Светлана Гольшанская - Десять тайн Охотника на демонов

— Что ж, здесь оленей нет, — заключил он. — Пойдем искать в другое место.

Прошло еще несколько часов. Пару раз Эдвард останавливался, изучал следы, дул в рог, но даже обычных оленей нигде видно не было.

К полудню мальчики устали настолько, что, найдя подходящую поляну, повалились на землю и долго не хотели вставать.

— Признайся, ты не имеешь ни малейшего понятия, где искать оленей, — снисходительно сказал Эдварду Николас.

— Ну, хорошо, если ты такой умный, сам их ищи, — раздраженно ответил старший брат, чья гордость была сильно ущемлена.

— А вот и найду, — усмехнулся Николас и снова представил себе диковинное животное, а затем и дорогу к нему.

Николас резко встал, перекинул через плечо лук и быстрым уверенным шагом двинулся в лесную чащу. Эдвард тоже поднялся и поспешил за ним. Не хватало еще, чтобы из-за их глупого спора его младший брат потерялся в лесу. Так они шли, не сбавляя темпа, еще часа полтора, когда вдруг Николас замер на месте и предупреждающе вскинул руку. Он бесшумно снял с плеча лук и начал медленно пробираться к густому высокому кустарнику. Эдвард никогда не был в этой части леса, но несметные полчища мошкары красочно свидетельствовали о том, что рядом находилось болото. Эдвард, старясь ступать так же тихо и аккуратно, подошел поближе к брату и выглянул из-за кустов. Посреди поляны на краю болота мирно щипал траву олень. Это было крупное животное с тонкими стройными ногами и золотыми рогами. Настоящими золотыми рогами.

Николас вынул стрелу из колчана и вскинул лук. Эдвард сомневался, что его маленькому брату удастся хотя бы натянуть тугую тетиву, не говоря уже о том, чтобы попасть в цель с такого расстояния. Но к его удивлению, Николас без особых усилий согнул лук и, зажмурив один глаз, прицелился. Руки мальчика абсолютно не дрожали. Казалось, удивительному животному осталось жить всего несколько мгновений, пока его не настигнет стрела охотника. Она уже почти сорвалась с тетивы, как до Николаса донеслось тихое бормотание ветра: «Не губи! Не губи!» Мальчик смиренно опустил лук.

— Ты что делаешь? — зашептал ему на ухо Эдвард. — Возможно, это единственный золоторогий олень во всем лесу. Если ты добудешь его рога, знаешь, как счастлив будет отец?

— Не могу, — тихо покачал головой Николас, с сожалением глядя на великолепное животное.

— Ну, тогда я сам, — Эдвард легким, заученным движением вскинул лук, натянул тетиву и направил стрелу в мирно пасущегося оленя. Глаза Николаса на мгновение расширились от ужаса. Время как будто замедлило свой бег: стрела неспешно сорвалась с тетивы, со свистом пронзила воздух. "Правее, правее, лети правее", — лихорадочно думал про себя мальчик. И стрела, нехотя повинуясь его приказу, прошла в нескольких пальцах от тела оленя. Перепуганное животное встрепенулось и помчалось прочь в лесную чащу.

— Зачем ты это сделал?! — взбешенно закричал на брата Эдвард.

— Я ничего не делал, — ответил Николас, потупив глаза.

— Не ври, моя стрела должна была ранить его. Я никогда не промахиваюсь! — кричал брат, хватая мальчика за ворот рубашки. — Это ты ее отклонил.

— Я абсолютно ничего не делал, — в тон ему ответил Николас.

— Будешь это вранье отцу рассказывать, когда он спросит, почему мы не принесли рога, — Эдвард с досадой махнул рукой и зашагал обратно по дороге, не оглядываясь на брата.

Мальчики возвратились домой, когда уже начало смеркаться и на небе зажигались первые звезды. Отец ждал их на крыльце дома.

— Ну что, не нашли оленя? — безнадежно спросил Дэвид.

— Нашли, только вот он отклонил мою стрелу, — ответил Эдвард, награждая провинившегося брата подзатыльником.

— Не говори глупости, — возразил отец, тяжелым взглядом смиряя своего старшего сына.

— Это ты не говори глупости, отец. Все прекрасно знают, что здесь происходит, как бы ты ни пытался от нас это скрыть! — зло крикнул Эдвард и ушел в дом, громко хлопнув дверью.

Дэвид закрыл лицо руками, от досады и усталости у него уже просто не осталось сил. Отец сел на верхнюю ступеньку каменной лестницы и тяжело вздохнул. Николас опустился рядом с ним и обнял руками колени.

— Мне велели пощадить его, — тихо прошептал мальчик.

— Кто велел? — удивился отец.

— Ветер, — пожал плечами Николас. — Пап, что со мной не так?

— С тобой все так, как должно быть, — грустно вздохнул Дэвид, сожалея, что не может ничем помочь своему сыну. — Это с нашим миром что-то стало всерьез не так в последнее время. Родись ты на пару поколений раньше, все бы было иначе.

Николас внимательно смотрел на отца, ожидая продолжения, но тот молчал.

— Пап, чего-то ты не договариваешь, — не выдержав, упрекнул его мальчик.

Дэвид уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но его перебил громкий всхлип. Он удивленно пригляделся: из-за угла дома испуганно выглядывала его младшая дочка. Ее маленькое личико опухло от слез.

— Лизи, что случилось? — встревожено спросил отец.

— Кот Ники! Он пропал! — судорожно пытаясь подавить рвавшиеся наружу всхлипывания, пробормотала девочка.

— Что? Мой кот? Как это произошло? — переполошился Николас.

— Мы вышли утром погулять во дворе. К нам подошел мастер Гвидион и стал спрашивать про тебя. Пока я говорила с ним, кот пропал. Я весь день его искала, но его нигде не-е-ет.

Девочка закрыла лицо руками и начала рыдать уже в полный голос.

— Лизи, тише, ничего страшного не случилось. Он, верно, по своим кошачьим делам отправился, — пытался успокоить ее отец. — Завтра он вернется, вот увидишь. Эй, Николас, стой, ты куда?

Но мальчик уже был за пределами усадьбы.

Николас бежал туда, куда его несли ноги. Он громко звал кота, но ответом ему была лишь ночная тишина и легкое дуновение ветра. Старый рыжий кот никогда не отлучался из дома надолго, а теперь просто взял и ушел, заставив мальчика впервые полностью ощутить боль потери и осознать свое одиночество.

Часа через полтора Николас вышел из леса на пустынный берег океана и от бессилия упал на песок.

— Встань, мальчику не к лицу плакать, — услышал он тихий скрипучий старческий голос.

Николас удивленно поднял голову. Перед ним стоял вчерашний странный гость. Мальчик сел, вытер рукавом слезы и вопросительно взглянул на старика.

— Вот так-то лучше, — старик устроился на песке рядом с Николасом. — С твоим котом все будет в порядке. Ты вырос, и его служба в вашем доме закончилась, поэтому он ушел.

— Но я думал, что мы всегда будем вместе, — грустно ответил мальчик.

— Всегда — это очень долго. Друзья иногда уходят от нас, тебе надо научиться их отпускать, — покачал головой старик.

Николас угрюмо кивнул.

— Подай-ка мне, пожалуйста, тот круглый камень, что лежит у самой воды, — вдруг попросил старик.