Андрей Савин - Владыки Астрала (СИ)

Ну ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.

- Здравы будьте, господа хорошие! - поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой. Улыбки знаете ли, всегда важная часть разговора.

- И тебе не хворать, брат-владыка! - мой соперник тоже улыбался. - Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно - боялся, что начнешь зарубу.

- Битва всегда найдет себе время и место. - как бы невзначай обронил я. - А вот поговорить удается не всегда.

- Это ты верно молвишь... Оу, забыл представить, это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник. - старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня. - А это...

- Стефан Кольцо! - атаман перебил владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом. - К вашим услугам! - ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и... сейчас узнаю

- Ты сам то и не назвался.

- Точно! - Перестав сверлить Стефана взглядом не начав сказал он. - Громис, старший маг конклава Ириса.

- Александер, лорд-протектор Аркании. Мой десница - Ортон Честный и представитель местного дворянства - Генрик Стоун - не остался в долгу и я, а мои спутники кивнули.

- Что же... Александер... - что-то ему стало неловко. - быть может обсудим дела не привлекая свиту? Так сказать, с глазу на глаз.

Едва я хотел утвердительно ответить, как меня грубейшим образом оборвали. Угадайте кто? Нет, это даже не демоны и не ангелы.

- С какого это вечностоящего вы собрались темнить?! - завопил атаман. - Базарьте тут, при нас, а мы советом да делом поможем. - это он сказал уже со злой ухмылкой.

- Стефан... - у старика прорезался скрипучий голосок.

- Закрой поддувало колдун! Твой пахан решил лясы точить без нас! Это неуважение! Мы так не забивались! - продолжал неистовствовать униженный и оскорблённый головорез.

- Прошу прощения, Александер... - сказал Громис и вскинул ладонь по направлению к Стефану и из неё вылетела молния. Опаленный атаман упал замертво вместе со своим скакуном. Запах горелой плоти. - Если кто-то еще хочет оспорить моё правление - милости прошу! - закричал владыка, обращаясь к своему войску, а некромант поднял за арьергардом разбойников еще один ряд мертвецов, потому как пара расторопных уже успело драпануть. - Хельмут, будь добр побеседовать со следующим атаманом на тему верности и субординации.

- Слушаюсь, повелитель. - его щербатая улыбка не предвещала разбойному люду ничего хорошего.

- Парни. - а это уже я обратился к своей чуть-чуть, ну прям слегка, шокированной свите. - Оставьте нас с Громисом наедине, пожалуйста.

- Так что, шеф.

- Извольте, лорд Александер.

Пока наши подопечные скакали к своим войскам мы, оба такие владычистые, вперли взгляды друг в друга и только почувствовав, что нас никто уже не подслушает Гермис заговорил.

- Фух, какая же запара с этими неписями... - сказал, как камень с души свалил. - Говорили мне, что тут придется быть тираном, а я дурак не верил... Да еще постоянно приходится говорить в странно-изысканной манере! Задолбало!

- Искусство правления заключается в том, чтобы одновременно быть и тираном, и либералом. - глубокомысленно изрек я.

- А быть умным разве правителю не полагается?

- Ум понятие относительное. Порой наивысшая мера ума - передать власть, если не умеешь ею пользоваться или тебя интересует совсем другое. Яркий тому пример - Людовик XIII и его премьер-министр кардинал Ришелье.

- О да! Три мушкетера - классная штука! - Радостно вскликнул Гермис, а потом тяжко вздохнул. - Меня, кстати, Гоша зовут. Ни за что не угадаешь, почему я оказался в этой игре.

- Саша, приятно познакомиться. Ну, уж явно не от желания власти, те потом не сокрушаются.

- Это верно... Начальник конкурс объявил. Сказал, мол, кто достигнет больших успехов того и назначу замом, будь прокляты советы бизнес-вестников, что он выписывает. Прикинь, такой попандос для меня! Любителя шутеров! - сокрушался мой собеседник.

- Начитался гайдов по быстрой раскачке? - кивнул я в сторону нежити и разбойников.

- Есть такое, не оспорю. С мертвыми иметь дело гораздо проще, а с разбойниками можно говорить на языке денег, что для меня привычнее. - ехидно ухмыльнулся Георгий.

- Да только вот нежить карму портит, а разбойники очень непостоянны, недисциплинированны, любят, как ясно из названия, разбой, и тяготеют к предательству.

- Зомби и скелеты безропотны, хоть и не имеют мозгов, головорезы имеют мозги, но непокорны. А в одном войске они прекрасно дополняют друг друга! - процитировал владыка одну из тактик раннего составления войск. - Атаманы управляют мёртвыми, как пушечным мясом и боятся, что в случае предательства - присоединятся к ним. Инь и Янь, так сказать.

- Да скорее один Инь. Не боишься гнева светлых богов и волнений жителей?

- Да пофиг на богов и на жителей. Я тут ненадолго, как только повышение получу - свалю. Цель оправдывает средство. - металлическим голосом закончил он. - Угу, только он забывает продолжение поговорки: «... пока что-то оправдывает цель».

- Хочешь жить - умей вертеться. - улыбнулся я. - Перейдём непосредственно к переговорам?

- Да, извини что грузанул, нужно было выговориться, а то пока одни неписи попадались...

- Ничего страшного. Итак, у меня есть энергия, золото, артефакты и строй-ресурсы по мелочи в ассортименте. Чего желает твоя душа, для того что бы ты покинул этот осколок?

- Ровно эти же слова хотел сказать тебе я. - с улыбкой ответил Гоша. - Правда с поправкой на один интереснейший фолиант о некромантии, который увы на данном этапе мне бесполезен. Осколок то не простой, и ты об этом знаешь, иначе бы не предлагал дары сразу.

- Может я просто вежливый, или пацифист, или вежливый пацифист. - тааак, неправильное начало переговоров по причине того, что собеседник знает истинную цену осколка.

- Хех, сказал человек с армией.

- Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.

- Воот! Вот теперь это больше похоже на переговоры, а не на откуп.

- Значит мы оба хотим этот осколок больше, чем то, что каждый из нас сможет предложить другому.

- Только если среди твоих артефактов нет ничего с критерием «Эпический», потому что то, что можно получить здесь тянет на такую вещицу или персонажа, или какое-то умение, сам не знаю, что тут, но древние свитки, за которые погиб предыдущий старший маг говорят-таки о великой мощи.

- К сожалению, нет у меня таких артефактов. Быть может помощь в завоевании другого подобного осколка или пятерых обычных за этот? - не упускал я надежду.

- Да где же ты такой еще один найдешь? А пять других долговато, пока на них порядок наведёшь - уже конкурс пройдет, а у меня сроки поджимают. - развел руками Громис.

Я тяжко вздохнул и вспомнил один прикладной совет к рукоприкладству.