Лина Мраги - Для вкуса добавить карри, или Катализатор для планеты

На закате мы расположились на стоянку среди двух лесистых холмов. Погода улучшилась: ветер, разогнав тучи, успокоился, солнышки плавно катились одно за другим к красному, с жёлто-оранжевыми полосами, горизонту. По приметам я уже знала, что завтра будет хорошая погода. Караваны расположились на некотором расстоянии друг от друга. Разожгли большие костры и выпустили собак. Олман распределил дежурства и очерёдность сна. Ужин прошёл почти в полном молчании. Несколько раз подходили северяне и что-то обсуждали с Олманом и Гаем. Я же пряталась в кибитке. Не давали покоя мысли о том, что этим "викингам" от меня могло быть нужно. А некоторые, из сопровождающих ценный груз, действительно, чем-то были похожи на викингов: высокие, широкоплечие, светловолосые, у каждого топор за широким поясом, меч за спиной и по два длинных кинжала.

Когда совсем стемнело, я зажгла большой масляный фонарь и достала из-под раскладушки мешок со своим "добром". Развернула и погладила радужную раковину: "Дура я, наверно, совсем дура. Надо было прямиком в Латрас двигать, на встречу с Дайком. Со своим "нянем" я бы чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Нет, дёрнули же черти, остаться с караванщиками и ехать сейчас совсем в другую сторону. Когда же я в Латрас попаду, хорошо, если к зиме, а если нет? И северяне эти нарисовались... А если начнут расспрашивать, кто я и как сюда попала? Как выкручиваться? Начну врать, так меня быстро раскусят... Мозг, а Мозг, что же делать?"

Спокойный голос отозвался:

- Мне эта ситуация тоже не нравиться. Похоже, что один из них, как ты их назвала?

- Викинги...

- Ага, один из этих "викингов" - вербовщик.

- В каком смысле вербовщик?

- В прямом. Высматривает подходящих людей, а особенно женщин и уговаривает разными способами податься на север.

- Как он может уговорить, если я, допустим, не хочу?

- Это его работа, найти способ. Но я так понял, что первых попавшихся они не выбирают. Своего сброда у них и так хватает.

- То есть, ты хочешь сказать, что на меня положили глаз.

- Думаю да.

Я дёрнулась от хлопка по плечу. Рядом стояла Айра.

- Кари, что с тобой? - миндалевидные глаза смотрели с испугом. - Что случилось?

- А... не волнуйся, всё в порядке, задумалась просто.

Девочка глядела с недоверием.

- Эрдана, у вас было такое лицо... странное...

- Какое?

- Ну... как будто, - она несколько раз оглянулась по сторонам, - будто здесь кто-то был и вы разговаривали, только беззвучно, одними губами...

- Прости, что напугала. Со мной такое иногда бывает, забудь...

- Вы точно хорошо себя чувствуете?

- Точно-точно, хорошо.

- Ой, что это? Какая красивая! Можно?

Я протянула девочке раковину.

- Красота... И так переливается! Я таких ракушек никогда не видела.

- Я тоже.

- А откуда она?

- Подарок.

- А от кого?

- Да так, от друга...

Она прищурилась и присела рядышком на раскладушку:

- Он, наверно, влюблён?

- Кто?

- Ну... ваш друг?

- В кого?

Айра сначала глянула удивлённо, а потом засмеялась:

- В вас, конечно!

- Айра! Я тебя просила, говори мне ты.

- Ну, в тебя.

- А с чего ты взяла?

- Не зна-а-аю... Просто такая необыкновенная и такая красивая ракушка... Если он подарил... Только любимым женщинам дарят или очень красивые или очень дорогие подарки.

- Значит, влюблён... - я вспомнила про каморту в мешке. Страшно дорогая редкость!

- А вы? То есть ты?

- Что я?

- Тоже его любите?

Я растерялась. Что сказать?

- Айра, я не знаю... Любовь - это такая сложная штука...

