Джоди Най - НеМИФический класс

Шляйн выглядел настоящим франтом - белый воротничок рубашки и синий галстук в цветочек. Между деволом и ведущим появилась огромных размеров таблица.

– Вот мои кандидаты на победу, в обратном порядке. Двадцать пять против двух - ставка на выигрыш «Акул». Следующие в моем списке «Горгульи», двенадцать против одного. «Лысый Амбал» - наша единственная команда, играющая полностью в мужском составе, - девять к одному. «Ударные валетты» - пять к одному. «Драконетты» - три к одному. «Гаронамус» - три к одному. «Законченные изверги» - пятьдесят на пятьдесят…

– Да, но самый большой сюрприз для нас, - перебил его Шляйн, - это успех «Учеников чародея». В сегодняшней игре вы дали этой команде шанс на победу шесть к одному!

– Верно, - подтвердил Живоглот, - эта пес знает откуда взявшаяся команда - да простит меня за такие слова человекопес, выступающий в ее составе, - сумела остаться целой даже в результате самых трудных испытаний - например, после Крокодильей Клетки. Признаюсь честно, вот это сюрприз так сюрприз! Раньше я думал, что любая команда, в состав которой входит пентюх, обречена на поражение с самой первой минуты. Но нет! Даже пентюх им не помеха. На этих «Учеников» любо-дорого посмотреть. Но все равно первые в моем списке - «Законченные изверги»!…

– Вы слышали? - радостно завопил Шляйн. - Они первые в его списке!

Публика бурно отреагировала на его вопли.

– Да, Извру есть чем гордиться! Изверги - всегда первые! Первые в нашем списке победителей!…

И вновь в зале восторженные крики и рукоплескания.

Шляйн вытер со лба пот.

– Пентюх в команде? - удивился я. - Просто удивительно, что он еще жив.

Женщины одновременно одарили меня колючими взглядами.

На табло рядом с названиями команд высветились изображения участников. Картинка тотчас разрослась до размеров комнаты, а сами игроки стали видны в полный рост. «Законченные изверги» производили жуткое впечатление: два представителя сильного пола и две представительницы слабого (насколько подобное определение применимо к извергиням), все в комбинезонах, отчего почти не отличались друг от друга. Лысый Амбал был в черных брюках и рубашке без рукавов. Заметив, что маг поймал его в фокус магического кристалла, он злобно оскалился. На какое-то мгновение изображение задрожало. Я усмехнулся про себя. Судя по всему, этот Амбал не на шутку напугал мага. Да, с таким тягаться опасно.

Но как только я перевел глаза на соседнюю картинку, смеяться сразу расхотелось. Лица «Учеников чародея» были мне до боли знакомы. Раскрыв от удивления рот, я таращился на своих бывших подопечных: извергини - все трое в одинаковых розовых спортивных костюмах; купидон во фланелевой пижамке; упомянутый Живоглотом человекопес и рыжий веснушчатый пентюх, который оказался Трутнем, бывшим капралом армии ее величества королевы Поссилтума. Я похолодел от ужаса.

– А эти что там забыли? - вырвалось у меня.

– Скив!… - взвизгнула Банни, хватая меня за рукав. - Я забыла сказать тебе, когда вернулась домой, что студенты твоего Мифтеха подали заявку на участие в игре «Была не была!». Свою команду они назвали в твою честь.

– Вот как?…

Как же до меня сразу не дошло? «Ученики чародея». Правда, лично я предпочел бы что-то вроде «Маги-маньяки» или «Заклинатели змей», но и «Ученики чародея» тоже звучит неплохо.

– Понятно, - произнес я. Увы, к моему ужасу все действительно стало ясно. - Так вот почему они настаивали, чтобы я обучал их как одну команду. Неужели все это было затеяно ради игры?…

– Похоже на то, - согласилась Банни. - Или тебе неприятно, что они собрались для участия в невинном шоу?

– Ради того, чтобы обогатиться?

– А почему это неожиданно превратилось для тебя в проблему? - поинтересовалась Банни. - Разве ты сам когда-то не овладел магией именно с этой целью?

– Я?…

Честность вынудила меня прикусить язык и признаться самому себе, что мои мотивы тоже были довольно приземленными. В свое время магия воспринималась мною как инструмент, который позволит достичь высот в моем первоначальном занятии - воровстве.

– Скажи, почему ты про это вспомнила?

Тананда свернулась клубочком слева от меня.

– Наверное, потому, Тигр, что им не хотелось, чтобы ты об этом узнал. Скорее всего они стеснялись.

Я нахмурился. Подумать только, и это говорит женщина, которая сама никого и никогда не стеснялась!

– Подумай сам. Ведь ты мог им отказать. Возможно, другие наставники не захотели связываться с любителями, которыми движет исключительно меркантильный интерес.

Гаркин точно не стал бы ими заниматься, подумал я. Мой учитель всегда говорил, что магии учатся ради самой магии, но я тогда был молод и глуп, как и эти ребята. Впрочем, нет. Они отнюдь не глупы. А вот я свалял дурака. Мне просто следовало бы задать в свое время пару вопросов.

– А Корреш в курсе?

– Я… - зеленые щеки Тананды приняли оттенок молодого шпината. - Да, в курсе. Он рассказал мне обо всем по великому секрету, потому что обещал хранить молчание, - добавила она, передразнивая манеру своего братца. - И с меня взял такое же слово… С другой стороны - а что плохого в желании поучаствовать в шоу? В конце концов, ребята не потащили же тебя вместе с собой.

– Еще как потащили! - воскликнул я. - То есть… а если с ними вдруг что-то случится? Я ведь несу ответственность за их безопасность! Я вселил в учеников ложную самоуверенность!

– Неправда. Ничего подобного ты в них не вселял, - возразила Марки. - Я ведь присутствовала на при твоих занятиях. Ты просто учил их быть смелыми, учил не бояться риска. Даже мой племянник благодаря тебе стал человеком. А ведь я, можно сказать, уже махнула на него рукой.

– Так, значит, ты тоже знала?…

Марки кивнула.

– Сказать по правде, я надеялась, что если Мелвин проведет какое-то время рядом с тобой, то передумает и окажется от участия в игре. Но что взять с подростков! Разве их можно хоть в чем-то убедить? Скив, ты себя недооцениваешь. Благодаря тебе они научились находить выход из любого положения, причем действуя по-честному. Мне хотелось, чтобы у племянничка появилась уверенность в собственных силах и он перестал впадать по пустякам в истерику.

– Неизвестно, что хуже, - угрюмо произнес я. - Ты когда-нибудь смотрела эти игры? Ведь Мелвин рискует жизнью. Да они все рискуют. А Трутень? Ни за что не поверю, что Маша поручила мне зеленого юнца лишь затем, чтобы я превратил его в убийцу!

– Ага, вот и он! - воскликнула Банни и увеличила громкость.

Возле арены в окружении моих бывших учеников стояла бойкая представительница измерения Ситком, которая брала у Трутня интервью.

– …Даже не верится, что в соревновании участвует представитель Пента, - ворковала она. - Расскажи, как тебе пришла в голову идея принять участие в нашем шоу?