняла замутненный болью взгляд и встретилась с насмешливыми зеленоватыми глазами.

— Что, плохо тебе, да? Ну извини, леди. В этой жизни вообще мало что бывает приятным. Видишь, даже сеть заклинания вызывает боль. Но ничего, — на его лице отразилось ни с чем не сравнимое предвкушение скорой победы, — обещаю, Грэму будет в разы больнее. Ничего личного, милая, но ты неотъемлемая часть предстоящей пьесы. Взгляни туда. — Он кивнул в сторону входной двери.

Ника посмотрела, куда он указывал, и не смогла сдержать изумленного вздоха. Весь вход и прихожую оплетала черная сеть заклинания, от которого веяло тьмой и невероятной силой. Оно было очень сложным, с множеством узлов и плетений, основанных на той магии, о которой прежде Нике доводилось лишь слышать. Эта была не стихийная, а магия темных прорывов, которой в большинстве случаев пользовались только ведьмы.

— Нравится? — издевательски осведомился Леке. — Надеюсь, что и лорду понравится. Эта штука стоит кучи денег, и мне с трудом удалось ее достать. Знаешь, как непросто отыскать такую вещь? Пришлось перевозить ее из Каринии, где изготовление темных артефактов не слишком преследуется законом. Она способна моментально вытянуть все силы даже из самого сильного мага и работает при отсутствии магического фона. У Грэма нет шансов.

Ника ужаснулась. К этому моменту мысли прояснились, и она осознала весь кошмар своего положения.

— А пока он будет метаться, как муха в паутине, его ждет занятное зрелище. — Маг склонился к Нике и вновь коснулся ее щеки, обрисовал линию подбородка и спустился к ключицам.

Ника укусила его за палец. Это было меньшее из того, что ей хотелось сделать, и максимум, что она могла.

Лекс отдернул руку и тут же засмеялся:

— А ты мне нравишься. Пожалуй, это будет даже лучше, чем я рассчитывал. Не терпится посмотреть на лицо Грэма, когда он увидит, что ты находишься в полной моей власти. Даже странно, что ты так много для него значишь. Я понял это еще в кафе, когда заметил, как он на тебя смотрит. — Торентон хмыкнул. — Действительно странно.

Пока он говорил, Ника пыталась незаметно выпутаться из наброшенного на нее заклинания. Ее руки и ноги опутывали крепкие веревки, сотканные из сложных воздушных плетений, к которым примешивалась темная магия. Лекс был магом очень сильным, но даже его сил не хватило бы, чтобы использовать дар в этом районе. Ника прикинула, что, скорее всего, они находятся в самой северной его части, потому как южнее магический фон хоть и был нестабилен, но все же присутствовал. Но толку от этого знания не было никакого. В любом случае избавиться от удерживающих ее пут Нике не удавалось. Вдобавок они тянули из нее силу, чем и была вызвана ужасная слабость.

В разбитое окно залетел холодный ветер, принесший с собой несколько снежинок. Стало тихо. Слишком тихо.

Это почувствовали и Ника, и Лекс, который моментально подобрался и насторожился. Он достал из сапога нож и, замерев, прислушался.

Внезапно раздался оглушительный грохот, и входная дверь слетела с петель. По лицу Торентона скользнула хищная ухмылка — он давно ждал этого момента.

Ника хотела крикнуть Грэму, что его ждет ловушка, но маг не дал этого сделать, закрыв ей рот рукой. Она начала отчаянно вырываться и вновь попыталась закричать, но все звуки заглушала прижатая к губам ладонь. От бессилия и понимания того, что сейчас случится, на глазах выступили слезы, и сквозь них Ника увидела неясный силуэт, входящий в дом.

Это был не Грэм.

Осознание этого накрыло в одно мгновение, и то, как ослабла хватка Лекса, говорило, что он тоже это понял.

Черная сеть заклинания, тянущаяся по полу, стенам и взбирающаяся на потолок, приглушенно мерцала. Когда на нее ступили черные лакированные туфли, она вспыхнула, но вместо того, чтобы опутать гостя, вмиг обратилась пеплом, который развеял гуляющий по дому ветер.

Нож с глухим стуком упал на иол, и Ника почувствовала, как Торентон судорожно сглотнул.

Глядя на стоящего у входа Рика, Ника испытывала нечто среднее между ужасом и облегчением. Видеть дворецкого в таком облике ей прежде не доводилось, и она даже представить не могла, насколько устрашающим он может быть в своем истинном облике. Сам дух стихии, лишь отдаленно напоминающий человека. Его волосы, всегда собранные в низкий хвост, сейчас были распущены и развевались по воздуху. Глаза горели фиолетовым пламенем, оно же окружало его фигуру, придавая облику Рика нереальный, даже демонический вид.

Ника встретилась с его ничего не выражающим горящим взглядом, и у нее перехватило дыхание. Элементаль молча двинулся по направлению к ней, и в этот момент Торентон отмер. Когда Лекс бросил в Рика сгусток магии, Ника подумала, что он лишился рассудка. Это было настоящее безумие — нападать на существо, в разы превосходящее обычного мага по силе.

Воздушный пульсар с примесью темной магии растворился, даже близко не подлетев к элементалю. Одного короткого взгляда Рика хватило, чтобы Торентон отступил назад и больше не пытался лезть на рожон. Воздушник явно не знал о том, что у Грэма заключен договор с элементалем, и сейчас это стало неприятным сюрпризом, разрушившим все планы. Неосведомленность Лекса была неудивительна, ведь лорд никогда не афишировал, что у него в подчинении находится стихийный дух.

Рик взял Нику на руки, и она машинально обхватила его шею руками. При соприкосновении с элементалем у нее возникли странные ощущения — казалось, что она дотронулась до чего-то потустороннего, но вместе с тем материального. От Рика исходили мощные волны энергии, пронизывающие насквозь.

— Перенеси ее академию, — прозвучал с порога голос Грэма. — И проследи, чтобы больше ничего не случилось.

Перед тем как их с Риком охватило фиолетовое пламя, Ника успела рассмотреть лорда. Ей подумалось, что в этот момент он выглядел куда более устрашающим, чем его элементаль. Черные глаза метали молнии, губы были плотно сжаты, а свечение, окружающее его, стало как никогда ярким.

Последнее, о чем успела подумать Ника, прежде чем Рик перенес ее в академию: Лексу Торентону можно только посочувствовать.

— Ты не можешь пользоваться здесь магией, — ошарашенно выдохнул Леке, видя, как Грэм в прямом смысле слова искрится энергией. — Это невозможно…

Вместо ответа он получил мощный энергетический разряд, отбросивший его назад и впечатавший в стену.

— Как… ты… посмел? — Даже не пытаясь сдерживать клокочущее внутри бешенство, лорд сделал шаг вперед.

Он смотрел в глаза стоящему напротив магу и читал его мысли, заставляя того глухо стонать от боли. Словно наяву, он видел обездвиженную Нику, страдающую от наброшенной сети заклинания. Видел и то, что Торентон собирался с ней сделать, чтобы ему отомстить.