Александр Сапегин - Столкновение-2

Делегация торжественно прошествовала до дворцовой портальной площадки. Через несколько мгновений послы императора Хазгара ступили на землю нейтральной полосы на нижнем плато горы Лидар.

Нейтральная полоса — ничейная территория, отчуждённая земля, лента, шириной в десять лиг. Император и Великая мать отвели войска, оставив между ними буфер безопасности, но каждая из сторон понимала иллюзорность декларируемых воззваний и мнимую безопасность нововоздвигнутой границы.

Казалось бы в полосе не должно быть ничего и ничего чужого, выдвинутые вперёд секреты и блок посты внимательно следили, чтобы не было проникновений в запредельные территории, но в реальной жизни "буфер" просто кишел контрабандистами, старателями, торговцами и проходимцами различных мастей. Жажда наживы затмевала глаза, ушлые личности мастерски обходили смертельные ловушки, оставляли нетронутыми сторожевые и сигнальные контуры, оставались невидимыми буквально перед носом у имперских егерей и боевых прайдов миур.

Десятки армейских лагерей манили купцов, ведь солдаты и наёмники в большей своей массе не умеют копить. Получив жалование, они не занимались скопидомством, а стремились как можно быстрее спустить честно нажитое золото и серебро. Гарнизоны держали лавки, да только разве удовлетворят армейские поставщики все прихоти одуревшего от однообразия службы здорового мужика? Серые личности торговали спиртным и винным товаром, наркотической дрянью и всем, чем ни попадя, плоть до иголок. Кибитки на гравиплатформах развозили девочек лёгкого поведения. Жизнь кипела и даже миуры, о которых среди разбойной братии шла недобрая слава, кое-где начинали втягиваться в теневой оборот. С кошколюдками предпочитали не шутить, получив товар, рассчитывались честно, а то ведь не один раз уже находили "кидал", в одночасье сгоревших от неизвестных отсроченных проклятий, следы которых вели в сторону горы Лидар. Естественно, законники императора списывали случаи на разборки между бандами, понимая, что им нечего предъявить миурам и живущим в лесах эльфам и полукровкам.

Были у нейтральной полосы расквартированы и образцово-показательные части, военные и маги в которых на голову, а то и на две отличались от оставленного на убой "мяса" и загрядотрядов первой линии обороны. На плацу одного из таких узловых гарнизонов открылся телепортационный проход. Послы и сопровождающие лица, не задерживаясь, пересели на тяжёлые транспортные платформы, ожидающие пассажиров на краю плаца, и в сопровождении усиленного эскорта выдвинулись в сторону блок поста миур. Через час мерной, усыпляющей качки по просекам, преодолев многочисленные овраги и буераки, колонна остановилась у центральных ворот Глухого Дола — людской деревеньки, расположенной в зоне ответственности миур.

Три тысячи лет, долгих три тысячи лет гора Лидар оставалась недоступной для подимперских драконов любых мастей, размеров и окраски. События, имевшие место перед войной, когда правительница миур приняла делегацию драконов, являлось исключением, подтверждающим правило. Империя тщетно гробила легионы на подступах к предгорным плато. Сотни тысяч завоевателей превратились в удобрения под корнями мэллорнов и стали добычей вечно голодных стервятников. Миуры и жители пограничья истово стояли грудью за независимость.

С момента заключения последнего пакта минуло не так много времени и вновь послы империи покорно ожидают ответа Великой Матери.

Прошедшие переговоры состоялись именно здесь — на границе освобождённых миурами земель ближнего пограничья. Ранее никому не интересная, безвестная деревенька охотников с характерным названием Глухой Дол навеки вошла в историю. Кровавые чернила и клятвы, скрепляющие Договор о перемирии, превратили торговую площадь Глухого Дола в историческое место.

Послы императора ожидали, что кошколюдки предложат им отправиться на постой в специально построенные гостиницы на окраине деревни. Дипломатия спешки не любит. Вдумчивость и нерасторопность, осторожное прощупывание, многоходовые интриги и продвижение интересов — вот основной конёк имперских дипломатов, но миуры, к радости первых, не оправдали скромных ожиданий. В хорошем смысле слова не оправдали. Между мобильных портальных стел, установленных на базарной площади, повисла серебристая плёнка открытого портала. Дважды ждать приглашения не пришлось. Шагнувшие из портала самки, облачённые в одежды дипломатического корпуса, предложили имперцам следовать за ними.

Судя по температуре и более разреженному воздуху, обжегшему лёгкие гостей, а также боли в ушах, телепорт вывел делегацию на высокогорье.

Узкое ущелье, в стены которого были искусно вмонтированы колонны и управляющие контуры портальной арки, упиралось в циклопические ворота со сверкающей полированным мрамором площадкой перед ними. Встречающие послов миуры из дипломатического корпуса заранее подготовили ритуальные круги и чаши для сбора крови — положенные протоколом взаимные клятвы и обеты никто не отменял. Процедура не заняла много времени. Обе стороны наизусть давно выучили священные тексты, кровь скрепила слова. Теперь, виноватый в нарушении обетов терял жизнь, даже мысленно не разрешалось переступить определённую черту, наказание болью остужало всякие поползновения нарушить данное слово.

Что повергло всех присутствующих в шок, так это то, что от лица миур давала и принимала обеты Великая Мать лично. Впрочем, полномочный посол императора сохранил невозмутимость, будто знал — иначе быть не может, хотя это не так. Ашша, правительница кошколюдок, сумела существенно поколебать картину мироустройства и разрушить множество стереотипов.

— Проводите уважаемых гостей горы Лидар в их покои, — приказала Великая мать помощнице, стоявшей за её спиной. После чего, поправив на плече белоснежное сари, обратилась к послу:

— Господин посол, прошу следовать за мной.

Холодный взгляд по сторонам и телохранители, обряженные в ритуальные доспехи, согнулись в глубоких поклонах, оставив пару наедине.

Сконцентрировав взгляд на кончике хвоста, торчащего из-под ткани и прислушиваясь к мелодичному перезвону серебряных колец и браслетов на запястьях и щиколотках миуры, посол следовал за ней через анфиладу переходов и портальных рамок. Через минуту дракон, скрывающийся под человеческой личиной, окончательно потерялся в пространстве. Тренированная память дракона подняла лапы и капитулировала, отказавшись запоминать обратную дорогу. Нырнув в очередную арку, Ашша пригласила посла пройти в уютный кабинет.

Обычный кабинет для приватных бесед в дружеской обстановке. Никакой ожидаемой вычурности, более всего комната напоминала обитую деревянными панелями гостиную в доме знати. Присмотревшись внимательней, гость запоздало сообразил — это не стены обиты деревом, а комната целиком выточена в стволе или корне мэллона. То-то в ней так чётко и явственно ощущается бодрящий ток маны. Из мебели апартаменты могли похвастать вычурными светильниками, дающими мягкий рассеянный свет, низкими диванами с горами подушек на них, двумя удобными креслами, рассчитанными на миур и человеческую расу, и столиком с напитками и закусками, который гармонично вписывался в интерьер. Мягко захлопнувшаяся дверь отсекла внешний мир мощнейшими магическими барьерами. Казалось, в ушах стоит звон от напряжённости экранирующего поля и вбуханной в него маны.