Андрей Савин - Владыки Астрала (СИ)

- Прекрасно. Сразу после переговоров пошлешь гонцов к дальним деревням с обещаниями.

- Ты не надеешься на хороший исход разговора с бароном.

- Нет.

- Правильно. Это твари из замка скользкие и охочи до нашей крови. Пьявки ей богу!

- Ой... - прошептала Василина. - Голова разболелась, что-то страшное показалось... - пролепетала она и стала оседать, Ортон успел схватить её.

- Митр дурья твоя башка! Говорили же ни слова о замке! - мы оба начали кричать на старосту.

- Доченька ты как? - ослабевшим голосом спросил Митр.

- Всё нормально пап. Голова просто немного кружится... - прошептала Василина.

- Ортон отнеси её к кровати, пускай спит.

- Сделаю, шеф.

Он унес Василину в её комнату, а я посмотрел на Митра.

- Будешь регулярно вспоминать замок, и твоя дочь снова сляжет.

- Да ты сам-то о нем говорил! - вскочил староста.

- Я сказал слово «осада». А ты «смотрины», «кровь» и «замок». Слишком много и подряд. Митр мы же говорили, что нужно следить за речью, хотя бы первый месяц. Готовься к крикам, думаю, ночью у неё будет кошмары.

- Ладно, буду аккуратнее. - сказал он и снова сел. - Скорей бы всё это закончилось.

- Я свергну его, не пережива... - во мне будто что-то оборвалось, и я осекся на полуслове.

- Что такое?! - насторожился Митр.

- Готовь людей. Барон принял моё приглашение.

Не думал, что почувствую смерть подчиненного разбойника так остро, но это произошло. Мгновением позже высветилось уведомление:

Подчиненный вами смертный был убит

Место смерти: Замок Хоффхолл

Что же, в принципе, барон поступил, как и ожидалось. Командир потерял свой отряд, вернулся безоружный, пешком и бредящий об ужасном боге, который всё это сотворил, мало ли - заколдовал прирезать еще и главаря?

К сожалению последнего диалога, я не услышал. Но, предположу, что он не спустит мятеж просто так и уже собирает дружину. Готовиться нужно и нам.

Сказав о своих соображениях Митру, я отправился на поиски Ортона и нашел его на площади в сотне метров от мишеней, истыканных стрелами.

- Последний раз повторяю, что если тетива резанула вас по уху, носу, глазу или любой-другой части тела то в этом виноваты вы, а не луки! - орал он на юношей. - А если кому-то взбредет в голову вымещать злобу на оружии... Тому я лично, вот этим самым посохом вобью истину что так делать нельзя!

- Мой храбрый десница, вижу, обучение идет споро? - с ухмылкой спросил я.

- Так точно шеф! - мигом ответил он и стал по стойке смирно.

- Охламоны, перерыв! - скомандовал я нашим будущим лучникам. - Ортон, переговори со старостой, пошлите гонцов к соседям, разведчиков, на подступы к деревне, найди мне коллектив, нормально управляющийся с лопатами, кольев, сколько сможешь, стол и два стула. - Вопросительный взгляд стал мне ответом. - Барон намылился к нам в гости, хочу организовать пышный прием.

- Вас понял, шеф. Организую. - сказал он и тут же скрылся, расторопный до ужаса.

Итак... Что мы имеем? Приезд главного злодея - 1 шт.; Деревня, в сомнительной боевой готовности - 1 шт.; Соседи-союзники, верности такой же, как и наша готовность - 8,5 шт. (как 0,5 я посчитал хутор, где проживает лишь одна семья); Ополченцы в различной степени обученные военному искусству - 20 шт.; Лопаты - 5 шт.; Колья - дохренища шт.; Стол - 1 шт.; Стулья - 2 шт.

С этим скудным инвентарем мне нужно готовится ко встрече с высокопоставленным гостем. Время прибытия варьируется - от двух до трех дней, смотря насколько он захочет гнать коней, а спешить ему не к лицу.

