Светлана Гольшанская - Десять тайн Охотника на демонов

— … наше оружие… — рядом со столиком мужчины складывали свои ножи, кинжалы, луки со стрелами и мечи.

«Да благословенен будет Западный Ветер».

На этот раз люди не повторили, а лишь чуть кивнули головами и начали расходиться.

— А почему Западному Ветру не приносят жертву? — спросил Николас, помогая настоятелю поднять тяжелый инструмент.

— Потому что он никогда не просит, — коротко ответил Кадзума, но заметив недоуменный взгляд Николаса, продолжил: — Это всего лишь дань древним традициям. Раньше жертвы были куда как более щедрыми. Их сбрасывали в колодец под святилищем. Если боги принимали жертву, она исчезала.

— А как же девушки? Их тоже приносили в жертву и бросали в колодец? — удивился юноша.

— Конечно. Но это не то, о чем ты подумал. Девушек не убивали. Они просто исчезали, а потом через некоторое время возвращались. Ну, по крайней мере, большинство из них.

— И что?

— И ничего. Девушки говорили, что на них ниспустилась божественная благодать, быстро выскакивали замуж и всю оставшуюся жизнь купались в богатстве и почестях. Сейчас все по-другому. Древние храмы ветшают. Служителей и прихожан становится все меньше. А жертвоприношение превратилось всего лишь в символ... Своеобразный способ избавиться от лишнего хлама.

— А как же Западный Ветер? Что значит, что он никогда не просит? — продолжал любопытствовать Николас.

— Культ Западного Ветра всегда стоял особняком от трех остальных. По правде говоря, этот храм посвящен именно ему. Раньше здесь готовили Стражей, таких как ты. В общем-то, в этом и заключался весь культ, — ответил настоятель, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— А почему сейчас здесь нет Стражей?

— Почему же нет? Есть. Перед тобой один из них.

— Так вы Страж?

— Последний из воспитанников этого храма, — с сожалением ответил настоятель. — Раньше здесь обучалось до полусотни воинов, а теперь остались только мы трое.

— Мы с Эглаборгом могли бы остаться, тогда бы вас было пятеро.

— Ты хочешь остаться? Но здесь тебе придется много и тяжело работать, ты готов к этому?

— Да.

— Хорошо, тогда можешь начать с того, что разберешь эту кучу барахла, — настоятель указал рукой в сторону столика с пожертвованиями. — Посмотри, тут что-то надо оставить, а что-то выкинуть, а кое-что можно переплавить.

Николас кивнул и принялся за работу. Деньги — это в основном были монеты мелкого достоинства — и утварь отделить удалось достаточно быстро. С оружием все вышло немного сложней. Затупленные клинки, с зазубринами, никудышным балансом и неудобными эфесами, покрытые сильной ржавчиной составляли большую часть пожертвований. Иногда попадались славные на вид вещицы, но присмотревшись легко было обнаружить плохую ковку или некачественный сплав.

Через час к Охотнику подошла Юки:

— Ты уже закончил? Я хочу сходить к Теплому озеру. Там растет белый лотос. Мы делаем украшения из его семян и продаем их в деревне. Не проводишь меня? — спросила она, улыбаясь так, что ей невозможно было отказать.

Йоси недовольно покосился в их сторону. Николас встал с земли и последовал за девушкой. Дорога к озеру проходила по пологому восточному склону. Вдоль нее цвели вишни. Ласковый ветерок кружил в воздухе розовые лепестки и медленно опускал их на землю, устилая ее пышным ковром.

— Как ты попала в Храм? — Николас сделал попытку начать непринужденную беседу.

— Несколько лет назад настоятель Кадзума нашел меня в лесу на восточном побережье этого острова. Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться, — несколько туманно ответила девушка.

— Какое предложение? — спросил Николас.

— Стать мико в Храме Ветров. Знаешь, у меня и выбора-то особо не было. У девочки-сиротки не так-то много возможностей выжить в нищей вечно голодной провинции. А если к тому же эта девочка видит мертвых… — Юки неожиданно замолчала и опустила глаза. — Расскажи лучше что-нибудь о себе.

— Обо мне? Да тут и рассказывать нечего… Я родился на Авалоре, таком же вот острове на западе Мидгарда, в семье потомственных Стражей. С детства меня обучали сражаться с демонами, а два года назад отправили на Охоту в священную долину Агарти, что лежит в Снежных горах. Совсем недалеко отсюда. После завершения последнего испытания я думал вернуться домой, но возвращаться было уже некуда, — снова повисла неловкая пауза. — Что-то не выходит у нас с тобой непринужденной беседы.

— Иногда лучше помолчать, — кивнула девушка в знак согласия.

Вулкан Кадзеямы потух много столетий назад, но магма до сих пор нагревал подземные источники у подножия горы. Самый большой из них назывался Теплым озером. У берега густым лесом рос камыш. Николасу и Юки пришлось долго шагать вдоль него, чтобы найти просвет, ведущий к открытой воде.

— Ну вот, — расстроилась Юки. — Возле берега лотосов не осталось.

— А как же вон те цветы?

— Это лилии, они такие же красивые, как лотос, но абсолютно бесполезны. Лотос растет, на самой середине. Видишь, там уже есть несколько спелых коробочек семян. Но они так далеко…

— Я попробую до них доплыть, — Николас скинул с себя рубашку и штаны.

Юки кусала губы, молча глядя, как он нырнул в зеленую от водорослей воду. Озерная растительность неприятно заскользила по телу. Было достаточно мелко, но из-за телорезов, юноша не решался опуститься ниже. Он подплыл к одной из коробочек с семенами и уже протянул руку, чтобы сорвать ее. Вдруг вокруг его ноги оплелся тугой стебель и дернул под воду.

«Ну вот, теперь еще и с водяным придется разбираться», — отрешенно подумал про себя Охотник, опускаясь на дно.

«Чего тебе?» — мысленно задал вопрос Николас, когда тощее зеленокожее создание протянуло к нем свои перепончатые руки.

«Это тебе чего? Зачем полез ко мне в озеро?» — прозвучал в его голове булькающий голос.

«Мне нужны семена лотоса», — спокойно ответил Николас.

«Это мои семена, не отдам», — упрямо булькнул водяной.

«Зачем они тебе?» — живо поинтересовался юноша.

«Не знаю. Но если они нужны тебе, то и мне сгодятся. Так зачем они тебе?»

«Девушке хочу понравиться», — чистосердечно признался Николас.

Весь его опыт общения с подводными жителями подсказывал, что драться с ними на их территории равносильно самоубийству. А вот зубы заговорить вполне можно попробовать.

«Мико из храма?» — удивленно булькнул водяной. — «Я тоже хочу ей понравиться! Она такая красивая. Мико часто приходит собирать цветы на берег моего озера. Тогда я прячусь на дне и наблюдаю за ней».

«А почему ты не попробуешь с ней познакомиться?» — поинтересовался юноша.

«Боюсь, что я ей не понравлюсь», — понурил голову водяной.

«Ты этого не узнаешь, пока не попробуешь», — сказал Николас. — «Отпусти меня и принеси ей эти семена, а там уж сам увидишь».