Светлана Гольшанская - Десять тайн Охотника на демонов

— Почему ты так думаешь? — выходя из оцепенения, спросил юноша.

— Я не думаю, я знаю, — ответил ему незнакомец. — Определенные события уже давно вели к такому исходу. И отвратить его тебе было попросту не под силу.

— Ты кто? — Николас неожиданно осознал, что не ощущает больше никакого присутствия, даже обычного человеческого.

— Я? — незнакомец на мгновение задумался. — О, у меня много имен, но пусть для тебя я буду Безликий, Западный Ветер.

— Но Кирин сказал, что ты умер.

— Так и есть, я умер давным-давно, почил вечным сном так сказать.

— Погоди, так это я тебя видел в саркофаге в Дрисвятах?

— Ты меня видел? — удивился бог и снова положил руку на лоб юноши. — Хм, странный эффект… Полагаю, это из-за того, что ты находился на грани жизни и смерти.

— Так ты умер или просто спишь? Почему я тогда не смог разбудить тебя? — не унимался Николас.

— Это сложно объяснить. Скажем так, меня погрузили в вечный сон, чтобы я не умер. А разбудить ты меня не смог, потому что время еще не пришло. Да и для этого ты должен там присутствовать в физической оболочке, а не бестелесным духом, — юноша непонимающе уставился на Безликого. — Ой, ну не смотри на меня так. Я и сам до конца этого не понимаю. У меня было три брата. Все они погибли из-за глупости, беспечности, тщеславия. Я умирал последним. Тенгри, мой отец, мог оживить любого из нас, но только одного. Честно говоря, мы с отцом никогда не были особо близки, и я потерял его божественную «благость» давным-давно, поэтому надеялся на спокойную тихую смерть где-нибудь на краю света. Но ничего не вышло и … отец выбрал меня.

— Что-то я не слышу особой радости в твоем голосе, — скептично заметил Николас.

— А чему тут радоваться? Я застрял в этом пустом мире между жизнью и смертью. Ты мой первый посетитель за последнюю тысячу лет. Да и то….

— Да и что?

— Не важно, — ушел от ответа бог. — Ты только представь, тысячу лет разговаривать только со своей тенью… Так и умом тронуться можно.

— А как ты потерял божественную «благость»? — поинтересовался юноша, видя, что бог не расположен дальше говорить о своей смерти.

— «Благость»? — переспросил ветер. — Я самовольно покинул город вечной жизни в центре земли и возжелал жить среди смертных, а у нас на этот счет были очень строгие законы.

— Но зачем?

— У меня было много причин, чтобы уйти. Но основная — это любовь, — пожал плечами бог.

— Любовь к смертной, что ли? — скривился Николас.

— А почему бы и нет? Бесконечная жизнь вызывает бесконечную скуку, а любовь… Она изменила меня, подарила мне радость и свободу, которых я раньше не знал, — загадочно улыбаясь, ответил ему Безликий. — Когда-нибудь ты меня поймешь.

— Сомневаюсь. Лучше скажи, почему ты здесь? — на этот раз тему предпочел сменить сам Николас.

— Кхм, — вдруг замялся мертвый бог. — Думаю, я здесь, потому что ты мне снишься.

— А случайно не наоборот? — засомневался юноша, но Безликий отрицательно покачал головой. — Как я могу тебе сниться, я же живой человек?

— Значит, я вижу во сне живого человека, почему бы и нет? — смеясь над его дилеммой, ответил Безликий.

— Тогда что сейчас делаю я? — все еще находясь в легком замешательстве, спросил юноша.

— Ты? Я думаю, ты проходишь последнее испытание, чтобы стать Стражем, — пояснил Западный Ветер.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — не сдавался Николас. — Почему ты — древний мертвый бог — так похож на Стражей? И какое отношение имеешь к моему испытанию?

— Это не я похож на Стражей, а они на меня. Я их создал по собственному образу и подобию. Я воспитал, я установил порядки, и даже это испытание тоже придумал я.

— И что, ты так встречаешь каждого Стража?

— Ну, может и не каждого, но вот тебя решил встретить, — бог снова не ответил ничего определенного.

— Так, где же мое испытание? — не выдержал Николас и вспылил.

— Ты его уже прошел.

— Как прошел? Когда?

— Только что… Твой путь был этим испытанием, чтобы завершить его ты должен пройти обряд инициации, взросления. Собственно, для этого тебе и было послано видение о твоей семье.

— Чтобы я понял, каким был глупцом? — Николас отвернулся. По его щекам снова заструились слезы.

— Наверное… Тебе самому решать, — пожал плечами Безликий.

— Но что же мне теперь делать? — взяв себя в руки спросил Николас.

— Ты у меня спрашиваешь? — мертвый бог немного опешил от его вопроса.

— А кто тут бог?

— Ну конечно, я бог, значит, должен все знать, — Безликий картинно закатил глаза. — Больно ты меня слушать станешь… Ладно, иди сюда.

Он снова приложил руки ко лбу юноши и задумался:

— Возвращаться на Авалор нельзя. Тебя там уже разыскивают. В Веломовии тоже делать особо нечего. Попробуй добраться до Островов Алого Заката. Там, на берегу Молочного океана стоит Храм Ветров. У них в усыпальнице хранится один из пяти небесных мечей. Попробуй втереться в доверие к жрецам, чтобы они сами его тебе отдали. И не разнеживайся слишком долго в объятиях сладкой мико, — Николас непонимающе уставился на мертвого бога. — Дальше поезжай на юго-запад в Элам. Там ты должен разыскать хана Саргала. Исполни его задание, а в награду попроси тулпара из его табуна. Потом двинешься через пустыню на запад в Эскендерию.

— Город чернокнижников? — переспросил Николас.

— Да именно туда. Там в подвале Великой библиотеки хранятся древние книги. Найдешь среди них одну с руной перт на обложке. Забери ее себе и никому ни при каких обстоятельствах не показывай. Что прочтешь, никому не рассказывай. Потом можешь возвращаться в Лапию. Ну, а дальше сам думать будешь.

— А можно еще один последний вопрос?

— Валяй.

— Кто такие Ловцы Желаний?

— Кто? — рассеяно переспросил Безликий. — Ах, эти… которые души пожирают? Лучше не связывайся. С одним ты может еще и справишься, но когда их будет много… В общем, старайся просто не попадаться им на глаза.

— Так их много? — вдруг забеспокоился Николас. — Но там, в Дрисвятах, была одна девочка. Ловец что-то хотел от нее.

Безликий загадочно улыбнулся, глядя ему в глаза:

— Она огонь, на который слетаются мотыльки… Огонь, который испепелит любого, кто посмеет его коснуться.

Николас не удовлетворился таким ответом.

— Ну, ладно-ладно, — быстро сдался Безликий. — Я сотворю для нее защитника на время, чтобы ты так не переживал.

Охотник удивленно открыл рот. Из рук бога на землю спрыгнул тощий рыжий кот, странно похожий на того, что был у него в детстве. Кот ласково потерся у ног Николаса и тут же растворился в воздухе.

— Я думаю, тебе уже пора возвращаться… — сказал мертвый бог.

— Но ведь мы еще встретимся?

— Встретимся? — невесело рассмеялся Безликий. — Чтобы встретиться, надо вначале расстаться, а у нас это вряд ли получится… У меня к тебе еще есть маленькая просьба: не рассказывай моей Матушке о том, что видел меня. А то она начнет суетиться, что-то предпринимать. Нам это сейчас вовсе ни к чему.