- Почему сложная? Ведь всё просто: любишь или нет, хочешь быть вместе или не хочешь...

- Да, но... - я совсем зашла в тупик.

Полог открылся и к нам залез Скай:

- О чём сплетничают девчонки? Я услышал слово любовь. Кто кого любит? Неужели про меня?

- Ещё чего! - отозвалась Айра, прикрывая ракушку ладонями. - Больно надо о тебе разговаривать!

- А что? Почему бы и нет? Чем я хуже других? А что это у тебя? - И парень отнял руки сестры от колен. - Ух, ты! Где взяла? Откуда?

Он схватил мою драгоценность и начал рассматривать в свете фонаря:

- Какая красивая! Я такие в столице видел, из этих раковин делают очень дорогие чаши. Украшают драгоценными камнями и крепят на ножку из серебра или золота. Откуда, спрашиваю?

- Скай, это моя ракушка, - я протянула руку и выдернула её у парня.

- Твоя?! Интересно, откуда? - Скай помрачнел.

- Не твоё дело... - быстро завернула и засунула обратно в мешок.

Айра сидела, теребя одеяло, явно расстроенная таким оборотом:

- Я к маме... - и выскочила из кибитки.

Скай, нахмурившись, постукивал пальцами по рукоятке меча:

- Что?! Этим уже продалась?!

- Не понимаю, о чём ты?

- Ну-ну, быстро же тебя обработали, не ожидал... - он резко развернулся и последовал за сестрой.

- Скай! Скай! Подожди! Ты не так понял!

"Ну, что ты будешь делать! Сейчас напридумывает невесть что, а мне доказывай, что не верблюд!" - и рванула следом. Но парня я не догнала. Кликнув сторожевых псов Скай, держа факел, вскочил на Свиста и унёсся объезжать стоянку.

Я присела у костра: "Вот дурак, малолетний! Обиделся! Ну пусть подуется, мальчик обидчивый, но быстро остывает..."

- Кари? Что случилось? Почему не спишь? - Гай плюхнулся на раскладной стульчик.

- Да вот... Опять я... Ская, ненароком, обидела...

- Что, снова приставал? - и он улыбнулся своей обворожительно-потрясающей улыбкой.

- Не совсем... У меня в мешке, там под раскладушкой - и махнула в сторону кибиток, - раковина есть, очень красивая. Она давно у меня. Мы с Айрой рассматривали. Скай увидел, ну и решил, наверно, что я у наших попутчиков взяла, у северян, и вот... Сказал, что я продалась, а объяснить я ничего не успела.

- Понятно... - Гай задумчиво потёр нос. - Не обижайся на него, такой возраст, когда сначала делают, а потом думают. Ты ему очень нравишься, вот и психует.

- Гай, да я и не думала обижаться, просто тревожно как-то.

Мы немного помолчали.

- Я давно хотел спросить...

- Спрашивай...

- Сколько тебе лет?

Я задумалась. Как ответить? По земному исчислению мне двадцать семь, хотя нет, уже двадцать восемь. Мой день рождения пришёлся как раз на те дни, когда я нашла Натри, а вот по окатанскому, учитывая, что год здесь длится шестнадцать месяцев по тридцать два дня, сутки составляют двадцать четыре часа, как и на Земле, а в часе шестьдесят минут, то получается... мой возраст около двадцати с половиной.

Глядя на огонь, на пылающие жаром поленья, я понимала, что нести какую-нибудь чушь не смогу, язык не повернётся, да и не придумывалось ничего путного.

- Гай... Я не знаю точно, как объяснить... У меня вроде как два возраста, хоть он и один. Но я не старушка, это уверенно могу сказать! - и попыталась улыбнуться.

- Ха! Не старушка! Кари, я не к тому спрашиваю. Ты меня не совсем правильно поняла. Задам вопрос по-другому. Ты совершеннолетняя? Только скажи правду, пожалуйста...