Дело в том, что мой «гонец» обрисовал ему картину, будто тут лютовало божество и в одиночку перебило его отряд, конечно в это трудно поверить, однако для мага, коим меня считают деревенские задача вполне посильная. Но редкий и, самое главное, безумный маг, станет представляться богом. Их братии проблемы с верхом не нужны.

Значит, барон будет реагировать на меня как на сильного безумца. То есть силы, он соберет основательные и возьмет пару артефактов, но спешить ко мне не будет иначе потеряет лицо, не царское же это дело бежать сломя голову на спасение крестьян от умалишенного мага, тем более что на крестьян ему на...плевать.

Результаты допроса пленных подтверждают эти мысли. Барон высокомерен, очень, повыёживаться для него - высшее наслаждение. А еще у него давно зреет план о расширении замка. Капитального. Для этого ему необходимы рабочие и стройматериалы. Если раньше дань с деревень бралась в основном едой и девами, то теперь он хотел отнимать мужиков и продукцию, а то и загонять жителей на карьеры. Затея рискованная, понятное дело, что он боялся бунта и более организованного, чем в прошлый раз, поэтому ему нужен был повод. Уже которые смотрины дружинники вели себя всё наглее, чтобы спровоцировать селян, но те знали, что будет в случае неподчинения. А тут явился я. Он в любом случае обрисует произошедшее в Камышанке как восстание, сожжет её, а что бы другим неповадно было - обложит их новым налогом.

Это будет карательный поход. Что же - чем больше шкаф...

Может показаться, будто я не волнуюсь и дико спокоен. Это не так. Мне очень страшно, ведь в случае провала моих верных последователей казнят, а баронский гнет на остальных усилится, но в случае победы... Барон не только потеряет существенную часть своего войска, но и может попасть ко мне в руки, это же меня раззадоривало.

За основу я взял мудрость Сунь-Цзы. Если противник превосходит твоё войско числом - сумей оборониться.

Не буду описывать все приготовления, лишь самые главные: место для стола со стульями были определено на холмике возле деревни, он располагался как раз у дороги, ведущей к замку. Не заметить было невозможно. Еще у нас были кушанья и бутылка лучшей настойки. Уж если прием так прием. Это заняло у нас день.

На следующее утро разведчики прибежали запыхавшиеся. Могли произносить только: «ИДУТ!» и кашель. Я уж думал, что барон на реактивном коне к нам прилетел, ан нет. Мои бравые соглядатаи перепутали дружину с подкреплением от соседей.

Мужики из Ворохова просто сильно вжились в роль солдат. Настолько, что нацепили на себя всякие железки, гордо именуемые ими сами как «доспэхи!», естественно те лязгали, а возбужденные юнцы в дозоре приняли их за дружину, у которой есть нормальное обмундирование. Одну интересную сковородочку и кастрюльку, используемую в качестве шлема, я попросил снять тут же и отдал Василине, так как не всю кухонную утварь их соседи сохранили.

В течение дня к нам присоединились еще несколько ополченцев из Скоринки, Выселок и Рапотихи, из последней деревушки пришли с лопатами... Вот все с вилами да копьями, у парочки даже корявенькие, но мечи, а эти, что б их, с заостренными лопатами... Ну копать им было чутка легче. Из Ивановки и вовсе прислали «ополченок»... (уж больно там много женщин в сравнении с численностью мужиков) то есть баб угрожающего вида со скалками, и телегу с продуктами, ну что же, полевая кухня и поварихи нам тоже необходимы на такую-то прорву народа. С хутора пришел глава семейства, один. Объяснился, что не мог стоять в стороне, а сыновей посылать не с руки - хозяйство развалится, так что передал на время похода дела старшему, парню уже пора учится быть хозяином, а если уж костлявая пожалует, то споры за наследство не пойдут. Мужик с хутора был самым экипированным из моего маленького войска, на нем была кожаная броня и меч, такой же, как у дружинников.