Александр Сапегин - Столкновение-2

— Псаны! — на всё подземелье крикнул Вадим, ударяя "риктусемпрой" по скоплению начавших подниматься с земли жрецов и воинов, за спинами которых вгрызались в неподатливую породу здоровенные махины строительных големов. Именно последние успели выкопать под землёй циклопический зал, чьи обрушившиеся от взрыва своды чуть не стали могилой для кучки храбрых землян и их союзников.

Хвала богам, Белов успел первым. Знаменитое заклинание, некогда развалившее построенную гномами на полигоне Ортенской магической школы зачарованную на крепость стену, в фарш и кровавую пыль растёрло несколько десятков псанов и на каменную крошку перемололо големов. Веер шальных "бомбард", составленных энтузиастами, любителями английского очкарика со шрамом на лбу, с шипением вспорол пыльный воздух, перечеркнув жизненный путь рычащей толпы, накатывающей из глубины тоннеля. Воплощая адские пейзажи с натуры, во все стороны полетела дурно пахнущая требуха, активно сдобренная кровавой взвесью. Секундой позже к Вадиму присоединились "Третий", "Вторая" и "Восьмой", с направляющих сорвалось несколько ракет. Погребая под собой остатки живых псанов, своды тоннеля рухнули вниз. Всё пространство вокруг вновь заволокло непроглядной пылевой взвесью.

— За мной!

Выпущенные ранее модули-разведчики принесли нерадостную картину, вдоль лавового озера на батальон перла волна озверевших псанов, за спинами которых угадывалось сконцентрированное марево магии жрецов. Самих колдунов было не разглядеть, магические конструкты рассыпались при приближении к границе защитных чар. Положение наверху становилось критическим.

— Что с остальными? — к меху подскочил один из десантников, широким жестом указав на завал.

— Мы к ним вернёмся, — бросил на ходу Вадим, вскакивая на громадный валун.

— Если сами выживем, — оставив за собой последнее слово материализовалась Ши.

— Ши, выпусти меня, — мыслеречь по нейросвязи вогнала инка в кратковременный ступор.

— Но…

— Я сожгу тебе всю начинку.

— Хорошо, я поняла, — бронещитки и кокпит ушли в стороны.

Отстегнув страховочные ремни, Вадим вскочил на широкую "ладонь" ремонтного манипулятора и, получив ускорение от механической руки, взлетел над краем поверхности.

— ВАРХ! — в едином порыве выплеснули тысячи зубастых глоток, пока тела их обладателей делали последние в своей жизни шаги вперёд, ещё не осознавая, что острейшая "гильотина", слетевшая с рук земного мага, влившего в заклинание чудовищную порцию маны и ненависти, перерубила закованных в железо воинов-псанов.

На обнажённом торсе приземлившегося на землю Вадима проступили черные дорожки вен, мышцы вздулись, будто он поднимал неимоверную тяжесть, лицо осунулось, приобретя сходство с мордой хищного зверя с клювом хищной птицы одновременно.

— Прикройте меня! — крикнул он за спину.

Не оборачиваясь, на одном ментале, он почувствовал движение и собравшихся в единый монолит драконов, дроу и прочих, накрывших командира непроницаемым щитом, пока тот выкачивал из умирающего воинства саму жизнь, обрекая души врагов на вечное мучения. О прощении и сострадании в данный миг Вадим не думал.

Парадокс, но магия или школа "жизни" в умелых руках адепта, посвящённого в таинство и ритуалы этого направления искусства, порой бывает смертельней, чем сама смерть. Жрецы, считавшие себя в безопасности за возведённым некротическим кругом, не успели осознать стремительного старения, ускоренного в тысячи раз. Моментально одряхлевшие вражеские маги попадали от стремительного упадка сил на колени от чужой ворожбы, усиленной, смертью воинов. Любимое оружие псанов обернулось против них самих. Смерть от жизни, какая ирония. Поседевшие дряхлые псы не удержали защиту и начали рассыпаться песком на глазах ошалевших драконов и людей.

Вадима, пошатнувшегося от дикой усталости, подхватила горячая лапа Ваграгара. Дракон щедро поделился с истощённым человеком душевным теплом. Всё-таки в ментальных и эмпатических техниках он умел куда больше двуного коллеги и брата по дару или проклятию — это с какой точки зрения посмотреть.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Вадим. Принимая благодарность, дракон лишь приподнял крылья горбом. Ведь как ни крути, человек только что спас их шкуры от страшной участи и то, что все здесь вызвались в рейд добровольцами, служит слабым утешением.

— Надо ребят из ямы вытаскивать, — с неохотой отлипая от чешуйчатой груди крылатого соратника, сказал Вадим.

— Откапываем машины! — коротко бросил Вадим, мотивируя магов личным примером и магией освобождая из-под завала первую БМД.

Меньше минуты потребовалось, чтобы полностью извлечь технику и признать негодность одной из БМДэшек к дальнейшей эксплуатации. Образно говоря, вращающую гусеницами "черепашку" поставили на ноги. Помятая башня, погнутые орудие и пулемёт делали её ограниченно боеспособной.

Получившие лёгкие ранения вернулись в строй, а вот с "тяжёлыми" пришлось принимать не менее тяжёлое решение… Эвакуировать в тыл пострадавших бойцов не имелось ни одной возможности, взять с собой тоже, оставить их на месте означало гарантированное зомбирование или ритуальный нож у горла на жертвенном алтаре. Скрепя сердце и зажав волю с самообладанием в стальные тиски, Вадим приказал нескольким дроу подарить обречённым безболезненный "поцелуй". Легкая смерть, словно сон — закрыл глаза и не проснулся. Но раненые, которых от ухода в мир иной поддерживала магия и забота колдомедиков, собрали консилиум и предложили ещё один вариант — поднять зомби самим. Главным мотиватором выступала месть. О добровольной зомбификации вспомнил один из тантрийских наёмников, защищавших стены Ортена в последней большой войне Иланты. Тогда зомби, завязанные на магов школы, хорошо причесали зелёных орков. Ритуал недолгий, тем более помощников у командира будет, хоть отбавляй, а сдохнуть из "тяжёлых" никто не боится. Умереть понапрасну — это да, они знали на что шли. Живых мертвецов "привяжут" на Владыку, он же их "отпустит" после боя. Вадим, в смятении, оглянулся на живых. Целитель, убийца, жрец и шаман, он привык если не ко всему, то к многому, но даже ему стало не по себе от горящей решимости в глазах окружающих. Немое "за" читалось даже на каменных мордах драконов. В случае непреодолимых обстоятельств и перед лицом неминуемой смерти добровольно стать зомби под управлением командира были согласны все.

В другой ситуации Вадим отбился бы от навязываемого решения, которое ему не по нутру, сейчас же осталось только склониться перед непреодолимой волей большинства. Его бы просто не поняли. Хуже — он сам себя бы не понял. Действительно, ритуал не занял много времени. Меньше трёх минут и в батальон вернулось девяносто процентов бойцов, которых готовились списать в безвозвратные потери.