Алекс Келин - Этикет следствия

- Здравия желаю, Ваше высокоблагородие! Имею ценнейшие сведения! - бодро отрапортовал Макс и положил на стол перед начальником несколько листов из конверта.

Господин фон Мильх мельком на них посмотрел и поднял усталые глаза.

- Сколько ж вас, охламонов, учить? Доклад начальству должен быть коротким, по существу, и понятным даже пятилетнему. Никому в твои излияния вникать не хочется. А ты мне что принес? Роман в трех частях с прологом и эпилогом?

Макс еще на войне привык к манере командира принимать доклады. Тут было, по его мнению, совсем другое дело, но пришлось по привычке подыграть. "В каждой избушке свои игрушки" - так, кажется, любят говорить в Гнёздовске?

- Ваше высокоблагородие, но ведь важно... Весь расклад Заозерской политики в одночасье поменялся, как тут коротко докладывать? Не велите казнить!

- Уж коли тратить на тебя казенное время, так не палаческое, - проворчал фон Мильх. - Глядишь, выйдет толк. Давай. Сначала - ключевое.

Макс отчеканил давно заготовленное:

- Гаррская династия пресеклась, на баронскую корону Эзельгарра претендует Ингрид Альградская при поддержке рыцарского ордена, основанного гётскими эмигрантами. А еще у нас есть на нее убойный компромат.

Фон Мильх приподнял бровь.

- Убойный компромат, - с сарказмом протянул он, - какие слова-то выучил в посольстве, знаток этикета. Совсем ничего не осталось от бравого сержанта... Ладно, работать ты умеешь, за что и назначен на должность, а манеры приложатся. Рассказывай подробно.

Макс чуть было не ляпнул: "А у вас как? Приложились манеры к жалованному дворянству?" - но счел такое панибратство неуместным.

Фон Мильх позвонил в колокольчик, велел секретарю принести кофе, откинулся на стуле, сложив руки на животе и кивнул Максу.

Резидент, усмехнувшись про себя, начал обстоятельно рассказывать:

- Среди моей гнёздовской агентуры есть и местные бандиты, и те, кто их обслуживает. Два дня назад к одному медику, ценящему деньги гораздо больше законности, обратился сильно избитый человек. Подробный перечень повреждений записан, в двух словах - он еле волочил ноги и вырубился в прихожей эскулапа. Доктору было не привыкать к такой работе, так что первую помощь посетитель получил мгновенно. Чуть позже, прочитав утреннюю газету с объявлением о розыске во всю первую полосу, медик понял, кто к нему пожаловал. И логично предположил, что, если выдаст пациента страже, его резко не поймут постоянные клиенты. А держать у себя коронного преступника опасно. Зато добрый гётский цирюльник Макс за такое счастье еще и приплатит.

Бесшумно вошел секретарь с подносом в руках. По кабинету разлился запах свежесваренного кофе. Курфюрст неодобрительно дернул хвостом, когда фон Мильх осторожно его передвинул, освобождая место для чашек.

Макс дождался, пока за секретарем закроется дверь, и продолжил:

- Это оказался некто Кори, бывший оруженосец барона Кроска, главы Мергентского торгового союза. Я вам о нем писал в докладах. Кори теперь ищет всё Заозерье, с собаками и фонарями, чтобы вздернуть за два убийства или спалить на костре как пособника некроманта. Хрен редьки... Собственный сюзерен его сдал, как, простите, оброк по осени. Открестился по полной, еще и награду назначил, за живого или мертвого, причем немаленькую.

- Одинаковую? И за голову, и за живого? - поинтересовался начальник разведки.

- Да. Ему явно не нужен живой Кори, а нужен труп, на который удобно все свалить.

Макс глотнул кофе. Здесь, в Тайной канцелярии, его варили неплохо, но по сравнению с несколькими гнёздовскими кабачками, в которых заправляли полевики, это была просто коричневая гадость. Чтобы хоть как-то перебить разочарование, Макс щедро налил в свою кружку сливок и добавил сахара.

- В общем, я медику за него заплатил и тихонько перевез в посольство, на всякий случай опоив снотворным. Кори, конечно, весь переломанный, но всё еще очень опасен. Не буду вдаваться в подробности, как я его колол и вербовал. Финальный гвоздь в гроб верности Мергенту забило объявление от Кроска с круглой суммой и словами "живым или мертвым". Обиделся Кори на бывшего сюзерена, вот ведь какая незадача.

Макс пристально наблюдал за начальником - не пора ли перейти на сухой язык отчетов. Но бывший командир заинтересованно кивал его рассказу, так что резидент не стал ничего менять.

- Рассказал мне Кори интересную историю. Кроск его привез на сезон балов в Гнёздовск под видом своего оруженосца с одной-единственной целью. Устранить Олега Траута из Альграда. И по возможности - поссорить Альград с Кошицем. Олег, альградский финансовый гений, портил Мергенту всю налаженную систему торговли. Кори задачу выполнил. Сначала старательно провоцировал конфликт Олега и Анжея из Кошица, потом инсценировал их дуэль. Итог - два трупа, с полным впечатлением, что поубивали друг друга. Кошицкий герцог еле сдержался, чтобы Альградскому конунгу сходу голову не оторвать. Казалось бы - ура, победа, можно мирно отправить оруженосца домой. Но в процессе Кори наткнулся на то, что Петер, бастард барона Эзельгаррского, маньяк-некромант. Кроск мгновенно понял, что это прекрасный шанс вертеть будущим бароном, как захочется. И приказал Кори прикрывать маньяка.

- Как не по-христиански! - преувеличенно-удрученно покачал головой фон Мильх.

- А теперь самое главное, - Макс набрал побольше воздуха и сообщил: - У Кори есть доказательство, что Петера спровоцировала Ингрид Альградская. Натравила, как собаку на дичь. И это доказательство Кори хочет выменять на свою жизнь в Империи. Она теперь Эзельгаррская наследница, и, скорее всего, скоро станет баронессой. Так что...

Начальник имперской разведки жестко, в упор посмотрел на резидента.

- Уверен? Связь с некромантом - приговор для любого христианского правителя. Не дай Бог, это всплывет - все наши торговые договоры с Альградом можно будет хоронить.

- В первом приближении - да. Нужно будет проверить досконально, но пока все сведения Кори подтвердились.

Котяра Курфюрст дернул ухом и сел на столе, обернувшись хвостом. Вытянул лапу и начал вылизывать роскошную черную шерсть, поглядывая на Макса. Продолжай, мол.

Хозяин кабинета бросил взгляд на кота, хотел что-то сказать, но вместо этого кивнул.

- У Альградской дамы был довольно стройный план. Спровоцировать наследника Эзельгарра, показать всему миру психа - некроманта и заявить о своих правах на баронскую корону. План, кстати, сработал. Петер в княжеском парке зомби подымал. Тут-то его и повязала местная стража.

- Сказочный... идиот, - фыркнул начальник.

- Кори при этом присутствовал и пристрелил неудачника. Он все равно стал бесполезен, а фактом подстрекательства вполне реально будет держать в узде и новую баронессу. Вот только дальше Кори крупно не повезло. Гнёздовский следователь в общих чертах был в курсе. Кори рассчитывал его повязять той же историей о провокации. Следак имел радужные перспективы возглавить армию, при помощи которой Альградская дама возьмет Эзельгарр, да еще и явно неровно дышал к фрайин Ингрид. Но тут Кори просчитался.